詳しい事は後書きで説明します。
続いて一行が向かったのは、山の麓にある架空索道である。これに乗り、妖怪の山の山頂にある守矢神社に向かうのだ。
「それにしても、よくこんなのを天狗達が許したね」
「そりゃ、賭け将棋で負けたからな。不満があっても口には出来ないさ」
「あれは中々面白かったな。魅魔様にも見せてやりたかったぜ」
「どうでも良いけどこのロープウェイ、もう少し早くならないかしら。これなら飛んだ方が早いわよ」
「無理を言うな、そういう決まりなんだから。
お、ようやく見えて来た」
「あれが、外から来た神社か、一体どんな巫女がいるんだろうねえ」
魅魔は楽しそうに笑う一方、守矢神社に連れて来たのは失敗だったかな？と、内心不安を抱くジンであった。
―――――――――――
守矢神社では、早苗が参拝客の相手に接客をしていた。
「はい、こちらが退魔の御守りです」
一人一人丁寧に対応していると、そこにジン達がやって来た。
「おーい早苗ー」
「あ、ジンさん。いらっしゃ―――」
早苗は不意に言葉を止めた。どうやら魅魔の姿を見て、彼女が悪霊の類いだと感知したようだ。
更に、ここで彼女の悪い癖が出てしまう。
「やや！ そこにいるのは悪霊！ まさかジンさん！ 悪霊に取り憑かれたのですね！」
「へ？ 何の事だ？」
「御安心を！ この現人神である東風谷早苗が、その悪霊を見事退治してみます！」
「お、おい！ 何か勘違いを――――」
「その通り！ 私はコイツに取り憑いた大悪霊魅魔だ！」
「ええ！？」
何を考えているのか、魅魔は完全に悪乗りをしていた。
そのおかげで、早苗は完全に乗ってしまう。
「やはりそうでしたか！ しかし！ この私がいる限り、貴女の好きにはさせません！ いざ！」
「見せて貰おうか、守矢の巫女の力とやらを！」
こうして二人は、周囲をお構いなしに戦い始めた。
「おい・・・どうすんだよこれ？」
「まあ、魅魔様なら心配ないぜ。早苗くらいなら勝てると思うから」
「いや、そっちじゃなくて」
「ああ、被害者がまた一人増えるのね・・・」
「止める気は無いのか・・・仕方ない。俺だけでも避難活動をするか」
ジンは参拝客に被害が及ばないよう、避難活動をし始めた。
参拝客の避難が終わる頃には、魅魔と早苗の決着はついていた。
結果は魅魔の勝利に終わっていた。
「こ、こんな筈は・・・」
「やれやれ、素質はあるようだが、まだまだ修行不足だね」
「ううっ・・・神奈子様、諏訪子様、申し訳ありません」
「さて、敗者は勝者に従うのがこの世の理。さて、どいしょうかね～♪」
魅魔はボロボロの早苗を見て、悪辣な笑みを浮かべる。
流石に不味いと感じたジンは、魅魔を止めようとする。
「お、おい、もうその辺に――――」
「うちの早苗に何をするつもり？」
すると現れたのは、守矢神社の神である神奈子であった。
「おや？ やっと本命が来たか」
「私が留守の間、随分好き勝手やってくれたね。この代償は高くつくよ」
「ふーん、どうつくんだい？」
「天国も地獄にも行けなくしてやるよ」
「面白いじゃないか、やってみな！」
こうして、魅魔対神奈子の戦いが始まってしまった。
「これ、どうやったら止められるんだ？」
「無理だな。下手に間に入ればミンチ確実だぜ」
「そうね、終わるまで放っておけば良いんじゃない」
「良いのかそれ？」
「大丈夫だよ、見たところ実力は拮抗しているみたいだから、そのうち飽きて止めるよ」
「いや、そういう問題じゃなくて・・・・・・」
「まあまあ、お茶でも飲んでゆっくりしていきなよ。茶菓子もあるし」
「お、気が利くな」
「それじゃ、いただこうかしら」
魔理沙とアリスは、諏訪子に出されたお茶と茶菓子を貰い、すっかり観戦モードに入ってしまった。
(良いのかこれで？)
釈然としないジンであったが、せっかく御厚意を無下にするのは悪いと思い、魔理沙達と同じ様にお茶と茶菓子を受け取り、魅魔と神奈子の戦いを静かに観る事にした。
―――――――――――
守矢神社を後にした魅魔一行は、夕方の街道を歩いていた。
「いや～、あの神様は中々強かった。あれだけ苦戦したのは魔界神以来だよ」
魅魔は神奈子との戦いに、すっかり御満悦の様子であった。
「頼むから、あまり面倒事を起こさないで欲しいんだが・・・」
「そりゃ無理だよ。幻想郷はこういったところなんだから」
魅魔は楽しげに笑う、それはあまりにも無邪気で、まるで子供のような笑みであった。
「ところで、魅魔は今日は何処に泊まるんだ？ 宛はあるのか？」
「魔理沙の所に泊まろうと思っているよ。元々あそこは私の家だったからね」
「魔理沙の？ あそこは確かにゴミ――――」
「ストップ！ 余計な事は言うなジン」
「む、むが・・・・・・」
魔理沙は慌ててジンの口を塞ぎ、誤魔化すように笑う。
「あはは・・・ちょっと散らかってて、片付くまで神社で待ってて魅魔様」
そう言うと、魔理沙は箒に乗り飛び去って行った。恐らく、家を片付けに行ったようだ。一夕でどこまでやれるのだろうか、少し心配するジンであった。
「さて、私も帰ろうかしら、何か疲れちゃった」
「おや、なんだいだらしの無い」
「その辺にしておいてくれ。アリスだって、慣れない服装を着て疲れているんだから」
「ん？ そうなのかい？」
「・・・そういう事にしておいて。それじゃ」
アリスも、その場を飛び去って行った。残されたのは、ジンと魅魔の二人だけである。
「取り合えず、神社に帰ろう。霊夢も帰って来ているかも知れないし」
「そうだね、あの子の驚く顔が目に浮かぶよ」
魅魔は嬉しそうに言った。余程霊夢に会えるのが嬉しいのだろう。まるで親戚の叔母が、数年振り姪に会うような印象であった。
だからこそ、どうしても彼女に聞いてみたい事があった。
「なあ、魅魔と霊夢―――いや、魅魔と博麗神社はどういう関係なんだ？
何で、悪霊が神社の神様をしているんだ？」
それを聞いた魅魔は、呆れた表情をする
「神社の神様って・・・あんたまだそんな事を信じていたのかい？」
「違うのか？」
「当たり前だよ。そりゃ、神様になろうとは思ったけどさ」
「なら、一体どういう関係なんだ？」
「聞きたいのかい？」
魅魔はジンにそう聞いて来た。ジンは静かに頷くと、魅魔は神妙な赴きで話始めた。
「・・・・・・その昔、この地には人間を憎んだ大悪霊がいたんだ」
「え？ それって・・・・・・」
「何で憎んでいたのかはもう思い出せない。だけど当時は、それしか想えなくなっていたんだ。
そこに、何代も前の博麗の巫女がその悪霊を封印したんだよ」
それは幻想郷が出来る前の話であった。彼女は霊夢の先祖に封印され、今に至るという。
「それから何百年後に封印が解かれたんだけど、力を殆ど失ってしまってね。取り戻そうと博麗の秘宝を手に入れようとしたんだけど――――」
「したんだけど？」
「あっさり返り討ちにあったんだよ」
「返り討ちにって・・・霊夢に？」
「いや、あの子の母親である先代の博麗に。そりゃもうコテンパンにされたよ」
「霊夢の母親も、強かったのか」
「強いってもんじゃ無いよ。あれは人の皮を被った鬼だよ」
魅魔の話によると、霊夢の母親は生半可の強さでは無く、一部の妖怪や人からは鬼巫女として恐れられていたようだ。
「再度封印されたんだけど、どうも先代は封印術が苦手みたいで、簡単に抜け出せたんだ。
その後も敗けては封印され、抜け出し、もう一度戦いを挑む。そんなのを何度も繰り返しうちに、目的がすり変わったんだ」
「すり変わった？」
「博麗の巫女を倒す。そう想っていくうちに、いつの間にか邪気もすっかり抜けてしまったね。今じゃ、自分が悪霊だった事を忘れてしまう時もあるよ」
そう言う魅魔の表情はとても穏やかな物であった。
ジンは霊夢の母親について何も知らないが、魅魔とっては親友のような物であると感じ取れた。
「まあ、私と博麗神社の関係はそんなところだ」
「ああ、よく分かった。ありがとう魅魔」
「おや？ もっと聞いて来ると思ったんだが」
「今の話だけで、十分わかったから」
「そうかい、それじゃ料金を貰おうか」
「え？」
「ただで、なんか一言も言っていないよ。払うものは払って貰おうか」
そう言って、魅魔は金の催促をし始める。
「そ、そう言われても、今は持ち合わせが―――」
「―――ぷっ」
ジンがあたふたしていると、魅魔が突然笑いだした。
「あははは！ 冗談！ 冗談だよ！ あんた本当におもしろいねえ！」
「なあ！？ からかったのか！」
「そんな怒らなくても良いじゃないか、ちょっとした茶目っ気だよ」
「まったく・・・とんだ悪霊だな」
ジンは愚痴りながらも、魅魔と共に神社へと帰って行った。
―――――――――――
神社に帰って来ると、境内には霊夢が待ち構えていた。
そしてジンは、霊夢がとても不機嫌な状態だと感じ取った。
「ようやく来たわね悪霊。ジンを連れて何をしていたのよ？」
「いきなりの挨拶だね霊夢、久々の再会なのに連れないねぇ」
「うっさい、さっさとジンから離れて何処かへと行きなさい。見逃して上げるから」
「待てよ霊夢、魅魔は何もしていな―――」
「あんたは黙っていなさい！」
「あ、はい」
霊夢の睨みに圧倒され、ジンは畏縮してしまった。
それを見た魅魔は、二人がどんな関係か何となく理解した。
「ふーん、なるほどね」
「それじゃ、さっさと魔理沙の所にでも行きなさい」
霊夢は魅魔に対して強く言う。すると魅魔は、悪戯な笑み浮かべながらジンの頬を擦った。
「嫌だ♪」
「は？」
「え？」
「この子気に入ってね、私の依り代にしようと思って♪」
その発言に、霊夢はぶちキレた。
「な～ん～で～す～って～」
魅魔の言葉を聞いた霊夢は、怒りを現した。
それを見て、魅魔は嬉しそうに笑っていた。
「もう許さない！ 二度と悪さ出来ないように封印してやるわ！」
「ほう？ やるっていうのかい。良いだろう、久々に相手になってあげるわ！」
二人は空へと飛び上がり、上空で弾幕勝負を始める。
ジンが見上げた空には、鮮やかな弾幕が広がっていた。
前書きで書いたように、魅魔と博麗神社の過去は独自設定です。詳しく書くとこうなります。
幻想郷が出来る前 霊夢の先祖と戦い封印される。
数百年後(東方靈異伝) 封印が解かれるが力を失う。力を取り戻そうとするが、霊夢の前の代の博麗(先代)に倒され、その後も勝負を挑み続けた。
先代引退(東方封魔録) 霊夢の代になったが、当時の彼女はまだ半人前、その彼女を鍛える為わざと異変を起こす。
その後、幾多の異変(東方夢時空、東方幻想郷、東方怪綺談)を解決し、一人前になった霊夢と魔理沙を見届けた後、旅に出る。
こんな設定にしています。
おかしな所もあると思いますが、これでいこうと思います。