東方軌跡録

菫子の夏休み。紅魔館編

ちょっと微妙な感じの紅魔館編です。

それと、"菫子の夏休み。幻想入り編"の後書きで、董子と蓮子の関係を叔母と姪と書いてしまいましたが、親戚に変えました。
彼女の家族構成がハッキリしないので、こっち方が良いかと思いましたので。

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ここは霧の湖に近くに建っている紅魔館。その客室に、菫子とジンの姿があった。

「うわー！ 本物のチュパカブラだ！」

菫子はレミリアのペットであるチュパカブラを見て、物凄く感動していた。その様子を、レミリアはご満喫に眺めていた。

「ふふっ♪ なかなか凄いでしょ？ 手に入れるのに、結構苦労したんだから」

「いいないいな、私も欲しいなぁ・・・・・・」

「残念だけどやれないわ。だって、私のペットだもの」

「むー・・・ねぇジンさん？」

「・・・・・・なんだ？」

「私もUMAのペットが欲しい」

菫子は子供がペットをねだるように、ジンにねだった。そんな彼女に、ジンはため息をついて言う。

「悪いが諦めろ」

「えー！ 何でよー？」

「いくら幻想郷だって言っても、そんな簡単にUMAが見つかる訳ないだろ。第一、“何処で見つけた”って聞かれたらどうするんだ？」

「そんなの、適当に誤魔化すわよ」

「菫子、嘘っていうのはいつかバレるものなんだ。それに、 一歩間違えれば幻想郷が露呈する事態になりかねない。悪いが諦めてくれ」

「・・・・・・わかったわよ。まあ、見れただけでも良ししますか」

菫子は残念そうに呟いた。

そんな時、咲夜が紅茶と茶菓子を持ってやって来た。

「お茶を御持ちしました」

「御苦労ね咲夜」

レミリアの労いの言葉を受け、咲夜は頭を下げた後、三人に紅茶を振る舞う。

「本日のブレンドはアールグレイです。どうぞご堪能して下さい」

そう言って、紅茶が入ったカップを三人に差し出す。カップから華やかな香りが溢れ、口にするとほのかな甘みが広がった。

「なにこれ！？ 超美味しいんですけど！？」

「ふふっ、咲夜の紅茶は幻想郷一なんだから」

「お褒めに預かり光栄です。おかわりはいかがですか？」

「お願いしまーす♪」

咲夜の紅茶をすっかり気に入った菫子は、紅茶のおかわりを頼んだ。

「美味しい♪ もうパックの紅茶が飲めなくなりそうだわ」

「確かにな、これ程の味は彼女しか出せないだろう」

「あら？ 驚くのはまだ早いわよ。咲夜は紅茶は勿論、様々な特技があるんだから」

「特技？」

「咲夜、彼女に見せてあげなさい。貴女の力を」

「畏まりましたお嬢様」

咲夜は、何処からともなくリンゴを取り出し、それを上空に投げる。そして次の瞬間、リンゴを一瞬で切り分けられ、皿の上に落ちた。

「い、今のは！？」

「どう？ これが咲夜の能力――――“時を操る程度の“能力よ」

「な、何だってー！？」

レミリアの口から、咲夜の能力を聞かされた時、菫子は驚愕し、次の台詞を言った。

「あ、ありのまま、今怒った事を言うわ・・・・・・彼女がリンゴを投げたと思ったら、次の瞬間切り分けられて皿の上に落ちた！ 催眠術や超スピードみたいなチャチなものじゃないわ！ もっと恐ろしい片鱗を味わったわ・・・・・・」

台詞とは裏腹に、菫子は何処か満足そうに言うのであった。もちろん、ジンとレミリアもそれを知っており、思わずニヤリと笑った。

「やっぱり、時間操作系能力者に出会ったら、その台詞は言ってしまうわよね」

「というか、良く知っているなその台詞。文庫本でも持っているのか？」

「アニメで見て知ったのよ」

「アニメって、OVAの方の？」

「違うわよ。少し前まで第三部がテレビ放映されていたのよ。あと、第一部と二部もアニメ化したわ」

「なに！？ あれアニメ化したのか！？」

ジンはその事実に驚きを隠せなかった。その漫画は、ジンが生まれる前に連載が始まり、それから二十年以上続いている大人気漫画である。

幻想郷でも人気があり、最新巻(幻想郷内)を数十円(数十万)で取り引きされた話も出ている位である。

「アニメってあれよね！？ 動く漫画っていう！」

レミリアは鼻息を荒くして、菫子に詰め寄った。

「え？ まあそうだけど・・・・・・」

「咲夜！ 今すぐ外の世界に行って、そのアニメを手に入れて来なさい！」

「え？ えっと・・・・・・」

「止めんかアホ」

無茶難題を咲夜に押し付けるレミリア。そんなレミリアに、ジンはチョップで頭を叩く。

「うっー・・・・・・なにするのよぉ！？」

「気持ちは分かるが、そんな無理難題を吹き掛けるな。咲夜が困っているだろ？」

「だってぇ・・・・・・」

「なんだったら、今見てみる？」

菫子のその言葉に、レミリアは目を輝かせた。

「え！？ 見れるの！？」

「ええ、私のスマホにその動画があるから」

「見る見る♪ 見せてー♪」

「それじゃあ、ちょっと待ってて」

菫子は自分のスマホ操作し、それをレミリアに見せる。すると彼女のスマホから、音楽が流れる。

「おおっ！ 動いてる！ 喋ってる！ 凄い！」

レミリアは菫子のスマートフォンを夢中で見ていた。そんな様子を、咲夜とジンは眺めていた。

「どうやら、外の世界に行かなくて済みそうだな咲夜」

「そうね、彼女には感謝しないとね。あと貴方にもねジン」

「俺は何もしていないって」

「お嬢様のわがままを止めようとしてくれたじゃない。何だかんだで、お嬢様は貴方の言葉を聞いてくれるのよ」

「俺じゃなくても聞くとは思うが？」

「いいえ。私は従者だから、お嬢様にはあまり強く出れないし、パチュリー様は基本的不干渉だから。貴方みたい、率先的に止めようとする人が、この館にはいないのよ」

「うーん・・・まあ確かにそうだけど、レミリアだって毎日わがままを言うような奴じゃないだろ？」

「貴方が思っている以上に、お嬢様はわがままで子供なのよ。しかも、この館にはもう一人いるから」

咲夜がそう言うと同時に、部屋の扉が開かれ、そこからフランが現れた。

「お姉様いるー？」

「ん？ フランじゃないか」

「あっ！ ジンだー！ 遊びに来てたんだ」

「まあな」

「妹様、お嬢様に何か御用で？」

「うんとね、前に借りた漫画の続きが見たくて。お姉様は―――いるみたいだね」

そう言ってフランは、スマートフォンに夢中になっているレミリアの姿を見つけた。

「一体何をしているの？」

「実はだな――――」

ジンはフランに、これまでの経緯を話すと、彼女もまたレミリアと同じ様に目を輝かせた。

「ええ！ あの漫画のアニメを見てるの！？」

「ああ、そうなんだが――――」

「私も見るー！」

するとフランはレミリアの側に寄り、スマートフォンの画面を見ようと、強引に割り込んだ。

「ちょっとフラン！ 何するのよ！？」

「お姉様ばっかずるい！ 私も見たい！」

「私が先に見ているのよ！」

「ああちょっと！ そんな乱暴にしないで！ 買い換えたばかりなのに！」

菫子の悲痛の言葉は、二人の吸血鬼の少女には届かなかった。このままでは、菫子のスマートフォンは壊されるだろうと、誰もが思ったその時、ジンが木獸を使い、二人からスマートフォンを取り上げた。

「はいそこまで」

「「ああ！」」

「二人とも落ち着け。見たいのは分かるが、そんな事したらスマートフォンが壊れるだろ？」

「うー・・・・・・」

「だってぇ・・・・・・」

「見たいのなら、仲良く見た方が何倍も楽しいだろ？ 違うか？」

「それはそうだけど・・・・・・」

「それ小さいから、一緒に見れないんじゃ・・・・・・」

「その点は俺に任せろ。皆で楽しめるようにしてやるから」

ジンは自信満々にそう言った。

―――――――――――

翌日。紅魔館の客室では、巨大化スマートフォンで、件のアニメの上映会が行われていた。レミリアとフランは目を輝かせ、菫子も楽しそうに鑑賞していた。

そこから少し離れた場所から、咲夜とジンはいた。

「あれ、一体どうしたの？」

咲夜が巨大化したスマートフォンを指を差しながら尋ねると、ジンは簡単にネタばらしをした。

「針妙丸の打ち出の小槌を使わせて貰ったんだ」

「ああなるほど、あれなら簡単に巨大化出来るわよね。でも大丈夫なの？ あれって使いすぎると大変な事になるんじゃ―――――」

「確かにな、小槌の魔力を使えば多少の代償は必要になるだろう。でも、物体の巨大化程度なら、別に小槌の魔力使わなくても出来る」

「え？ それってどういう事？」

「もともとあの小槌は、鬼の秘宝で鬼の魔力が使われているんだろ？ なら、鬼人である俺の魔力を込めて使えば、代償は俺の魔力分で済むだろ？ そうじゃなくとも、代償はかなり軽くなる筈だ」

「そんな使い方があったなんて・・・・・・よく思いついたわね」

「前から思いついていたからな。ただ、実践する機会もなかったし、やろうとも思わなかったからな。

でもまあ、こうして皆が仲良くしてくれるなら、俺はどんな事でもするけどな」

「本当、貴方はお人好しね。でも、あまり無茶をすると、周りの人が心配するんじゃない？」

「それは分かっている。けど、俺は皆の笑顔が大好きなんだ」

そう言ってジンは、満足そうにレミリア、フラン、菫子の楽し気な様子を眺めるのであった。

―――――――――――

夕暮れの道、菫子はジンに今日の上映会について楽しそうに話していた。

「いやー、誰かと一緒に見るのは思いの外楽しかったわ♪」

「そうだな、一緒に騒ぎながら楽しんでいたな」

「まるで他人事ね。ジンさんは楽しくなかったの？」

「楽しかったさ。でも、流石に一緒に騒ぐ程、若くない」

「え？ もしかしてジンさん、年食ってる？」

「二十代後半だが」

「何よ、まだまだ若いじゃない。そんな年寄りみたいな事を言っていると、老けるの早いわよ？」

「別に良いさ。人はいつか老いるもの、老けてしまうのは仕方ない。それに、菫子から見れば、俺はおっさんだろ？」

「そんな事無いわよ。ちゃんとお兄さんに見えるわよ。なんなら、お兄ちゃんって呼んで上げようか♪」

「はは、それは嬉しいな。子供の時、妹が欲しいって思った事があるから、ありがたいかもな」

「むっ、それなら呼んであげるわよ。お―――」

余裕綽々のジンに対抗心が出たのか、菫子は言おうとした。言おうとしたのだが、冷静に考えてみると、家族でも親戚でもない人に“お兄ちゃん”と呼ぶのはかなり恥ずかしい。

もしこれが、近所の年上の幼馴染みだったら違っていたかも知れないが、ジンと出会って一ヶ月ちょっとしか経っていないのである。

(あれ？ よく考えてみると、私かなり恥ずかしい事をしているんじゃ―――――)

今更気づいた羞恥心に、菫子の言葉はそれ以上を続かなかった。そんな彼女に、ジンは助け船を出す。

「無理しなくてもいいんだぞ。別に強制している訳じゃないんたから」

ジンなりの親切で言った言葉だが、それが逆に菫子の意地に火をつけてしまった。

「べ、別に無理なんてしてないわよ！ こんなの余裕だし！」

「いや、明らかに無理をしているように見――――」

「してないったらしてない！ 今すぐに呼んで上げるわよ！ お兄―――」

菫子は勢いで言おうとするが、直ぐに消沈してしまう。それでも菫子は、何とか声を振り絞る。

「―――ちゃん・・・・・・」

最後は消え入りそうな声であったが、菫子は顔を真っ赤にして、表情を隠すように帽子を深く被る。

そんな彼女に、ジンは頭を手に置きながら――――。

「・・・・・・なんだ菫子？」

まるで本当の兄のように言った。ますます恥ずかしく思えた菫子は、腕を振りほどきながら――――。

「な、何でもない！」

そう言って、歩を進めた。ジンは何も言わず、その後をついて行った。

それから菫子は、ジンの前で“お兄ちゃん”と呼ぶ事はなかった。