三人称視点。
ではどうぞ。
『咲かない妖怪桜』
まだ辰上侠が一時的に白玉楼に居候していた頃。人里で魂魄妖夢と一緒に買い出しに行き、偶然会った本堂静雅とアリス・マーガトロイドと雑談を。そうして別れ──白玉楼に二人は帰還した。
「幽々子様ー。ただいま戻りましたー」
妖夢が声を掛け、帰ってきたことを伝えると──白玉楼の主である亡霊、西行寺幽々子が出迎えた。
「お帰り〜。妖夢、おやつ何かある〜？」
「はい。人里で人気のおはぎを少々。それでも構わないですか？」
「構わないわ〜♪ じゃあさっそく用意してね〜♪」
弾んだ声で幽々子は去って行く。おそらく居間で待機していることであろう。
食欲に素直な主に妖夢は苦笑いをするも、彼女は気を取り直して侠に話し掛ける。
「侠さんもご一緒にいかがですか？ それなりに量もありますし、余裕はあると思いますが……」
「じゃあ自分も貰おうかな？ 自分は適度に食べるとするよ」
「わかりました。では侠さんも居間でお待ちください」
妖夢は当然のように言ったつもりなのだが……彼は、彼女を気遣うように言葉を返した。
「もう腕は治っていることだし、手伝うよ。お茶は魂魄が淹れるにしても、配膳とかは普通に出来るんだし」
「……じゃあ、お願いしてもいいですか？」
「うん。自分の出来る事なら」
「はい！ じゃあお任せしますね♪」
妖夢は機嫌を良くし、侠と共に台所へと向かった……。
居間で間食を三人で食べ、幽々子が妖夢を弄り、恥ずかしがっている彼女のフォローをする侠。少なくとも、侠と妖夢が和解してからの限定の日常だ。少なくとも、妖夢は侠と関わったことで良い方向へと変わりつつあった。
そして夕食を用意する時間帯までの間、魂魄妖夢は鍛錬をしている間──辰上侠は白玉楼の周りを散歩していた。
「……何だかんだ白玉楼に来た時は色々忙しかったなぁ……。魂魄にしょっちゅう勝負を申し込まれたり、ゆゆさんが魂魄をヒートアップさせたり。それで弾幕ごっこをしたり。本当に内容の濃い一週間だった……」
彼は散歩の周りにある何故か咲いている桜に目を移す。桜が咲く時期ではないのだが……紫が境界を弄って咲かせているという事。
「……こうして見ると白玉楼って桜があっても何にも違和感がない……冥界なのに。それに白玉【楼】と桜だから風情があるように感じるのかな……？」
足を進めていると、広い土地へと着き──そこには、何も咲いていない大木があったのを侠は見つけた。彼はその何も咲いていない大木へと近づき、思ったことを呟く。
「……？ 何でこの木は何も咲いてないんだろう……？ この木が何か咲かしたら盛大になると思うのに……」
そう疑問を彼は抱いているとき──背後から女性の声が聞こえてきた。
「その【西行妖】は咲く事は無いのよ、侠」
侠はその女性の声がした方向に振り返る。無論、そこにいたのは全体的に水色の服を着て、帽子には赤い渦巻きがある白玉楼の主、西行寺幽々子。
彼は彼女の言葉に詳細を求める。
「【さいぎょうあやかし】？ この木の名前ですか？」
「そうよ。昔は盛大で、美しい桜を咲かせていたらしいんだけど……今じゃ封印されているのよ」
「封印？ 何故封印する必要が？ ただの桜じゃないんですか？」
侠からの当然の疑問。ただの桜なら封印する事は無いはず。それにも関わらず、封印されていたら気になることも必然だ。
幽々子は懐かしむように話し始める。
「侠が幻想郷に来る随分前に、私は異変を起こしたのよ。【春度】を集めてこの桜を開花させようとしたわ。もちろん、妖夢にもその【春度】を集めて貰ってね。でも、冥界以外の幻想郷は私達が【春度】を集めていた副作用で、五月になっても冬が続いた。この事は【異変】とされて……異変解決者である霊夢、魔理沙、それで紅魔館の従者だったかしら？ その三人が私達の元にやって来て解決。後もう少しで開花しそうだったけど……止められちゃったわ」
「十六夜ですね。それじゃあまだ未練があるんじゃ？」
侠がそう問いかけるも、幽々子は首を横に振って否定。
「今はそう思ってないわ。過ぎたことはしょうがないし、またやったら霊夢達に退治されるもの……」
「……ようするにめんどくさいんですね。まぁ、仕方ないかもしれませんが……どのくらいから封印されていたんですか？」
彼がそう問いかけると……幽々子は難しそうに、困ったように答える。
「う〜ん……少なくとも私が西行妖を知った当初から封印されていたわね。その時かしら？ 西行妖の傍に初めて紫と会って、何か意気投合したわ」
「…………ゑっ？ その時に初めて紫さんと会ったんですか？」
「そうなのよねぇ……。それで、紫はどういうわけか、泣いた跡があったわ。当時初対面の私の前にも関わらず」
「初対面で紫さんが泣いた跡……？ それは何故……？」
「そんなこと、私が知りたいわよ〜。紫に何度も問いかけてもはぐらかして教えてくれないし〜……でも、人は何かしら理由があって隠しているわけだし。紫も私に言いづらい事か、恥ずかしい出来事で喋りづらいんじゃないかしら？ それならしょうがないわよ」
気にしてもしょうがないわよ、と幽々子は言い……彼女は侠に行動を促した。
「それより……侠、外界のお菓子について教えてくれないかしら？ また紫にでも頼んで食べてみたいのよ〜……」
「……わかりました。じゃあ移動しましょう」
「それで良し♪」
幽々子に促されて侠は移動するが……一度西行妖を振り返って見た後、彼女に着いていった……。
……。
ではまた。