SUSANOWO麻雀紀行

9

「さて。部活開始時刻まで余裕がありますし。軽く、打ってみましょうか」

　京太郎が命に連れられて来たのは部室校舎の一室、大会設備と何ら遜色のない徹底された防音・防電波設備が整った対局施設。

　中央の自動麻雀卓までは赤いカーペットが敷かれており、それが血に塗れてその色になったと錯覚させた。

　ここが、東征大の戦場。ついにここまで来たのだと、京太郎は気合を入れる。

　命は備え付けられた内線電話の受話器を取る。

「……もしもし？うん、私。今の時間、武田君と長谷君はいますか？はい、いるのですね。対局が終わった後でいいので、よろしければここへ呼んでくれませんか？ええ、ありがとう。皆にも、朝早くからありがとうって伝えてください」

　受話器を置くと、麻雀卓の方へと歩いていき、京太郎もその後についていく。

　麻雀卓の隅に並べられている麻雀牌。その一つを命はつまみ上げる。

「……少し、汚れが残ってますね」

　これではガン牌になってしまうと、命はポケットからハンカチを取り出した。

　卓に座り、牌を丁寧に磨いていく。淀みなくそうしている様は、京太郎に大きい衝撃を与えた。

　部長なのに、牌磨き。全国最強なはずなのに、牌磨き。

　いつも京太郎が清澄の部室でやっていたことを、自分よりずっと強く、自分より栄光に満ち溢れた人が雑用をやっている。

　不相応な姿だと、不格好な姿だと、役不足な姿だと。字面だけならそう見えてしまうかもしれない。

　しかし、命は。一つ一つの牌を慈しむように、愛でるように牌を扱っている。

　その姿勢が、その心の表れが。京太郎はとても綺麗に見えた。

　憧れる。その一挙一動が美しい。自分がやってきた牌磨きなど、足元に及ばない

　彼についていきたい。傍に居たい。そう思わせる魅力が、命にはある。

「俺も、手伝います」

　京太郎もハンカチを取り出して牌磨きを手伝う。それを言い出す勇気が自分にあったことに彼は安堵した。

　少しでもいい。彼に近づいて、そう思わせる力の正体を知りたい。

「ありがとう、須賀くん」

　そう、命に微笑みかけられる。

　彼にお礼を言われた、それだけで何にでも一生懸命になれる気がする。

　たとえそれが、雑用としてやってきた牌磨きであろうとも。

「……うん。これでよし」

　136、すべての牌が磨き終わる。

　最初に見た時は確かに僅かな汚れしかなかったが、心なしか、磨いた後は眩く光っているようにも見えた。

　牌磨きにこんなに全力を込めたのは、京太郎も初めてであった。

「部長」

「呼ばれて、来ました」

　扉から、命が呼んだ部員二人……武田と長谷がやってきた。

「じゃあ、打ちましょう。時間もないし、手早く東風戦でいいかな？」

「はい！」

　武田と長谷も席に座り、牌を穴に入れる。

　起家は京太郎、命、長谷、武田と続く。

　……これが、京太郎の最初の対外試合。

　相手は高校最強校、東征大付属。

　しかも入学時に部長・監督職をもぎ取り、認めさせ、今まで張ってきた伝説、弘世命が相手。

　相手に不足……どころか、これ以上ない好敵手。

（……ああ、大丈夫）

　自分の中にある感覚は、生きている。

　内に秘める、牌に対する感覚。あの裏レート麻雀で開花した、京太郎の武器。

　理牌をしないで得たものだが、現在は理牌をしても感覚は消えないでいる。

　その武器を信じ、その武器と共に心中する。

（……さあ、来いよ最強）

　──大きい一発、ブチ込んでやる。

　東一局0本場。ドラは{⑧}。

　{二}{三}{四}{二}{四}{２}{３}{４}{②}{③}{④}{⑧}{⑧}

「リーチ」

　六巡目。聴牌して即、京太郎の親リーチ。

　ダマでもタンヤオ三色一盃口ドラドラの好手。しかし、京太郎はこの程度で満足しない。

　ダマでなんて終わらせない。この手は大きく成長する。

　そして次巡。掴んだ感触は、確かなモノだった。

「ツモッ！」

　{二}{三}{四}{二}{四}{２}{３}{４}{②}{③}{④}{⑧}{⑧} {三}

「リーチ一発ツモ、タンヤオ三色一盃口ドラ2！」

　そして、裏ドラへと手を伸ばし、確認する。

「裏ドラ乗った！親の三倍満、12000オール！」

　宣戦布告の号砲に、相応しい一撃。獰猛な笑みと共に、点数を読み上げる。

　いきなりの三倍満ツモ。最序盤から飛び出した大物手に、長谷、武田の両者は眉を顰めた。

　制服を着ているということは、部外者。何も言っていないが命が同卓しているということは、彼の許可の下に打っているということは違いなかった。

　その部外者が、いきなりの巨大手。油断はない。最初から最後まで全力以上を尽くし、勝利を挙げるのが東征大の部員だ。

　まさか、ここまで部外者で出来る者がいる。その事実に、少し驚いている。

「元気の良い、素直な手ね。麻雀を始めたばかり子らしい、躍動感にあふれてる」

　命だけは動じておらず、笑みすら浮かべて余裕を見せている。

　点数や手役は、まるで気にしておらず。手から放たれる印象・気配を読み取っている。

「……大体、わかりました」

　ゾクリと、京太郎は背中に寒いものが走ったのを感じた。まるで、自分の中にあるものを覗かれているような。

　後ろに何かある。そう思って振り向いたが、何もない。

　──一体、何を見られた……？

「……部長。鏡(●)を使うなんて、お戯れを……」

「今日、白糸台が来ますからね。ちょっとした調整ですよ。あの子、綺麗な顔で泣きますから」

「あそこのエース様をいじめるなんて出来るのは、部長くらいですって。あれでも女子の最強なんですから」

　三倍満をくらった反応じゃない。何故ああまで平然としていられる？

　まるで、自分が負けるなど微塵も信じていない。最後には必ず勝つとわかりきっているような目……。

　京太郎には、命がかなり不気味に映る。

「なんなんだ、一体……」

「さあ、須賀くん」

　──麻雀を、楽しみましょう？

　東一局1本場。

　点差は広げた。だというのに、京太郎の顔には余裕がない。勝っているという感じがまるでしない。

　まるで、追い詰められているのが自分かのよう……。

「リーチ」

「早っ」

「兵は神速を尊ぶ。至言だよ」

　三巡目のリーチ。早すぎるそれに、京太郎は彼女とダブる。

　同じ清澄の一年──片岡優希に。

（何を馬鹿な。あのタコスとは違うだろう！ちゃんと相手を見るんだ！）

　その幻影を振り払うように、力強く打牌。

「それ、ロン」

「……！？」

　打った牌は{９}。もう場に三枚見えている牌であった。

　{１}{２}{３}{４}{５}{６}{７}{８}{①}{①}{白}{白}{白} {９}

「リーチ一発白一通……満貫。8300、下さいな」

「バカな……」

　{３}-{６}-{９}待ち。しかし、{３}と{６}は京太郎が全て握り潰していた。

　事実上の地獄待ち。これでは、まるで……。

（今度は、部長……！？）

　──その悪待ちに、幾度惑わされてきたか。

　清澄麻雀部部長、竹井久。彼女の幻さえ見えるようになっていた。

「……鏡って言ってましたよね。何を見たんですか？」

「秘密」

　ウインクして、人差し指を口に当てる。

　男なら卒倒しそうなポーズ。下手なモデルや女優なんか目じゃない、あらゆるものを魅了する。

　その姿が余りにも嵌り過ぎて笑えない。

「……うん、須賀くんの根源はソレか」

　東二局。親は移っても、満貫が直撃されても、京太郎の点数的有利は覆らない。

　親の三倍満のツモとは、それだけの破壊力がある。ツキも、決して悪くない。

「リーチ！」

　{東}{東}{東}{①}{①}{１}{１}{１}{一}{一}{一}{北}{北}

（よし、ツモり四暗刻。感覚じゃあ、和了牌の{北}は嶺上牌ってある）

　感覚は鈍っていない。それどころか、冴えすらある。

　ミックスアップ。命が呼んだ東征大生、武田と長谷の二人の存在が、京太郎を新しい次元へと誘っている。

　この二人も間違いなく強い。裏レートで対局したあの黒ずくめに劣らないほどに。だからこそ、卓を囲んでいるだけで強くなっていく感覚に満ち溢れている。

　──三巡先の牌は{東}、そこから槓をして嶺上開花でツモる。ああ、そんなことまでわかってしまうほどに。

　……だというのに。京太郎には、まるでしない。

　────上家の命に、勝っているというイメージが。

　京太郎の打った牌は{南}。それを見て、命は目を細めた。

「……なるほどね。君も因果なものだ。運が良すぎるのもまたアレだな」

「何を……」

「こういうこと、カン！」

　{南}{南}{横南}{南}

「なぁっ！？」

「嶺上牌、頂きます」

「待っ……！」

「待たない」

　嶺上牌を無慈悲に攫って行く。

　ゾッとする、無表情。なまじ綺麗な顔をしているが故に、京太郎には彼が死神にさえ見えた。

（まさか、そんな……嘘だろう！？）

「ツモ」

　{西}{西}{西}{白}{白}{白}{中}{中}{中}{北} {北}

　{南}{南}{横南}{南}

「字一色、役満。大会ルールじゃ、嶺上開花での責任払いはアリだったわね」

「咲……！？」

「48000、下さいな」

　今度は、幼馴染の宮永咲の幻。その舞い散った花弁の光景は、間違いなく彼女のものだった。

　親の役満の直撃により、京太郎のトビ。

　優位に立っていたなど、誰が思っていたのだ。

「無暗はリーチは、身を滅ぼすわよ。リー棒の差が表れた一例ね」

「あの、さっきのって！」

「……ああ、コレ？」

　京太郎が見た、清澄の麻雀部の面々。

　命が映したのは、間違いなく本人の……否、本人のソレを上回るものにすら見えた。

　──鏡と呼ばれる何かで、自分の中に知るスタイルや能力を読み取り。それをコピーする。

　もしかして、それが命のオカルトじゃないのか……そう京太郎が憶測立てる。

「それが、弘世さんの能力なんですか……？」

「私に能力なんて便利なもの、無いわ」

「……？」

「私が……、ううん、私たちがやっていたことはたった一つよ」

　命は、手牌の{中}を一つ摘まみ、京太郎の手を取ってそれを握らせた。

　彼の手はとても柔らかく、暖かく。男であることなど忘れそうになる。

　……忘れてはならないと、必死でその考えを振り払うのだが。

「麻雀卓で、賽を転がし、麻雀牌を打つ。私たちは、麻雀を打っていた。それだけよ」

　ふと、柔らかい手から感じた違和感。

　利き手の親指の腹が、とても固い。京太郎はすぐ、それが麻雀ダコによるものとわかった。

「麻雀を愛しなさい、須賀くん。牌も、卓も、賽も、点棒も。そして、他の相手も。そうすれば、おのずと応えてくれます」

　虚言じゃない。冗談じゃない。大真面目に、命はそう言っている。

　麻雀を愛して、愛して、愛しつくした先にこうなった。

　故に、これは物真似(コピー)じゃない。

　そしてオカルトでもなければ、超能力でもなんでもない。

　麻雀で出来ることをやっている。ただ、それだけに過ぎない。

　彼こそが、根源(オリジナル)に至っているのだと理解させられた。

「は、はい！」

　京太郎の元気の良い返事に、命も笑顔で返す。

「さあ、そろそろ朝礼の時間です。部員は全員、最上階ホールに集合しましょう」

「「はい！」」

　武田、長谷の二人は、大きい返事と共に、卓の上の牌を整頓し、雀卓の電源を落とす。

　現時刻は午前五時五十分。東征大部活動開始時間の十分前。

　命に案内されるがまま、一番上の階のホールに京太郎はついていく。

　……そこは、ホールというより体育館といったところ。一旦屋上に出て外を経由し、校舎の上に建っている建物。命の話では、元は室内プールだったと言う。

　この程度でもう一々驚いていられないと、京太郎は気を強く持つ。

　しかし、中に入ってその光景を見ると、そうも言ってられなかった。

　何十卓ものの自動卓が並ぶ部屋。だが、この程度では驚かない。

　清澄の体育館ほどの広さに、五百人以上の部員が綺麗に直立姿勢で整列している。

　その全員が、推薦によってここに集められた男子のトップエリートたち。

　一人一人が発するオーラ、気配……それらが喰いあい混じりあい、この広いホールを埋め尽くしている。

　とんでもない打ち手、とんでもない雀士……それらがごった煮して溢れかえっている場所。

「どう、須賀くん？」

「……！」

「ここに来た他校の子は、地獄や修羅道なんて言ってたけど……君には何に見える？」

　普通なら、圧倒される。常人の神経なら、逃げてしまいたいと怖気づく。

　ああ、確かに。ここは地獄と表現しても何らおかしくない。

　しかし、京太郎はこの光景を見て。口元が釣りあがっていた。

「……アレらと、戦えるんですよね」

「そうよ」

「全部食ってしまっても、いいんですよね？」

「できるなら」

　浮かべたのは、満面の獰猛な笑み。

　勝ちに飢えた、一匹の孤狼。京太郎の姿は、まさにそれ。先ほど対局して、トバされたことなど平気で忘れている。

　命は、京太郎を無謀無茶と笑わない。麻雀は誰を勝者に選ぶのかわからないのだから。

　対局者が誰であろうとも。それこそ、二十年三十年続けたプロであろうとも、一週間前に初めて牌を触った小学生が戦おうとも、どうなるかわからない。

　麻雀は平等に点棒を配り、平等に牌を采配する。卓の上では、全てが平等。運を掴むのは、己の力なのだ。

「天国っ！」

　あんな奴らと戦えて、あんな奴らにボロボロにされ、あんな奴らをボコボコにする。

　そうしていけば、自分はきっと珠になれる。ぶつかってぶつかってぶつかり合って、最後には極上の珠になれるのだと京太郎は信じている。

　だからこそここは天国で、自分は最高の幸せ者なのだ。

「……そう言い切ったのは、君が初めてだ」

　ついてきなさい、と命は京太郎に言う。

　命はそのまま東征大部員約五百人の前、少し高い檀上へと登った。そしてその少し後ろには、京太郎も控えている。

「おはよう、皆！」

『おはようございます、部長！』

「東征大麻雀部、512名、欠員なし！素晴らしいことだ！これで無遅刻無欠席の連続日数も二百を超える。こんなにも素晴らしい同朋を持てたことを、私は誇らしい！」

　凛々しく、張りのある演劇団員のような声を命は吐き出した。この512人の耳に余さず届ける美声だ。

「さて、今日は白糸台・姫松・千里山の女子部員が合同練習として参加してくる。インターハイも目前の時期、経験を積みたいのはどこも一緒だ。喜べ皆、存分に鼻を伸ばせ。女装趣味の私なんかよりずっといいだろ！？」

　ドっと笑いが巻き起こる。現に女性物のスーツを着て、こうして冗談を言っているのは自覚はあるのかと京太郎は思った。

「さて、ここに一人のゲストを呼んだ。紹介しよう、須賀京太郎くんだ」

　話を振られ、京太郎は慌てておじぎをする。

　一気に五百人以上の視線が、京太郎へと集中する。

「彼は長野の清澄高校の麻雀部だ。部員は彼を含めて六名、しかも彼は初心者だ。清澄の麻雀部、聞いたことがある者、いるか？」

　初心者と聞いて、一部の者がピクりと反応した。恐らく、命と同学年の、彼の伝説を目の当たりにした者たちだろう。

　そして、清澄の麻雀部を知っているかという問いに、命は挙手を求めたが誰も手を上げない。誰も、他県の弱小の麻雀部など知らないのだ。

「彼は先ほど私と打ち、そして私が飛ばした。容赦なく、全力を以て」

『……』

「だけれども、彼は君たちを見た瞬間、こう言った。ここは天国だと。恐ろしいと感じたよ、私は。君たちを相手に、彼は一切臆していない」

　その勇気に。その無謀さに。その蛮勇に。

　初心者らしい、無知で伸び伸びとした姿勢は、時として脅威となる。何よりもそれは、麻雀を楽しんでいる姿勢に他ないからだ。

「弱小校の部員と聞き、少しでも侮った者、即刻ここから出ていけ。僅かでも慢心したものは、この麻雀部には必要ない」

　厳しい言葉を言い放つ。本当に慢心していたのなら、命はそれを見抜いて出て行かせる。彼に嘘は決して通用しない。

　そして、誰も微動だにしない。彼に対して、優越感を抱いている者は一切なく、彼を卑下して見ている者も皆無だった。

「彼もこの土日、ここの練習に混じることになる。彼の中から僅かでも学べ、そしてあえて己の身を削り、学ばせろ。麻雀とは一期一会、同じものとは絶対に存在しない。得られるものは、余さず吸収しろ！」

『はいっ！！』

　敵は最高に強い方がいい。たとえ弱くとも、そこから何かを学べるはず。

　敵を強くしてもいい、全力で向かい撃て。本気で戦い、本気で下したからこそ、勝利は初めて意味を成す。

　────そして余さず喰らって強くなれ。

　ギロリと、512人の殺気が京太郎へと集中する。

　舐めるなよ……初心者へと向けるものではない、本気の気迫。

　侮る者は皆無。皆が皆全力。全霊を以て、京太郎へと対局するだろう。

　──ここは東征大、修羅の集う地獄。

　その洗礼が、京太郎へと襲い掛かる……！