東方軌跡録

紅魔館に行こう 前編

今回は長くなったので、前編後編と分けました。
試行錯誤をしながら書いていますが、中々難しいものです。

追記　少し修正しました。

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ここは何時もの博麗神社。

今日は珍しく、ジンは部屋で読書をしていた。

これは数少ないジンの趣味である。

「・・・・・・・・ふむ、中々面白かったな」

そう言って本を閉じ、部屋に積まれた本を鞄にしまい始めた。

「さて、本を返しに行くか」

今日は、紅魔館の図書館に本を返却する日なのだ。

境内に出ると、霊夢が心配そうに声を掛けてきた。

「本当に大丈夫なの？」

「霊夢は心配性だな。あそこに本を返しに何度も行っているから、大丈夫だ」

「そうなんだけど・・・・・私の勘が、妙な事に巻き込まれるって告げているのよね・・・・・」

「怖いことを言うなよ・・・・・お前の勘が外れた事なんて無いからな・・・・・」

「ともかく、行くなら気を付けて行きなさいよ」

「ああ、わかった」

「何かあったら、浮游玉ですぐ呼ぶこと。良いわね」

「了解。それじゃ行って来る」

「行ってらっしゃい」

霊夢に見送られながら、ジンは紅魔館に向けて飛び立った。

―――――――――――

ジンは空を飛んでいた。

速くは無いが、遅くは無いくらいのスピードである。

以前は、真っ直ぐ飛ぶ事すら危うかったが、半年も経てばそれなり飛べるようにはなった。

(あの時は、空を飛べるようになるなんて考えもしなかったな・・・・・)

そんな事を考えていると、急に辺りが暗くなって行く。

「な、何だ！？ まだ日が昇っているのに！？」

そして等々、夜と変わらない暗さとなった。

そして、幼い少女の声が聞こえる。

「たべものくれないと、た～べ～ちゃ～う～ぞ～」

「・・・・・何だ、ルーミアか」

この少女の名はルーミア。食人妖怪である。

食人と聞けば、危険を感じるが、ジンは既に対処方を心得ていた。

「ほら、おにぎりやるから見逃してくれ」

「わーい♪」

ジンから差し出されたおにぎりを、ルーミアは嬉しそうに受け取り、それを食べ始めた。

「最近どうだルーミア？ ご飯に困っていないか？」

「うん♪ ジンが教えてくれた方法をやったら、ご飯に困らなくなった♪

でも・・・・・たまには人を食べたいなー」

「それは辞めておけ、下手すれば霊夢に退治されるぞ」

「そーなのかー、じゃあ我慢する」

「そうしておけ、大人しくしている分、霊夢も手を出さないだろ」

「そーするよ」

「それじゃ、俺は行くぞ。またなルーミア」

「おー」

ルーミアと別れ、ジンは再び紅魔館へと向かった。

―――――――――――

それから何事も無く、霧の湖に到着した。

ここまで来れば、紅魔館は目前なのだが―――――。

「・・・・・そう簡単に行くわけ無いか」

そう呟いて、これから来る氷柱の軌跡を視て、体を動かす。

数秒後、軌跡になぞるように氷柱が飛んで来た。

「む、流石はあたいのライバル！今の攻撃、よくかわしたな！」

「やっぱりチルノか・・・・・」

彼女は氷の妖精チルノ。

この湖に住む妖精である。

因みに、何故ジンをライバルと見なしているかというと。

以前、弾幕勝負で負け、それ以降ライバルと勝手に見なしているのだ。

「ここであったが百年目！ 決着をつけてやる！」

「わかった。わかったから、一先ず荷物を降ろさせてくれ」

そう言って、荷物を降ろしてからチルノと対峙する。

「それじゃルールを確認するぞ。今回使うスペカは何枚だ？」

「今回は五枚で行く！」

「五枚な。それじゃ、時間は十分間。スペルカードを全てブレイク又は、十分間避け続けられたら俺の勝ち。

その間に、俺に三回被弾させたらチルノ勝ち。それで良いか？」

「それで良い！ あたいの力を見せてやる！」

「それじゃ、ゲームスタート！」

こうしてチルノと弾幕勝負が始まった。

そして勝負の結果は、ジンのの勝利に終わった。

「あー！ 負けたー！」

「ふう、どうにか勝ったな・・・・・。

チルノ、また強くなったんじゃないのか？」

「え？ そう思う？」

「ああ、以前よりかわしづらくなっていたし、スペカの使い方も上手くなっている。

実際、何回か当たりそうだったからな」

「へっへーん♪ あたいは日々しんかしているからね。

これぐらいは当然！」

「いや、そこは成長の方が適切だと思うぞ」

「そうなの？ ま、どっちでも良いや。

それじゃジン。次こそ、あたいが勝つから！」

そう言って、チルノはその場から飛び去って行った。

「次こそはか・・・・・俺も負けないようにしないとな・・・・・」

ジンは荷物を拾い上げ、再び紅魔館を目指した。

―――――――――――

ようやく紅魔館に到着すると、そこには居眠りしている門番が立っていた。

「ぐぅー・・・ぐぅー・・・」

「・・・・・・・・やれやれ」

ジンはその辺の石を拾い上げ、門番に目掛けて投げた。

「――――っ！ はぁ！」

門番は突然目覚め、飛んでくる石を叩きおとした。

「起きたか美鈴？」

「あれ？ ジンさん？ いつからそこに？」

彼女の名前は紅美鈴。

紅魔館の門番をしている妖怪であり、中国拳法の達人でもあるのだ。

「ついさっきだ。今日は借りた本を返しに来たんだ」

「そうなんですか、それではどうぞお通り下さい」

「ああ、通らせて貰うが、居眠りは程々にな」

「ははは・・・・・善処します」

ジンは美鈴の許可を貰い、門から堂々と紅魔館に入って行った。

―――――――――――

紅魔館の地下には、広大に広がる大図書館が存在していた。

ジンはそこから本を何冊か借りたりしている。勿論、魔導書以外の本ではあるが。

「小悪魔ー、いるかー？」

「はーい。

あらジンさん、今日は返却ですか？」

ジンを出迎えて来れたのは、この図書館の主―――パチェリー・ノーレッジの使い魔。小悪魔である。

彼女はここの司書をやっている。

「ああ、これが借りていた分だ」

「承りました」

「ところでパチェリーはいるか？ また本を借りたいんだが？」

「それがですね・・・・・今朝から姿が見えないんです。

探そうにも、これだけ広いと苦労します・・・・・」

「ふむ、今朝なら過去の軌跡が残っているかも知れないな。視てみるか」

そう言ってジンは、過去の軌跡を視始める。

そこには、いつものテーブルで本を読んでいるパチェリーの残像が視えた。

「どうやらパチェリーは、いつものテーブルで本を読んでいたらしい。

そして読み終えて、本を戻しに行った」

ジンは残像の後を追った。

するとそこには、本の山がそびえ立っていた。

「そして、本を戻そうとした瞬間。

床に置かれた本に足を取られ転び、その衝撃で上の棚から落ちて来た本の下敷きになったようだ」

「ええ！？ それじゃ、この本の山に生き埋めになっているって事ですか！！」

「そうなるな」

「冷静に言って無いで、掘り起こしましょうよ！」

「待て、こういう時は冷静に対処しないと二次災害が―――」

「待ってて下さいパチェリー様！ 今お助け―――キャウン！」

小悪魔も、残像のパチェリー同様に、足を取られて転んでしまった。

その衝撃で、上の棚から本が落ちて来る。

「・・・・・こうして過去は繰り返されるって事か」

そんな事を呟きながら、ジンは落ちて来る本をかわし続けた。

それからしばらくして、ジンはようやくパチェリーと小悪魔の救出に成功するのであった。

「本当に助かったわ。ありがとうジン」

「ありがとうございます」

「お礼は良いって、こっちも本を無償で貸し出して来れて感謝しているしな」

「あら？ 別に無償でやっているつもりは無いわよ」

「え？」

「いつも本の整理を手伝ってくれているじゃない。本の貸し出しは、それの報酬なの。

等価交換は魔法使いの基本よ」

「別にそういうつもりで本の整理をしている訳じゃない。

単に散らかったり、していると無性に気になる質なんだ」

「・・・・・それって、私の図書館が散らかって汚いって事？」

「ん？ 反論出来るのか？」

ジンに言われ、周囲を見渡すパチェリー。

目に写ったのは、床に置かれた無数の本であった。

「・・・・・反論出来ないわね」

「わかったなら、先ずは本の片付けだ。早速やるぞ」

こうして、図書館の大掃除が始まった。

「えっと、この本は・・・・・」

「その本はそこよ。

あと、そこにある本は全部魔導書だから、開かないように」

「了解。

それにしても、以前来た時に片付けた筈なんだが・・・・・どうして散らかっているんだ？」

「そ、それは・・・・・・・・」

「そうなんですよ。パチェリー様は読んだ本を元に戻さず、そのままにするんですよ」

「こあ！ 余計な事は言わないで頂戴！」

「だって、事実じゃないですか」

「――――――」

「こあーーーー！！？」

小悪魔はパチェリーが放った魔法で黒焦げになり、そのまま地面に倒れてしまった。

「やれやれ、魔法使いってのは片付けが苦手なのか？」

「そんな訳ないでしょ、私の場合は直ぐに本を取れるように置いといているだけよ」

「そんな事言って、実際は戻すのが面倒くさいって思っているんだろ？」

「うっ・・・・・し、仕方ないじゃない！ ここは広いし、いちいち戻しに行ったら、それだけで一日が終わるわよ！」

「開き直りか、どっちにしても、このまま散らかって行けば、魔理沙の家と同レベルになるぞ」

「あの子の家がどう散らかっているかは知らないけど、同じ扱いは嫌ね」

「それなら日頃、本を整理しておけよ」

「善処するわ」

「やれやれ・・・・・」

そして二人は片付けを再開させる。

あらかた片付け終わろうとした時、一人のメイドが突然現れた。

「ご機嫌ようジン様」

「ん？ 咲夜か」

メイドの名は、十六夜咲夜。

この紅魔館唯一の人間で、メイド長を勤めている女性である。

「お嬢様と妹様が、ジン様に会いたいと仰せられまして、お向かいに上がりました」

「あー・・・・・本を返してから顔を出そうと考えていたんだが・・・・・片付けに夢中になっていた・・・・・」

「お嬢様は大変御立腹です。

“館の主に挨拶に来ないなんて、いい度胸だわ！”との事です」

「・・・・・・・・逃げていいか？」

「私から逃げられます？」

「・・・・・無理だな。仕方ない、腹を括るか。

パチェリー、小悪魔。悪いが後を頼んだ」

「頼むも何も、元々私の場所よ。

寧ろ、いつも感謝しているわ」

「ジンさん。ご武運を」

パチェリーと小悪魔に見送られ、ジンはこの館の主。レミリア・スカーレットに会いに行くのであった。