「はぁ……。う～ん……」
今日、何度目かも分からない溜め息をつき、私は自室の天井を見上げ続けています。
学校から帰ってきて、着替えもせずにそのまま。
制服がシワになってしまいますが、どうにも、着替える気力すら湧きませんでした。
戦車道の練習中、西住殿に「何かあったの？」と心配されてしまう有様です。
その場はなんとか誤魔化しましたけど……。
（どうして、繋がらないんですか。もう一週間も経つのに）
なんとなく携帯を取り出し、アドレス帳にあるダンチョー殿の項目を選択して……何もしません。
ダンチョー殿の告白から、早くも一週間が経とうとしています。
最初の二～三日は、罪悪感で電話を掛けようとも思えませんでしたが、このままでは駄目だと勇気を振り絞ってみたんです。
でも、「お掛けになった電話番号は……」という自動音声が流れるばかりで、通じなくなっていました。
（やっぱり、私が傷付けたから……？）
ジワジワと、心を蝕まれているようでした。
どう考えたって、私がダンチョー殿の気持ちを拒絶したからに、決まってます。
私みたいな戦車オタクを好きだと言ってくれたのに、自己弁護ばっかりで、答えようともしなかったから。
ハッキリと断った所で傷付けるのは同じでしょうけど、こんな、後ろめたい気持ちにはならなかった……と、思います。
……ああ、駄目ですね。結局、ダンチョー殿の気持ちじゃなく、自分の事ばかり考えてます。
本当にどうしようもないです、私……。
「優花里、入るわよー？」
ぼうっと考え込んでいたら、お母さんの声とノックが聞こえてきました。
返事をする前に入って来ちゃいますけど、特に隠すような物もないので、問題はありません。
とりあえず、寝そべってないで起きましょう。
「どうかしましたか？」
「どうかしちゃってるのは貴方の方でしょう。……ダン君と、何かあったの？」
「……え」
図星を指されて、私は言葉を失ってしまいました。
その間に、お母さんは「やっぱりね」と呟き、隣へ静かに腰を下ろします。
返事ができたのは、優しく癖っ毛をワシャワシャされてからでした。
「なんで、分かったんですか」
「そりゃあ分かるわよ。お母さんだもの。
……というか、ダン君とのデートから帰って来てずっとよ？ 何かあったとしか思えないでしょ。
日に一度は聞こえてきてた、戦車関連の咆哮も聞こえてこないし」
「私、そんな事してたんですか……」
なに当たり前な事を、とでも言いたげなお母さんの微笑みに、私はちょっとげんなりしちゃいました。
いえ、戦車を好きな事は恥じたりしませんけど、知らないうちに雄叫びを上げてたとか、我ながら駄目だと思います。御近所迷惑です。
あとでお隣さんとかへ謝りに行きましょう……。
まぁ、それはさて置き、です。
「ダンチョー殿を、傷付けてしまったみたい、なんです」
「……ダン君を？」
バレているのに一人で抱え込んでも仕方ないので、私はお母さんに、事の次第を話してみます。
ダンチョー殿に告白されたこと。
ちゃんとした返事を出来なかったこと。
そして、今日まで一切の連絡が取れないことも……。
「そっかぁ。ダン君の方からアタックしてくれたんだぁ。なんか嬉しいわ」
「嬉しいって……。なんでですか!? そのせいで私はダンチョー殿をっ」
場違いな明るい声に、私は思わず食って掛かります。
ダンチョー殿が傷付いたのも、私が思い悩んでいるのも知らないで、と。
ですが、お母さんは……。
「だって、大事に育ててきた娘を『好きだ』って言ってくれる子が現れたんだもの。
母親としては嬉しいに決まってるわよ。お父さんは……荒ぶっちゃうかもしれないけど」
また笑みを深くして、私の肩を抱いてくれました。
……やっぱり私、まだ子供なんですね。
お母さんには、敵いそうもないです。
「でも、ノー眼中発言しちゃったのは失敗だったわねぇ。告白してフラれたんだから、傷付いていて当たり前よ」
「やっぱり、そうですよね……。私、ダンチョー殿にどう謝れば……」
「は？ なに言ってるの？ そんな事したら、傷口に塩とワサビと辛子とデスソースを塗り込まれるようなものじゃない！ 絶対に止めなさい。謝るのだけは絶対に駄目」
「そ、そうなんですか……？」
お母さんに寄り掛かりながら、ちょっと弱気な発言をしてみるんですが、今度はピシャリと叱られてしまいました。
意図せずフってしまった相手に謝るのは、拷問に等しい、という事でしょうか。覚えておかねば……。
いえ、活用する場はもう無いと思いますけど。ダンチョー殿が好きになってくれたのだって、奇跡に近いと思いますし。
「それにしても、連絡が取れないのは心配ね……。他のお友達は何も知らないの？」
「それが……。なんと言って聞き出したものか、全く思いつかなくて……」
「聞いてすらいない、と。変なとこで臆病ねぇ」
「返す言葉もありません」
ダンチョー殿の現在ですが、知ろうと思えば調べられるはずです。
ライカ殿や自動車部の皆さん。最悪、生徒会を通じて連絡を取る、という手段だって。
しかしながら、それとなーく事情を聞き出そうにも、どんな風に取っ掛かりを掴めば良いかすら思いつけず……。
他校に潜入した時とか、エルヴィン殿と敵中突破した時なんか、自画自賛したくなる程の機転を発揮できたんですけどね……。
「ま、とりあえずそっちは置いときましょう。それよりも問題なのは、優花里。貴方の方」
「へ？」
地味に落ち込む私のおデコを、お母さんの指がつっつきます。
私の方が問題って、どういう事でしょう。
そりゃあ私は、駄目だめダメな戦車オタクですけど……？
「ダン君に謝りたいと思ったのは、どうして？」
「どうしてって、そんなの当たり前です！ 私のせいで傷付いたなら、謝るのは当然で……！」
「んー、そうじゃなくてね……。なんて言ったらいいのかしら……」
まだ質問したい事を整理できていないのか、お母さんも難しい顔で悩み始めました。
ですが、それも短い間。すぐにまた私へと視線を戻します。
「ねぇ優花里。ダン君の事は好き？」
「……好き、だと思います。でもそれは……」
「まだお友達として、なのよね。じゃあ、みほちゃんの事はどう？」
「敬愛してます！ 尊敬しております！ 西住殿が居られなければ、今の私はありません！」
「この食い付き様……。我が娘ながら呆れるわ……」
「あれ？ 何か間違えました？」
「間違いじゃないんだけど……。まぁとにかく。
ダン君の事も、みほちゃんの事も好きなのは分かったわ。
じゃあ今度は、その二つの気持ちを比べてご覧なさい」
「比べ……で、ありますか？ うぅむ……」
途中、西住殿への気持ちを叫んだ所で、若干お母さんにも引かれような気はしますが、ひとまず置いといて。
ダンチョー殿に感じている気持ちと、西住殿に感じている気持ちを比べる。
むむむむむ……。
「どう？ どんな感じ？」
「どんな感じと言われても、よく分からないです。
戦車道で導いて頂いた恩がありますし、西住殿には凄く感謝してるんですが……。
ダンチョー殿の事を考えると、それに匹敵するくらいの罪悪感を覚えると言いますか……」
「なるほどぉ……。意外と健闘してるわね、ダン君」
「はい？」
何故だか、お母さんはしきりに頷いています。
我ながらハッキリしない、中途半端な意見だと思っていたんですけど……。
お母さんには別のものが見えてるんでしょうか？ 訳が分かりません。
と、首を捻っている間にも、話はどんどん進みます。
「じゃあ、次の質問ね。優花里はどうして、ダン君の告白を断ったの？」
「それは………………なんででしょう」
「聞いてるのお母さんなんだけど」
「ですよねぇ～。……あれ？」
告白を断った理由。
恋人同士という関係に、リアリティが無かったから。
確かにそれも理由の一つだったはずですが、こうして考えてみると、少し物足りない気もしました。
現実味が無かったと言うなら、私が戦車道を始めて、大切な仲間と戦車に囲まれる日々を送れるなんて、それこそ夢物語でした。
でもその夢物語が、今の私の現実。
例え想い描く環境にリアリティが無くても、身を置けば慣れてしまうと、私は知っています。
なら、とりあえずOKしておいて、恋人という存在に慣れておいても……。
いやいや、なに考えてるんですか私は!? そんな不誠実な真似、ダンチョー殿に失礼ですよっ！
やっぱり私じゃ駄目です。
私には、ちゃんと恋人やれる自信ありません。
私なんかじゃ、ダンチョー殿を幻滅させて……。
「もしかしてなんだけど……。自分はダン君に相応しくない、とか考えてない？」
「っ！」
心臓が、破裂するかと思いました。
顔を覗き込むお母さんの言葉は、四号の75mm砲が如く、私の胸を穿ちます。
「そっかぁ。優花里はそんな風に考えちゃってたのね……」
「だ、だって！ 私、戦車の事にしか興味ないし、戦車か歴史の話しか出来ませんし！ ……全然、女の子らしくない、ですし」
反射的に言い返そうとしましたが、言葉はどんどん尻すぼんでいきます。
私には戦車しかありません。戦車を取り上げられたら、何も残らない。
西住殿のような人徳も、武部殿のような愛嬌も、五十鈴殿のような感性も、冷泉殿のような知性も。
そんな私が、誰かに想いを寄せられるはずがないと、予防線を張って、自分を守っていた。
ああ……。そうだったんですね。
私は、ダンチョー殿に失望されるのが怖かったから、曖昧な態度で逃げたんです。
なんて、なんて馬鹿な事を。
「困ったわね～。これはダン君に賭けるしかない、かぁ」
「どういう事、ですか？」
「なんでもないわ。うちの娘が戦車以外ではポンコツだって、再確認しただけよー」
「うっ。事実ですけど、そんなハッキリ言わなくたってぇ……」
ますます気分を落ち込ませる私に、溜め息混じりのお母さんが、意地悪く微笑みました。
ジト目で唇を尖らせれば、また優しく髪をワシャワシャしてくれて。
子供の頃からそうでしたけど、こんな風に頭を撫でられるの、やっぱり落ち着きます……。
「ん～。でもアレよ、お母さんの見立てが正しければ、多分なんとかなるわ。大丈夫」
「……本当に？」
「ええ。お母さんを信じなさい。ダン君は強い子よ」
しばらくそうした後、やおら立ち上がったお母さんは、自信満々な声で断言します。
根拠なんか一つもないのに、思わず信じたくなってしまう、明るい笑顔。
お父さんはきっと、お母さんのこういう所を好きになったんでしょうね。もちろん、私も大好きですけど。
今はまだ、解決策も見つかっていませんが。
お母さんの言葉だけは信じたいと、そう感じる私でした。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
（とはいえ、具体的に何をどうすれば大丈夫なんですかねぇ……？）
月が沈んで日が登り、また新たな一週間が始まる月曜日。
いつものリュックサックを背負った私は、一人トボトボと、通学路を歩いていました。
結局、なーんにも解決しないまま翌日ですよ。
お母さんの気持ちは嬉しかったですけど、せめて行動指針になるような……ヒントのようなものが欲しかったです……。
「ゆっかりーん！ おはよー！」
「その声は、武部殿ですね。おはようござぃうわッ!?」
悩み続ける私の背中に、一際明るく元気な挨拶が届きました。
このルートで会うのは珍しいですが、間違えようがありません、武部殿の声です。
ひとまず返事をしなければと、笑顔を作って振り返ったんですけれども、ビックリ仰天！
なんと武部殿は、前日にスッポンと豚足と手羽先を食べたみたく、お肌がツヤッツヤのテッカテカだったからです！
「ど、どうしたの、ゆかりん。そんなビックリして」
「そりゃビックリもしますよ!? なんでそんなにツヤテカしてるんですか!?」
「あ。やっぱり分かるー？ 実はね実はねぇ」
「うっ、嫌な予感がします……」
明らかに普段と様子が違うチームメイトへと、私はつい問い掛けてしまったのですが、それが失敗でした。
キュピーン！ と瞳を輝かせた彼女は、これ以上ないほど幸せそうな顔で、“いつもの様に”惚気話を始めます……。
「昨日、日曜日だったでしょ？ 華と一緒に、ライカが出る蛇道の無差別級試合、応援に行って来たんだー！
でねでね！ ライカがすっっっっっごくカッコ良くてさぁー、もう惚れ直しちゃったよー♪」
「さ、左様でございますか……」
「もちろん試合には勝ったんだけど、戦車道と試合運びが全然違うんだよ？
連携は重要なんだけどね、それ以上に個人の力量が物を言う、みたいな感じで。みんな凄かったぁ」
「はぁ……。まぁ、蛇道は時々、一人で一個大隊を丸ごと無力化するような、超人も排出する武道ですから……」
「うんうん。ライカが必殺○事人みたいで凄いのは当然だけど、ライカの先輩さんが一人で何十人も足止めしちゃったり、助っ人の若さんが日本刀で暴れまわったり。
あ、ダンチョー君が爆弾で橋を吹っ飛ばしちゃった時とか、映画かっ！ ってくらいの大迫力だったよー」
「へぇー。若さん殿も蛇道やってたんですね――えっ!? だ、ダンチョー殿ぉ!?」
「きゃっ」
これまたいつもの様に、話を右から左へ聞き流していた所、唐突に登場したダンチョー殿の名前で、意識が引き戻されました。
私の食いつき様を見て、武部殿も驚いています。
「あ、あれ？ ゆかりん、ダンチョー君が蛇道やってるの、知らなかったっけ……？」
「いやいやいやいやいや、知ってはいましたけど、え？ 試合に出てたんですか？」
「うん、出てたよ。普通に。触発式信管の……ボムアロー？ とかいうのを使って、隠れながら狙撃してた。ライカと同じで、隠れて行動するのが得意なんだって」
「そ、そうだったんですかぁ……」
説明を聞けば、ドッと疲れが込み上げてきました。
試合。試合に出てた？ 連絡が取れなかったのは、それで？
路地裏で見失ったのも、隠密活動を得意とするなら納得です。
なぁんだ……。用事があっただけなんですね……。
それだけで全部の説明がつく訳じゃありませんけど、ちょっとだけ安心できました。
ですが、ホッと胸を撫で下ろす私を、武部殿は曇った表情で覗き込みます。
「でも、試合に出てたのを知らないなら、入院の事もまだ……？」
「え。入院……!? ど、どういう事ですか!?」
安心できたのも束の間、今度は全身から血の気が引きます。
に、入院って……！
蛇道では戦車道と違い、全身を隙間無く覆う、最新式の気密性ボディアーマーを着て競技を行いますし、脱ぐと即失格ですから、滅多な事では怪我なんてしません。
10トントラックに撥ねられたって、ビルの十階から突き落とされたって、地雷を踏んだって、至近距離で手榴弾を食らったって、倒壊させたビルの残骸の下敷きになったって。
せいぜい、むち打ちや打撲で済むはずなんです。機械によるダメージ判定を行う点は戦車道と同じで、銃火器は実弾ですが、RPGとかは派手な花火程度の威力になってます。
それが入院とか、一体どんな激戦が繰り広げられて……!?
「……ゆかりん。気になる？」
「当たり前です！ 教えて下さい、どの程度の怪我なんですかっ、重症なんですかっ!?」
やけに落ち着いた様子の武部殿へと、私は詰め寄っていました。
もしかしたら、このまま。冷泉殿とその御両親のように、二度と会えなくなってしまうのでは……？
あり得ません。あり得ないと分かっているはずの想像が、どうしても頭から離れないんです。体に震えが走るほど、怖い。
「今は、学園艦の病院に移ってるはずだよ。ゆかりん、行ってあげて。行かないと絶対に後悔すると思うから」
「え？ で、でも……」
「先生は私が誤魔化しておくし、ね？」
「武部殿……」
多分、青くなっているでしょう私の肩を叩き、武部殿が励ましてくれます。
いつもの柔和な笑顔ではなく、包み込まれるような、とても暖かい微笑み。
それに背を押されて、覚悟が決まりました。
「恩に着ます！ 秋山 優花里、行って参ります！」
かかとを鳴らし、全身全霊の敬礼で挨拶をして。
私は、あらん限りの力で地面を蹴りだします。
向かうは学校と反対方向――県立大洗女子、学園艦病院。
学校なんて行ってる場合じゃありませんっ。ダンチョー殿、今行きますからね！
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
十数分後。
どうにかこうにか学園艦病院に辿り着いた私は、息も絶え絶えのまま、受け付けでダンチョー殿の所在を聞き出し、三階にあるという病室へ飛び込みました。
「ダンチョー殿ぉ！」
六人らしい大部屋で、こちらを振り向く入院患者の皆さん。
非常に驚いている顔の中に、見知った人――ダンチョー殿も。
「……あ、秋山、さん？」
「はぁ……。はぁ……。はぁ……。あれ……？」
緑色の入院着を着て、お見舞い品っぽいバナナを囓っている彼は、非常に血色が良く、左手にギブスをつけている以外は、まるっきり健康そのものでした。
あ～……え……？ ど、どういう事ですか？ てっきり、重傷だとばかり……。
「ど、どうしたのさ。そんなに息切らせて。とにかく、ここ座って。ほら」
「ぁ、どうも……。あの……。武部殿、から……。怪我をした、と、伺いまし、て……。でも、あれぇ？」
「……それ、武部さんに担がれたんじゃないの？ 大した怪我じゃないよ、オレ。骨にヒビが入っただけだし」
「なぁんだ……。武部殿も人が悪いです……って十分に重傷じゃありませんかぁ!?」
「ちょっと、そこの貴方！ 病院内ではお静かに！」
「あ、ごめんなさい……」
窓際の椅子を勧められ、取り敢えずリュックを降ろし、腰も落ち着けた私ですが、割と酷い怪我にまた立ち上がってしまい、通りすがりの看護師さんに怒られて。
同室の御老輩方にも、「彼女かい？」とか「羨ましいのぉ」とか冷やかされちゃいましたし、大人しくしましょう……。
「学校は？ もう始まってるんじゃ？」
「サボっちゃいました……。あはは、生まれて初めてです。それより、怪我の具合いは……？」
「さっきも言ったけど、大したことは無いよ。
試合が終わった後、帰りの連絡船へのタラップで派手にすっ転んじゃってさ。
変な突き方しちゃったみたいで、全治三週間の、入院三日。いや、ダサいよねぇ」
「はあぁ……。試合中の怪我じゃ、なかったんですね……。私はてっきり、瀕死の状態なのかと……」
「まさか。蛇道が始まって半世紀、死人は一人も出てないよ？ 四割殺しの重傷者はごまんと居るけど」
「不安度が増す情報を有り難う御座います……」
ダンチョー殿は爽やかに笑っていますけど、半死半生より一割軽いからって、なんの慰めにもなりません。
……よく考えたら、設備や人員に限りのある学園艦の病院に移ってるって時点で、重傷じゃないに決まってるじゃないですか。私、どれだけ慌ててたんですか？
ああぁ。窓の向こうで流れる雲が、「嘘は言ってないもんねー♪」とピースする武部殿に見えてきました……。こんなに疲れたのは久しぶりです……。
とはいえ、このまま何も話さず帰るなんて絶対ダメですし、どうにかしないと……。
「あの……。ダンチョー殿？ その……」
「そうだ。秋山さん、ごめん。何度も連絡くれたみたいなのに、返事も出来なくて。実はあの後すぐ、携帯の上に思いっきり座り込んじゃってさ」
「へ？ ……じ、じゃあ、あのっ、連絡が取れなかったのは、単に携帯が壊れてただけ、なんですか!?」
「うん。いやー、尻ポケットに入れるもんじゃないね、携帯って。
新しいの買うのに時間掛かったし、ライカの助っ人要請もあったから、身動き取れなかったんだ」
「さんざん人をヤキモキさせておいて、そのオチはなんなんですかぁあぁぁぁ」
完全に脱力してしまった私は、ぐでー、とベッドの端に突っ伏しました。
もう駄目です。さっきから肩透かしばっかりで、気力が根こそぎ持って行かれましたよ……。
よっぽど酷い顔なのか、ダンチョー殿は申し訳なさそうにしています。
「……心配して、くれてたんだ？」
「急に連絡取れなくなって、しかも入院したって聞いたら、心配になって当たり前じゃないですかっ。ダンチョー殿は大切なお友だ――っ!?」
身を起こし、反射的に不満をぶつけてしまう私でしたが、慌てて口を塞ぎます。
考え無しだったせいで、推定NGワードを口走ってしまいました……。
案の定、あの一件を忘れてしまったような、気安い雰囲気は霧散して。
「一つだけ、聞いていいかな」
「はい。なんなりと」
「……オレはさ、秋山さんの中で、どういう位置づけなのかな。ただの知り合い？ 男友達？ それとも……」
とても真剣な表情で、ダンチョー殿は問い掛けてきました。
それは、一週間前の続き。
私なんかを好きだと言ってくれた人を、明確に、ランク付けしなくてはいけない。
「もちろん、大切なお友達……なので、ありますが。
ライカ殿は武部殿一筋でしたから、事実上、初めての男友達でもあって……。
色々と良くしてもらいましたし……。は、初めて、好きと言って下さった、方で……」
「……でも、恋人とかは、まだ考えられない？」
もう、とにかく心苦しくて、申し訳なくて。
私は無言で頷く事しか出来ませんでした。
ダンチョー殿は、大切なお友達です。そのお気持ちに、応えたいと思う部分もあります。
……でも、それはまだ小さく、恐れの方が勝っています。
今は私を好きだと言ってくれても、いつか、嫌われてしまうんじゃないか。
そんな、産まれて初めて感じる、恐怖が。
「秋山さん」
「は、はい……」
また、名前を呼ばれます。
しかし、顔は上げられません。
きっと今まで通りには戻れない。終わってしまう。
あんなに楽しかった日々が、優柔不断だったせいで。
だけど、それは確かに、私のせいだから。
鼻の奥がツンとするのを我慢して、言葉を待ちます。
この関係に決着をつける、ダンチョー殿の裁断を。
「悪いけどオレ、諦めないよ」
「……え」
自分の耳が信じられずに、私はダンチョー殿へ顔を向けます。
そこにあったのは、驚くほど柔らかい表情でした。
柔らかで、でも、どこか逞しさを感じる……笑顔。
「考えてみたらさ。あのライカだって、武部さんを落とすのにあんなに時間掛かったんだ。
告白さえすれば恋人関係になれると思ってた、オレが悪いんだよ。ヤキモキさせて、ごめん」
「な、なんでダンチョー殿が謝るんですかっ。悪いのは、ダンチョー殿の気持ちに気付こうともしなかった、私なのに……」
頭を下げられてしまい、思わずワタワタと振り回した手は、やがて膝の上へとそれを落ち着かせます。
謝りはしますが、どうしても二の句を継げない私に、ダンチョー殿はまた微笑んで。
「最初、断られた時はさ。ショックだった。けど、それでもやっぱり、オレは君が好きだよ。
戦車を見つめて、目をキラキラさせてる君が好きだ。
戦車に関する薀蓄を語って、得意気になってる顔が好きだ。
戦車の整備を手伝って、油まみれになっているのにも気付かない、真剣な表情が好きだ。
それから……。単なる男友達を心配して、学校までサボっちゃう優しい君が……大好きだ」
最初、真っ直ぐにこちらを見つめていた彼は、次第に目を泳がせ始めます。
頭を掻いたり、頬を掻いたり、照れ臭そうに。
そして……。
「今すぐじゃなくていい。戦車の次にでもいい。
時間を掛けて、いつか君に、オレを好きになって貰う。
人間の中では一番好きになって貰うから、覚悟しといてくれよ？」
いつかと同じようにニカっと笑い、握り拳を突き出しました。
こんなの、反則です。
もう駄目です。
我慢できなくなった涙が、勝手に目から溢れていきます。
「え、ちょ!? な、なんで泣いて!? 泣くほど迷惑っ!?」
「ちが……違うん、です……。
こんなに、好きだって言って、貰えたのが、嬉しくて……。
でも、それにちゃんと、答えられな、い、私自身が、不甲斐なくてぇ……」
慌ててティッシュの箱を取ってくれるダンチョー殿に、私はしゃくり上げるばかりでした。
戦車以外に関しては優柔不断で、どうしようもなく情けない私を、それでも好きだと言ってくれる、優しい人。
今の私を好きだと言ってくれて、その上で好きになって貰うと宣言した、強い人。
嬉しくないはずがありません。
まだ、恋愛感情とは程遠いのかも知れませんが、私だって確かに、ダンチョー殿の事が好きなんですから。
「ゆっくりで良いよ。
ずっと戦車一筋だったんだし、急がないで。
……まぁ、古臭いセリフだけどさ。
友達から始めない？ もう一度、最初から」
「ダンチョー殿ぉ……っ」
涙と鼻水で顔を汚す私へと、ダンチョー殿が右手を差し出します。
また涙が出てしまいますけど、私は急いでリュックから除菌シートを取り出し、顔とか手とかを全部拭いてから、それを両手で握り返しました。
「はいっ。これからダンチョー殿は、私の大切な、初めての男友達であります！ よろしくお願い申し上げますっ！」
「……はは。うん、よろしく！」
ちょっと困っているようで、けれど、嬉しそうにも見える、ダンチョー殿の苦笑い。
自然と私も、笑い返しています。
多分ですが、完璧に前と同じ関係には、戻れません。
私はダンチョー殿の気持ちを知っていて、彼自身、諦めないと宣言しました。同じで居られるはずが無いです。
しかし、それで良いんじゃないかとも、今は思えるんです。
変わっていくという事は、悪い事ばかりじゃないはずですから。
私が戦車道と出会って、掛け替えのない仲間を得たように。
また新しく、掛け替えのないものを得られる……かも知れない。
頼りない可能性ですけど、信じたいと思います。
握り合う手に喜びを感じる、私の心を。
蛇足ですが、結局、サボった事はお母さんと学校にバレてしまい、この後メチャクチャ怒られました。
……誤魔化してくれるんじゃなかったんですか、武部殿ぉおおっ!?
空気を読んだ御老輩方
（若いねぇ）
（青春だねぇ）
（儂も若い頃はブイブイ言わしたもんじゃ……）
（死んだ婆さんを思い出すのう……。ん？ おおお、綺麗な川が見えてきよった）
（この目出度い時に何やっとんじゃ！ 戻って来んかい！）
ってな訳で、ゆかりん編の最終話でございました。友達以上恋人未満な関係。ありだと思います！
さおりん編、華さん編とは違い、ダンチョー君とゆかりんは、ここからがスタートです。
今までは戦車一筋だった彼女ですが、ハッキリと自分を好きだと言ってくれる男友達の存在で、ちょっとずつ“女の子”に目覚めていくんじゃないでしょうか。
あ、さおりんは必死に誤魔化そうとしたんですけど、病院の方から連絡が入ってバレちゃった感じです。オチはつけないといけませんよね？
さて。やっとこ六割、あんこうチームの三人のお話が終わりました。
残るは麻子っちとみぽりんだけなんですが、またリアルが“超”慌ただしくなって来てますので、今度は本当に間が開きます。
つっても今年中、早ければ来月、再来月末には更新できる……と良いな(希望的観測)。
とりあえず、仕事のコネで富士総合火力演習に行けるかも知れないので、それを楽しみに頑張るんだぜ！
ひゃっほう！ 待ってろ一○式戦車ー！