東方軌跡録

旧都の復興

前回の異変から一ヶ月以上が経った。

燃えてしまった神社はすっかりと元通りに建て直され、いつもの日常を過ごすジンと霊夢。

そこに、旧都に行っている筈の萃香がやって来ていた。

「え？ 旧都の復興を手伝ってくれだって？」

「ああ、地霊殿の主からの頼みなんだよ」

「地霊殿？」

「ああそう言えば、ジンはあまり旧地獄の事は知らなかったんだった。

簡単に言えば、旧地獄を管理している奴等が住んでいる屋敷の事さ」

「要するに、旧地獄のトップが呼んでいるって事か・・・。しかし、何でまた？」

ジンがそう聞くと、萃香はやや言いづらそうに答えた。

「まぁ・・・その・・・あそこは元来はぐれ者が集まっているから、統率が全然取れていないんだよね」

「それなら尚更、俺が行っても仕方が無いんじゃないか？」

「そこは、あの河童達を統率した実績があるからじゃないか？」

「何でそんな事を知っているんだ？」

「あそこの主――古明地さとりは、守矢の神様と交流があるからね。

それで知ったんじゃない？」

「意外な人脈だな・・・」

「それで？ どうするんだい？」

「そうだな・・・。何が出来るか分からないが、頼られているなら応えるのが男だろ」

「そうこなくちゃ！ ジンは話がわかる奴で助かるよ」

「ちょっと、私抜きで話を進めないでよ」

すると、今まで黙っていた霊夢が口を開く。

その声は、若干不機嫌そうであった。

「何さ霊夢、もしかしてジンが行くのを反対するのかい？」

「当たり前でしょ、去年の時に酷い目にあったんだから」

去年の温泉旅館一泊旅行の時に、旧都の鬼に絡まれた事があり、ジンはその時に怪我を負ってしまった事がある。

その為、霊夢はジンを旧都に行かせたくはなかった。

「随分と、過保護になったね～霊夢は」

「うるさいわね。死んだら色々と困るのよ」

「そこは素直に、行かせたく無いって言えばいいじゃないか」

「ど、どっちでも良いでしょ！

ともかく、ジンは行かせないから！」

「う～ん・・・困ったな・・・」

萃香が悩んでいると、助け船を出すようにジンが霊夢に言った。

「霊夢、俺は行こうと思う」

「ちょっとジン！ 私の話を聞いていたの！？」

「霊夢の心配も分かるが、やっぱり友人が困っているのを、放ってはおけない」

「あのね・・・いつもとは訳が違うのよ？

地上の妖怪と違って、地底の妖怪達は荒くれ者だって、前に言わなかった？」

「確かに、それは身をもって体験した。それでも、俺は行く」

「・・・はあ、わかったわよ。

ただし、危なくなったら直ぐに帰って来る事。良いわね？」

「わかった」

「萃香、ジンの事をお願いね」

「がってん承知」

こうしてジンは、旧都の復興作業を手伝う事になった。

―――――――――――

「何か悪いね、無理に来てもらって」

萃香は旧都の道程を歩きながら、ジンに今回の事で謝罪した。

「萃香が謝る事じゃない。

自分で決めて、ここに来たんだから」

「そう言ってもらえると助かる。

ほら、ついたよ」

旧都の中央にある建物、地霊殿にジンと萃香は辿り着いた。

「ここが地霊殿さ」

「・・・言って悪いが、何か場違いな建物だな」

旧都の一般の建物は和風式であるが、地霊殿は唯一の洋式の建物であった。

その光景が、何とも違和感を感じる物であった。

「悪かったわね、場違いで」

すると、一人の少女が地霊殿から出て来た。

「お燐か、出迎えて来たのかい？」

「まあね、貴方がジン？ あたいは火焔猫燐。お燐って呼んでおくれ」

「お燐か、よろしくな」

そう言って、ジンは手を差し出し握手を交わす。

「何か意外だな、あの巫女の下で働いてるって聞いたから、もっと粗暴な人だと思ってた」

「巫女って・・・霊夢の事か？」

「うんそうだよ。

以前の異変の時は、そりゃもう大暴れしてたよ・・・」

「ははは・・・」

「それはさておき、さとり様に会いに来たのよね？ 案内するよ」

お燐が地霊殿に案内しようとした時、突然萃香が言ってきた。

「それじゃ、私はここいらで失礼させてもらうよ」

「あれ？ 萃香は一緒に来ないのか？」

「ん～・・・正直言って、苦手なんだよ・・・悪い奴じゃないのは分かるんだけど・・・」

「？」

「まあ、会ってみればわかるさ。

それじゃ、また後でジン」

そう言って、萃香は旧都の方に戻って行った。

残されたジンは、お燐の案内のもと、地霊殿に入って行った。

―――――――――――

地霊殿の中は予想通り、洋風な作りになっていた。

そして驚いた事に、地霊殿は動物が多くいた。

「動物が多いな・・・」

「ここにいる動物は皆、さとり様のペットなんだ」

「ペット？ こんなにたくさん？」

「もちろん、あたいもペットの一人だよ。

強い妖力や霊力を長年受けて、動物から妖に、妖から妖怪になったんだ」

「それじゃ、ここにいる動物達も、いずれは妖怪になるって事か？」

「そうだよ。

でも、それにはまだまだ時間は必要だけどね」

「お燐みたいな、動物から妖怪になった奴はいないのか？」

「一人いるよ。

あたいの親友で、名前は―――」

「おりーん！」

すると一人の少女が、お燐の名前を呼んで走って来た。

「いたいた！ 探したよお燐！」

「どうしたのお空？ そんなに慌てて？」

「えっと・・・何だっけ？」

その言葉に、お燐はずっこけた。

「駄目じゃないそれじゃ・・・」

「ちょっと待って！ 今思い出すから・・・・・・そうだ！」

「思い出した？」

「今日、地霊殿にお客様が来るから、出迎えるようにって、さとり様が言ってた！」

「それは今朝聞いたよ・・・」

「うにゅ？」

「えっと・・・彼女は？」

「この子は霊烏路空。あたいと同じ、動物から妖怪になった子だよ」

「霊烏路空だよ、皆からはお空って呼ばれているよ。

貴方がさとり様が言っていたお客様？」

「あ、ああ、俺はジンって言うんだ。よろしくな」

「よろしくねジン！

それじゃ、さとり様のところまで案内するよ」

「え？ お、おい！」

「ちょ、ちょっとお空！ 待ちなさいよ！」

お空はジンの手を掴み、ぐいぐいと引っ張って行き、お燐は直ぐに後を追った。

ジンはお空とお燐の案内で、館の主の部屋の前に辿り着いた。

「さとり様ー、お客様連れてきたよー」

「どうぞ、お入り下さい」

「失礼する」

部屋に入ると、そこに一人の少女が椅子に座っていた。

「初めまして、地霊殿の主、古明地さとりです」

「初めまして、俺は―――」

「ジンですね。

色々と話を聞いています」

「そうか、それでも一応自己紹介はさせてくれ。

俺はジン、よろしくなさとり」

「本当に律儀な人なんですね」

「それは守矢の神様達に聞いたからか？ それとも―――」

「両方です。

貴方が考えているように、私は“心を読む程度の能力”があるんです」

「やっぱりな・・・」

ジンは、さとりという名前から、相手が心を読む妖怪―――覚である事を予想していた。

「驚かないんですね。

それに、心を読まれている恐怖心も無い」

「ある程度予想出来れば、心構えが出来るだろう」

「まるで、守矢の神様みたいな考えですね」

「俺はそんな大した者じゃない」

「謙虚・・・いいえ、自分を卑下しているのですね」

さとりの言葉に、ジンは心臓を鷲掴みされた感覚を受けた。

「随分と動揺していますね」

「・・・・・・」

ジンは何も言い返せなかった。

さとりは、そんなジンに気にもせずに言葉を続けた。

「貴方は自分を蔑ろにし過ぎです。もう少し、大切にしたらどうです？」

「・・・善処する」

「言っておきますが、私に嘘は無意味ですよ？」

そう言われてしまい、ジンは何も言えなくなってしまった。

そんなジンを見て、さとりは少し申し訳なさそうに謝罪した。

「すみません、こんな事を言うつもりはなかったのですが・・・」

「・・・いや、さとりは悪くない。どれも本当の事だからな」

「貴方は優しい人ですね。

だからこそ、もっと自分を大切にして下さい。

そして、自信を持って下さい」

「・・・ありがとう」

ジンがそう言うと、さとりは微笑んだ。

―――――――――――

旧都の広場で、妖怪達は集まっていた。

ジンの紹介をしていたのだが、歓迎しているような空気ではなかった。

「新参者のうえに、人間が俺達を仕切るっていうのか？ ふざけるな！」

「そうだ！ そうだ！ 引っ込めー！」

このように、いきなり来た人間に指図を受ける事に、旧都の妖怪達は不満を感じていた。

その光景を見ていられなかったのか、萃香が口を出した。

「ちょい待ちな」

「す、萃香の姉さん・・・」

「こいつは私のダチだよ。

あんま悪く言うなら、私が相手になるよ」

「「「・・・・・・」」」

萃香が出てくると、妖怪達は黙るが、その表情は不満に満ち溢れていた。

そこでジンは―――。

「どうしたら、俺を認めてくれる？」

そう聞くと、妖怪の一人がこう言った。

「俺達と勝負して、勝てたら認めてやる」

「わかった」

「ちょっとジン！ そんな勝負受けなくたって―――」

「萃香には悪いが、こうでもしないと誰も納得しないだろ？

認めて貰わなければ、俺の言葉に誰も耳を貸してくれない」

「そうだけど・・・」

「大丈夫、何とかなるさ」

そう言って、ジンは旧都の妖怪達と勝負する事になった。

勝負方法は酒の飲みくらべ、誰が多く飲めるか競い合う勝負となった。

「人間には、少し酷な勝負だったか？」

「・・・・・・」

ジンは内心不安だった。

彼はお酒に弱く、僅か数杯で酔い潰れてしまうからである。しかも、酔っている間の記憶は必ずと言って、飛んでしまうからである。

そんな不安を感じたのか、萃香が励ましの言葉をジンに送る。

「大丈夫、ジンならいけるよ。

私といつも飲んでいるだろ？」

「萃香・・・」

(その記憶がまったく無いのだが・・・)

「ジン？」

「いや、何でもない、ありがとう萃香」

こうして、旧都の妖怪達と飲み比べ勝負が始まった。

―――――――――――

「・・・ん」

ジンは何処かの民家の中で目を覚ます。

「確か・・・飲み比べをしていて・・・」

角が生えた頭を触りながら、何とか思い出そうとする。

しかし、まったく思い出せなかった。

(勝負は一体どうなった・・・？)

勝負の行方が気になるジン。すると、萃香が民家に入って来た。

「おや、起きたのかいジン」

「萃香か・・・ここは？」

「ここは、私の借宿さ。

その様子だと、昨日の事は覚えていないみたいだね」

萃香の話によると、飲み比べ勝負は途中で宴会騒ぎに変わり、勝負はうやむやになってしまったらしい。

「それじゃ、認められたかどうかわからないじゃないか」

「いや、そうでも無いと思うよ。

結構仲良く酒を飲んでいたみたいだし」

「そうなのか？」

「まあ、皆に会いに行けばわかるよ」

そう言って萃香はジンの手を引っ張り、外へと連れ出し広場に向かう。そしてそこには、昨夜飲み比べ勝負をした妖怪達がいた。

「お、ジンじゃないか」

「よう兄弟！ 随分と遅い目覚めじゃないか！」

「え？ え？」

妖怪達は昨日とは打って変わって、友好的な態度を取って来た。

流石のジンも、これには戸惑ってしまう。

「昨日は悪かったな、あんな態度を取っちまって」

「い、いや、皆の言い分は当然だし、突然来た奴の下で働きたくは無いって思うのは当たり前だと思う・・・」

「まったくお前は、器がデカイ人間だな！」

そう言って、ジンの背を叩く。

その力が強かったのか、思わずむせてしまう。

「ちょっとあんた、今は鬼になっているから良いけど、少しは手加減しなさいよ」

「おおっと、すまんすまん。大丈夫か？」

「あ、ああ、大丈夫だ」

「それは良かった。それじゃ、早速始めようぜ」

「始める？」

「決まってんだろ？ 旧都の復興作業だよ」

「昨日は何やかんやで、宴会になったからね。

遅れた分を取り戻さないと」

「そう言う訳だ。よろしくな大将」

「ああ、こちらこそよろしく頼む」

こうしてジンは、旧都の妖怪達と共に、復興作業に取り掛かるのであった。

―――――――――――

それから数日後、ジンは旧都から戻って来た。

思いの外早い帰還に、霊夢は驚いた。

「ちょっとジン！ あんた大丈夫だったの！？」

「え？ 何が？」

「だって・・・こんなに早く帰って来たって事は・・・」

「違う違う、危険な目にあってないし、ちゃんと復興作業を終わらせて来た」

「それにしたって早すぎよ」

「まあ・・・元々鬼が結構いる所だからな、一人で数十人分の働きをする奴らが多くいたんだ」

「ふーん・・・それなら、何で復興に一ヶ月以上掛かったの？ 里だって、それくらいで復興出来たのに？」

「原因は人材じゃなくて、気質に問題があったんだ・・・」

「どういう事？」

ジンは霊夢に、復興作業の様子を語りだした。

旧都の妖怪達は気性が荒く、些細な事でトラブルを起こす事が多かった。

さらに、作業中に酒を飲んで酔っぱらったりと中々進まなかった。

「それじゃ、進まない訳ね・・・」

「ああ・・・なかなか苦労した。

まあ、それでもまとめれば、作業は早く終わった」

「御苦労様」

「ああ・・・。そうだ、お土産を持ってきたんだ」

そう言って、一瓶の酒を取り出す。

「お酒？」

「ああ、旧都の皆がくれた物なんだ。

折角だから、一緒に飲まないか？」

「良いけど・・・酔い潰れないでよ？」

「気をつければ大丈夫。

それに、一人で飲むのはつまらないだろ？」

「まあ、そうね・・・」

「それじゃ、準備をするな」

ジンはコップを用意して、霊夢に渡す。

そして二人は、静かに酒を飲むのであった。

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今回は展開がグダグダなような感じです。
正直言って、地霊殿のメンバーを絡ませるのは難しいです・・・。