東方軌跡録

鈴奈庵の付喪神騒動

今回は鈴奈庵の話しです。
先日二巻を買い、テンションが上がった状態でこの話を書きました。

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秋半ば、この日は寺子屋で使う教材探しに慧音と共に鈴奈庵に訪れていた。

「いらっしゃいませ、今日は何をお求めで？」

「今日は音楽に関しての教材を探している。近々寺子屋で音楽の授業をするからな」

「え？ 慧音先生って、音楽に詳しいかったんですか？」

「いや、私はそこまで詳しく無いから、ジンに頼もうと思っている」

「まあ、出来る範囲でならな」

「わかりました。少し待って下さい」

そう言って、小鈴は店の奥へと入って行った。

二人は店内で待っていたが、店中で怪音が鳴り響いていた。

「・・・・・・鈴奈庵って、こんなにうるさかったか？」

「いや、私が知る限りではここまでの怪音はしなかった筈だが・・・」

二人は不安を感じていると、小鈴が幾つかの教材を持って来た。

「うちの店ではこれ位ですね。ん？ どうかしましたか？」

「いや、あちらこちらで怪音が聞こえて来るんだが・・・」

「ああ、最近本が勝手に動くんですよ」

「本が勝手に？」

「ええ、でも大した実害も無いですし、あまり気にしないで下さい」

「気にしないって・・・・・・」

「それに、ペットと思えば意外と可愛い物ですよ」

そう言って小鈴は、本に置かれた重石を退ける。すると何冊もの本がまるで蝶のように羽ばたいた。

―――――――――――

神社に戻って来たジンは、鈴奈庵の事を霊夢と魔理沙に話していた。

「鈴奈庵がそんな事になっているなんて・・・・・・」

「これは十中八九、小槌の影響だな。そうだよな針妙丸？」

魔理沙は妖狐の肩に乗っかっている針妙丸に聞く。針妙丸は少し悩みながらも、魔理沙に返事をする。

「たぶん間違いないと思うけど・・・」

「何だよ歯切れ悪いな」

「でも異変から一ヶ月以上立っているから、魔力の殆どが回収されているし、動けていても、飛ぶなんて事も出来ないと思うんだけど・・・」

「でも実際にこの目で見たぞ、しかも一冊や二冊程度じゃない」

「う～ん・・・後考えられるとしたら、雷鼓達みたいに小槌とは別の魔力に置き換えられつつあるか・・・」

「別の魔力か・・・確かに前例があるから考えられない事ではないな」

「あの・・・少しいいですか？」

今まで会話に参加していなかった妖狐が、おもむろに口を開いた。

「どうした妖狐？」

「さっきの話を聞く限り、小槌の魔力を別の魔力に置き換えられば、道具に戻らず付喪神としていられるんですよね？」

「ああ、実際に雷鼓や九十九姉妹は付喪神として今も活動しているからな」

「それで、鈴奈庵の小鈴さんは妖魔本コレクターなんですよね？」

「「「・・・・・・あ」」」

そこで三人は気づいた。

あそこには妖魔がたくさんある事に。

「こうしちゃいられないわ！ 直ぐに鈴奈庵に行くわよ！」

「おお！」

「俺も行くぞ！」

霊夢、魔理沙、ジンの三人は、直ぐ様鈴奈庵に向かうのであった。

―――――――――――

鈴奈庵に到着した三人、直ぐ様小鈴に妖魔本を出すように言うのだが―――。

「大丈夫ですって、大した事じゃ無いですし」

「あんたね！ これの何処が大した事が無いのよ！？」

店の中ではあちらこちらに本が舞い、ガタガタと音を鳴らしており、最早幽霊本屋である。

「慧音と一緒に来た時はここまで酷くはなかった筈だが・・・」

「霊夢が来たせいじゃないか？ 妖怪退治の鬼だし」

「ほらそこ！ 私語を慎む！

小鈴ちゃんいい？ このまま放っておくと、一大事になるわよ。だから妖魔本を渡して」

「ええ～、別に本が動く位いいじゃないですか、この子達もじっとしているばかりじゃ可哀想ですよ」

そう言って小鈴は、飛んでいる一冊の本を撫でた。彼女からしてみれば、付喪神化した本はペットと同意義であるらしい。

それを見た霊夢は、頭を抱えた。

「ダメだこりゃ・・・完全に感化されているわ」

「どうする？ 力づくで奪うか？」

「いやそれはダメでしょ、私達は強盗じゃないのよ」

「だけどよ、このまま放っておく訳にはいかないぜ」

「それはそうだけど・・・・・・」

霊夢と魔理沙はどうしようと考えていると、ジンはある事に気がついた。

「なあ小鈴、鈴奈庵の回りに人が寄りつかないようになっていたが、客は来ているのか？」

そう聞くと、小鈴はあっけらんと言った。

「いえ、まったく来ていませんね。だからジンさん達が久々の客です」

「・・・・・・一応聞くが、いつから客足が途絶えた？」

「そうですね・・・一ヶ月以上ですかね？」

それを聞いた三人は絶句した。それは誰が聞いても潰れる間近の状態であるのは明白である。

霊夢はため息をつきながら、小鈴に言う。

「あのね小鈴ちゃん、このままだとここ潰れるわよ」

「・・・・・・え？」

「そりゃそうだろうな、これじゃ一昔の博麗神社だぜ」

「え、え？」

「しかも危険な妖魔本があるからな、下手に問題を起こせば最悪里から追放されるかも知れないな」

「――――」

三人の脅しめいた言葉に、小鈴は青ざめて行った。

ようやく危機感を感じたのか、慌てて立ち上がる。

「い、今から持って来ます！」

小鈴はそう言うと店の奥へと行き、大急ぎで妖魔本を持って来た。

「これが特に暴れている奴です！」

「結構あるわね・・・・・・取り合えず全部に封印を施すから、しばらくは様子を見るわよ」

「はい、よろしくお願いします！」

こうして鈴奈庵の妖魔本に封印を施す事が出来た。

これで事件は終わりに向かうと思われたが、この時一体の付喪神が逃げた事に、誰も気づかなかった。

―――――――――――

翌日、鈴奈庵の様子を見に来たジンと霊夢は、その途中で魔理沙とばったりと出くわした。

「ん？ 魔理沙じゃないか、奇遇だな」

「あんたも鈴奈庵の様子を見に？」

「ああ、ちょっと胸騒ぎがしたもんでな」

「あら奇遇ね、私もよ。

何か重大な見落としをしたような気がするのよね・・・」

何とも言えない不安を、霊夢と魔理沙は感じていた。

そんな話をしている時、霊夢は小鈴らしき影が通り過ぎるのを目撃した。

「え？ 小鈴ちゃん？」

「ん？ どうしたんだ霊夢？」

「今さっき、小鈴ちゃん通らなかった？」

「小鈴が？」

ジンと魔理沙は霊夢の視線の先を見るが、そこには誰もいなかった。

「気のせいじゃないか？ もし本当に小鈴なら、私達に挨拶するだろ」

「それもそうねぇ・・・気のせいかしら」

「いや、そうでも無さそうだ」

二人が納得仕掛けていようとした時、ジンは言った。

「ジン？ それは一体どういう事？」

「ちょっと気になって、軌跡を見たんだ。霊夢の言う通り誰が通った軌跡が残っていた。ただ、それは小鈴じゃない」

「なら、やっぱり霊夢の気のせいじゃないか」

「普通はな、だが靴だけが通った軌跡しか無いんだ」

「それって―――」

「恐らく霊夢が見たのは残留思念だろう。何かが小鈴の靴に取りつき、何処かへ行ったんだ」

「でもよ、それが小鈴の靴だって証拠は無いだろう？」

「そうだな・・・ここは二手に別れよう。小鈴の靴の所在の確認と鈴奈庵の様子を見る組と、靴の追跡する組に。俺は追跡組だな」

「それじゃ私は小鈴ちゃんのところに行くわ。他にもおかしなところがないか調べておくわ」

「私はジンと一緒に行くぜ、多分付喪神関連だと思うし、ジンだけじゃ心細いだろ？」

「助かる。頼りにしているぞ魔理沙」

「それじゃ、行動開始ね。ジンの事を任せたわよ魔理沙」

「おう、任せてけ」

こうして霊夢は鈴奈庵に、ジンと魔理沙は靴の軌跡を辿る事になった。

―――――――――――

二人が軌跡を辿ると、瓜畑に辿り着いた。

その一ヶ所には靴が一足だけが置かれていた。

「やっぱり、どうも普通じゃないぜ」

「ああ、靴が一足・・・しかもその場所から瓜が盗まれているな」

「犯人が分かるか？」

「ああ、黒いモヤみたいな妖だ。それにしても何で瓜なんか盗んだんだ？」

「瓜・・・もしかして！」

魔理沙は何かを思い出したかのように、一冊の本を取り出した。それには“百鬼徒然袋”と書かれていた。

「ちょっと気になってな、鈴奈庵から借りたんだ。

確かこれに瓜に関する付喪神が載っていだぜ」

そう言って、ページをパラパラとめくり、一つの付喪神が書かれているページを見つける。

「“沓頬、中国の諺から生まれた靴と冠の付喪神”」

「なるほど、それで小鈴の靴に取り憑いた訳か・・・しかし何故瓜を？」

「それは生まれた諺によるもんだぜ。

“瓜田に靴を納れず、李下に冠を正さず”詳しい意味は省くが、要は瓜畑で靴を履き直すな、李の木の下で冠を被り直すな、有らぬ疑いが掛けられるぞって事だ」

「有らぬ疑い・・・盗みの事か？」

「ああ、つまり次に奴が行く場所は一つしかないな」

「李の木か！」

「ああ、それじゃ行くぞジン！ モタモタしていると沓頬が実体化する！」

「分かった！」

二人は急いで、李畑に向かうのであった。

―――――――――――

李畑に到着した二人が目にしたのは、食い荒らされた李が地面に落ちている光景であった。

「遅かったか！」

「いや、どうやらまだ実体化はしていないようだな」

魔理沙の視線の先には、李を食っている黒いモヤ――沓頬の姿があった。

沓頬は二人の姿を確認すると、食べるのを止め、臨戦体勢に入る。

「行くぜジン、足を引っ張るなよ」

「ああ、善処する」

魔理沙はミニ八卦炉を構え、ジンは博麗札を取り出す。

しばらく睨みあった後、沓頬が最初に動き出した。

「くらえ！」

魔理沙は直ぐ様弾幕を放つ。しかし沓頬の動きは思った以上に素早く、弾幕をかわされてしまった。

「ちぃ、思った以上に素早いな」

「俺が足を止める、魔理沙はとどめを」

「わかった！」

ジンは動きを読みながら博麗札を放つ、徐々に沓頬を追い詰めていく。

「今だ魔理沙！」

「おう！ くらえ！」

魔理沙が放ったマジックミサイルは見事に命中、沓頬は四散した。

「よっしゃ！」

「やったな」

沓頬を無事に退治した魔理沙とジンは、互いの手でハンドタッチをした。

―――――――――――

鈴奈庵に戻って来た二人は、事の顛末を霊夢と小鈴に伝えた。

「そんな事になっていたんですか・・・」

「ああ、私達がいなかったら小鈴は瓜と李泥棒にされていたぜ」

「本当にありがとうございます」

「それとこれ、小鈴の靴だろ？」

「はい」

ジンは小鈴に、落ちていた二足の靴を手渡す。それを受け取った小鈴は、どこか嬉しそうであった。

「ところで、鈴奈庵の方は大丈夫だったか？」

「まあ、妖魔本をあらかた封印しておいたから、こっちは大した事は起きなかったわよ」

「そうか、それじゃこれで一件落着か？」

「まだまだ、本の魔力が完全に抜けるまで油断は出来ないわ」

「そうだな・・・しばらく鈴奈庵の様子をちょくちょく見なきゃな、また今回みたいに、付喪神が逃げ出すかも知れないし」

「まあ、妖怪退治の専門家が三人も居ればうちも安心です。これからも頼りにしていますね」

小鈴は満面の笑顔で、三人に言った。

こうして、鈴奈庵の付喪神騒動は終わりを迎えるのであった。