東方軌跡録

わかさぎ姫、人里へ行く

　今回はタイトル通り、わかさぎ姫を焦点にした話です。
彼女の種族を考えると、話を組み上げるのは中々難しかったですが、一通り書けました。
彼女も、わりと好きなキャラなので、出番を増やせればいいなと思っています。

---

ここは霧の湖のほとり。そこで、影狼、蛮奇、わかさぎ姫の三人が、最近の出来事について雑談をしていた。

「――――――ってな事が人里であってね」

「この前、プリズムリバーのコンサートに―――――」

人里の出来事について話す蛮奇と影狼。

二人の話を聞いていたわかさぎ姫は、こんなことを呟いた。

「あーあ、私も人里に遊びに行きたいなー」

彼女のその言葉を聞いて、影狼と蛮奇はきょとんとした。

「遊びにって・・・・・・魚の貴女がどうやって人里に行くのよ？」

「魚じゃなくて人魚！ それは分かっているけど、二人の話を聞いたら、興味を持っちゃったのよ。ねぇ、何か方法は無いかしら？」

わかさぎのこの願いに、二人はあれこれ考え始めた。

「大きな水槽を持って来て、その中には入るとか？」

「それじゃあ、私が見せ物じゃない！」

「そもそも、誰が持ち運ぶのよ？ 言っておくけど、私は非力だからね」

「うーん・・・いい方法だと思ったんだけど・・・・・・」

「もうちょっと現実的に考えなさいよ」

「むっ、じゃあ蛮奇は何か思いついたの？」

影狼のその指摘に、何故か蛮奇は恥ずかしそうに顔を赤らめた。

「まあその・・・確実では無いけど、影狼よりは現実的な方法がある」

「え！？」

「なになに！ その方法って！？」

二人は食い付くように、蛮奇に尋ねた。

彼女は意を決して、自分の考えを二人に伝える。

「・・・ま、魔法使いにお願いする事よ・・・・・・」

声を振り絞って言う蛮奇。

こんな御伽話しみたいな方法を言えば笑われる。彼女はそう思っていた。しかし―――――。

「あ、なるほど、それいいアイディアね」

「さっすが蛮奇、頼りになるわ」

「そ、それほどでも・・・・・・」

これはこれで恥ずかしいなと思う蛮奇であった。

「でもさぁ、そう簡単にお願い出来るかな？ 魔法使いって、気難しい奴等ばかり何でしょ？」

「気難しいというか、タダではやってくれないと思う。何でも、等価交換を原則にしている連中だから」

「うーん・・・お料理を御馳走するとか？」

「いやいや、そんな事でやってはくれないでしょ」

「むしろ、この場合の対価は、わかさぎ自身だと思う」

「私自身？」

「人魚の肉を食らえば不老不死になるらしいじゃん。もしそれが本当なら、魔法使いにとっては、この上無い取引材料じゃない？」

蛮奇のその言葉に、わかさぎ姫の顔が青ざめる。

「わ、私食べられちゃうの！？」

「こら蛮奇！ わかさぎを怖がらすんじゃない！」

影狼は、蛮奇の頭を叩き落とす。

蛮奇は落ちた自分の頭を拾い上げ、定位置に戻しながら言う。

「冗談だって。でも、本当にやるなら、それぐらい価値のある物を用意しないと、門前払いされるって事」

「そうは言っても・・・・・・」

「何も無いからねぇ・・・・・・」

わかさぎ姫と影狼は、深いため息をついた。

そんな時、一人の人物がこの場に現れた。

「あれ？ わかさぎに影狼、それに蛮奇じゃないか」

現れたのはジンであった。

手に持っている本を見るに、どうやら紅魔館の地下図書館に、本を返しに行く途中らしい。

そんな彼の姿を見て、影狼は思いつく。

「そうだ！ ねぇジン、貴方は顔が広いのよね？」

「ん？ まあそれなりには」

「だったら―――――」

影狼は、これまでの経緯を、ジンに説明した。

「―――――ってな訳なのよ。協力してくれない？」

「なるほど分かった。そう理由なら、力を貸そう」

「やった♪」

「そんなあっさり受けていいの？ 貴方が得する事なんて、一つも無いんだよ？」

蛮奇のその言葉に、ジンは当たり前の事のように言った。

「困っている者を助けるのは当たり前だろ？ それが知人なら尚更だ」

「・・・・・・お人好し」

蛮奇は誰にも聞こえないように、小さく呟いた。

「とりあえず、わかさぎが地上で活動できる魔法が無いか、パチュリーに尋ねてみる」

「お願いねー」

「期待しているよジン」

ジンは三人に見送られながら、紅魔館へと向かって行った。

――――――――――――――――

それからしばらくすると、ジンはパチュリーを連れて戻って来た。

「話を聞かせて貰ったわ。貴女がジンが言っていた人魚ね」

「は、はい！」

「なるほど、これは興味深いわね」

パチュリーは舐めるような視線で、わかさぎ姫を観察していた。

一方わかさぎ姫は、ビクビクとただ怯えていた。

「パチュリー、あまり彼女を怖がらせないでくれ」

ジンの注意に、パチュリーは、はっと我に帰る。

「ごめんなさい、人魚を初めて見たからつい。」

「あ、あの・・・やっぱ対価は私の身体何でしょうか？」

恐る恐る尋ねるわかさぎに対して、パチュリーはくすりと笑いながら答えた。

「そうよ、と言いたいところだけど、今回はジンの頼みだから、特別無対価でやってあげるわ」

「え？」

「あれ？ 魔法使いって、等価交換が原則じゃあ―――――」

「普通ならね。でも、こっちはそれなりにジンに世話になったから、今回はそれの御返し。だから、特別貴女達から取り立てる事はしないわ」

その言葉を聞いて、安堵する三人。だが、パチュリーは三人に対して、しっかり釘を刺す。

「言っておくけど、今回はジンの頼みだからこそやるだけで、貴女達だけだった場合は、容赦なく取り立てるつもりだから、その辺は勘違いしないで頂戴」

「「「は、はい・・・・・・」」」

「さて、今回使う魔法は、“人化の魔法”と呼ばれる物で、かつて人魚が人間と結ばれる為に考案した魔法なのよ。これを使えば、尾ヒレを人間の足に変える事が出来るわ。

ただし、完全に解析出来ていないから、数時間の効果しかないけど、それでも十分よね？」

「はい！ 人里に遊びに行きたいだけなので」

「それじゃあ、改めて始めるわよ。覚悟は良い？」

パチュリーの言葉に、わかさぎ姫はしっかりと頷いた。それを確認したパチュリーは、呪文を詠唱はする。

「――――――、――――、―――――」

普通の言語とは異なる言語を用いて、呪文を詠唱するパチュリー。

すると、わかさぎ姫が光に包まれる。

「わっ！ わっ！ わっ！」

驚きの声を上げるわかさぎ姫であったが、パチュリーはそれを無視して、詠唱を続けた。

「――――、――――、――――――！」

詠唱が終わった瞬間、わかさぎ姫を包んだ光が弾けとんだ。それと同時に―――――。

ドボン。

―――――という音と共に、わかさぎ姫が湖に沈んだ。

「「「・・・・・・は？」」」

「え？」

予想外の事に、見守っていたジン達も、魔法を掛けたパチュリーも唖然となった。

だが、パチュリーは直ぐ様ある事に気がつく。

「しまった・・・人魚である彼女が、いきなり尾ヒレを失ったら―――――」

「泳げない！」

そう彼女は、わかさぎ姫が湖の中にいる状態で魔法を掛けてしまった。そんな状態で尾ヒレを人間の足に変えてしまえば、どんなに泳ぎが得意な人魚でも、溺れてしまうであろう。

それを理解したジンは、急いで湖に潜った。

ジンの迅速な行動によって、わかさぎ姫は無事救出された。

「はぁ、はぁ、はぁ、し、死ぬかと思った・・・・・・」

「人魚が溺死なんて、洒落にならないぞ・・・・・・」

「迂闊だったわ、ごめんなさい」

「まあ、何とかなった訳だし、次気をつければ良いさ」

ジンはそう言って立ち上がり、わかさぎ姫に手を差し伸べた。

「立てるかわかさぎ？」

「え？ あっ・・・・・・」

わかさぎ姫はようやく、自分に“足”がある事に気がつく。

彼女は、恐る恐るジンの手を取ると、ゆっくりと立ち上がった。

「立った！ わかさぎが立った！」

「それネタ？」

影狼の言葉に、思わず突っ込みを入れる蛮奇。

そんな二人をよそに、わかさぎ姫は、自分が大地に立ってる事に感激していた。

「これが“立つ”って事なのね。

ふふっ♪ なんだか不思議な気分」

わかさぎ姫は試しに歩いてみる。一歩二歩と、大地をゆっくり踏み締める度に、彼女は躍動感を感じ、思わずスキップをしてしまう。すると――――――。

「わととっ！」

「危ない！」

スキップをしようとして、転びそうになるわかさぎ姫を、ジンは直ぐ様支える。

「大丈夫かわかさぎ？」

「え、ええ、ありがとうジン」

「まだ歩き慣れていないみたいね。もう少し、歩く練習をしないといけないわね。その前に―――――」

パチュリーが指先を振ると、わかさぎ姫の足元に立派なゲタが現れた。

「サービスよ。裸足で歩くのは辛いと思うから、それを履きなさい」

「あ、ありがとうございます」

わかさぎ姫のそう礼を言いながら、パチュリーが用意してくれたゲタを履いた。

ゲタは、わかさぎ姫の足に、ピタリと填まった。

「これがゲタなのね」

わかさぎ姫は、未知なる感覚に、またはしゃぎそうになった。

それからしばらく彼女は、湖の周辺で歩く練習をするのであった。

――――――――――――――――

一通りの歩く練習を終えたわかさぎ姫は、遂に人里へ赴いた。

「わー、人がいっぱい！ 人里なのね」

初めて見る里の様子に、わかさぎ姫は興奮していた。その後ろでは、ジン、影狼、ジンの三人が控えていた。

「そんなにはしゃいでいると、また転ぶぞ」

「大丈夫、大丈――――あっ！」

わかさぎ姫は足を躓き転んでしまった。

ジンはやれやれと呟きながら、わかさぎ姫を助け起こす。

「言ってる側からもう・・・・・・」

「ご、ごめん・・・・・・」

「まだ歩き慣れていないんだから、ゆっくり歩けば良いさ」

「う、うん」

ジンにそう言われ、わかさぎ姫は頷いて答えた。

そんな二人の様子を見ていた影狼と蛮奇は、何故かヒソヒソと話していた。

「ねぇ蛮奇、もしかして私達空気？」

「空気というか、おじゃま虫的な物になっていると思う」

「やっぱり？ なんだか居づらい感じがする」

「ふむ・・・ならこうしょう」

蛮奇は何か悪巧みを思いつき、ジンとわかさぎ姫にこう言った。

「悪いけど、私達これから用事があって。今日は二人で人里を回って頂戴」

「え？」

「蛮奇？」

「ほら、 行くよ影狼」

「え？ あっ、ちょっと！？」

蛮奇は影狼の手を引いて、何処かへと行ってしまった。

残されたジンとわかさぎ姫は、ただ呆然としていた。

「ど、どうしょう？」

「・・・まあせっかくだし、二人で回るか。人里にも色々あるから、案内するよ」

「あ、ありがとうジン」

こうしてジンとわかさぎ姫の二人だけで、人里を見て回る事になった。

――――――――――――――――

二人は最初に訪れたのは、いつもジンが利用している鈴奈庵を案内していた。

「ここが鈴奈庵だ。いろんな本があって、外来本とかもあるぞ」

「へー、人里にはこんな店があるのね」

「いらっしゃ―――あっ、ジンさん、それに―――――」

「あっ、初めまして、わかさぎと申します。以後お見知りおきを」

「あ、はい、御丁寧にどうも、私はここの一人娘の小鈴です」

互いに自己紹介を済ませた二人。

小鈴はわかさぎ姫に、店の説明をする。

「―――――という感じです。何か質問がありますか？」

「大体わかったわ。でも、、私は借りれないわね・・・・・・」

「え？ どういう事ですか？」

「私、湖に住んでいるから」

「え？」

「私、人魚なのよ」

わかさぎ姫は、自分の事情を小鈴に説明した。

「なるほど、パチェリーさんの魔法で、人間の足を貰ったんですね。でも、大丈夫なんですか？」

「ん？ 何が？」

「童話の話によると、人魚は尾を人間の足に変える薬を飲んでしまうと、様々な代償を負うらしいんです」

「もしかして、“人魚姫”の話しか？」

ジンの言葉に、小鈴は頷いて答えた。

一方わかさぎ姫は、書物に関しては疎く、二人が何の話をしているのか分からない様子であった。

そこでジンは、人魚姫のあらすじを話すと―――――。

「酷い！ あんまりよ！」

予想通りの反応を示した。

やはり、同族の悲劇な話しは、精神的に堪えたのであろう。

「助けて上げたのに、まったく気づきもせずに、あろう事に、別の娘と結婚したなんて・・・その王子死ねば良いのに！ いえ、寧ろ殺すべきよ！」

「ちょ！ 落ちていてわかさぎさん！」

「そうだ！ これはあくまで童話、フィクションなんだよ！」

「そうだとしてもあんまりよ・・・人魚姫が可愛そう・・・・・・」

そして更には泣き出してしまった。同じ人魚として、感情移入をしてしまったのであろう。

このままだと収まりがつかないので、ジンはある提案した。

「それなら、人魚姫のアニメ映画を見るか？」

「え？ 映画？」

「ああ、外の世界に有名な会社が、リメイクした映画があるんだ。原作と違って、ハッピーエンドで終わるから、見て損はないと思うぞ」

「行きましょう！ 直ぐに観に行きましょう！」

「あっ、ちょっと！ 待てってわかさぎ！」

わかさぎ姫はジンの手を引き、映画が上映されている広場へと向かって行った。

――――――――――――――――

広場にある、河童の出張映画館。二人はそこで、人魚姫の映画を見ていた。

人魚姫が王子を助けるのは同じだが、細部が所々変わっており、最後はハッピーエンドで終わった。

「うっ・・・ううっ・・・・・・」

映画を見終わったわかさぎ姫は、涙を流していた。

どうやら、感動して涙を流しているようである。

ジンは彼女に、そっとハンカチを手渡した。

「ほら、これで涙を拭きな」

「あ、ありがとう・・・・・・」

わかさぎ姫はそれを受け取り、涙を拭いた。

「それでどうだった？」

ジンは映画の感想を尋ねると、わかさぎ姫はとても楽しそうに話し始めた。

「すっごく良かったわ！ 特に魔女との戦いは、手に汗握るものだった！ でも、最後はなんと言っても、二人が結婚して終わるって所ね！

原作も、あんな風になれば良かったのに」

そう力説するわかさぎ姫。

それに対してジンは、何処か冷めていた。

「・・・・・・俺は、原作の方が良いな」

「え・・・・・・？」

「確かに、人魚姫の最後は報われなかった。でも、彼女は最後まで愛を貫いた。

それは誰にでも出来る事じゃない。大抵の人は、王子を殺していただろうな」

「・・・・・・」

「俺は彼女の愛は真実の愛なのだと思う。俺も、ああいう愛を持ちたいと思う」

「・・・・・・私は嫌だよ。ジンが死ぬなんて」

「分かってる。俺だって、死ぬのはごめんだ。だけど――――」

「だけど？」

「いや、何でもない。それじゃあ、そろそろ帰ろう」

そう言って、ジンは歩き出した。

その後ろ姿はとても暗く、それを見たわかさぎ姫は、不意に不安を感じた。

彼女は思わず、彼の腕に抱きついた。

「わ、わかさぎ？」

「・・・・・・ちょっと疲れたから、少しだけ良い？」

「ま、まあ、それぐらいなら・・・・・・」

ジンは恥ずかしそうであったが、わかさぎ姫を振りほどく事はしなかった。

二人は寄り添うように、人里を後にした。

――――――――――――――――

それから翌日。元の姿に戻ったわかさぎ姫は、湖のほとりで、いつも通りに蛮奇と影狼と雑談していた。

「それでそれで？ 昨日のジンとのデートはどうだったの？」

影狼がからかうように尋ねると、わかさぎ姫はそれを否定するように答える。

「デートって、そんなんじゃないわよ。ただ、人里を案内して貰っただけで―――――」

「最後は彼と腕を組んで歩いていたじゃない」

蛮奇のその言葉に、わかさぎ姫は顔を赤らめた。

「え！？ 見ていたの！？」

「あの後、こっそりつけていたんだよ。見ている分は、かなり楽しめたけど」

「二人とも酷い！」

「まあ、少しは悪いと思ったけど、わかさぎ自身も楽しそうだったからね。おじゃまかと思って」

「そ、そんなに楽しそうに見えた私？」

「「そりゃもちろん」」

二人は揃って、同じ事を言った。

わかさぎ姫は、ますます恥ずかしくなった。

そんな時、向こうの方からジンの姿があった。

「あれ？ あそこにいるのはジンじゃない？」

「あっ、本当だ。せっかくだし、昨日の御礼を―――――」

「待って二人とも！」

ジンを呼ぼうとした二人を、わかさぎ姫が止めた。

よく見ると、ジン一人だけでは無く、隣には霊夢の姿があった。

二人は楽しそうに歩き、そのまま過ぎ去ってしまった。

「・・・・・・」

「えっと・・・・・・」

何とも気まずい雰囲気が流れたが、わかさぎ姫は二人にこう言った。

「二人とも楽しそうだったわね。デートかしら？」

「わ、わかさぎ？」

「何かしら？」

「気にしないの？」

「何を？」

「ほら、ジンがさ・・・・・・」

影狼の一言で、二人が何を考えているのか分かったわかさぎは、二人にこう言った。

「別に、私とジンはただの友達よ。それ以上も以下でも無いわ」

「そ、そうなの・・・・・・」

(うーん、脈ありかと思ったんだけど・・・違ったのかな？)

「さあ、今日は何をしようかしら？」

こうして、草の根妖怪達は、いつも通りの日常を過ごすのであった。