…………。
…………………。
…………………………。
「…………」
何だか、夢を見ていた気がする。
「んぁ……」
僕は思い
「……あれ？」
僕は違和感に気づいた。三点リーダーは多いが、違和感の大本は違う。
「お尻が硬い」
僕は椅子に座っていた。そして気付いた。僕は机にうつ伏せになって寝ていた。
「…………」
何だか嫌な予感がした。
周りを見渡すと、どうやらここはどこかの教室のようだった。そして一番目に付いたものがあった。
「な、なんやあれ……!?」
今世紀最大一番驚いた。まだ状況にさえ理解できてなかったが、今の状況を一気に感じ取ることができた。
壁に、鉄板が大きな螺子で留められていた。
僕はうろたえて、何をすれば良いか、容量の中途半端な思考回路で考える。もしここで考えるのをやめたら、世界が崩れてしまいそうで恐ろしかった。。
僕はいつの間にか20分ほど考えたが結論は出なかった。
「どうする……」
僕は教室全体を見渡す。
「…………」
最終的に教室の扉で止まる。
不気味だ。怖い。開けたくない。
そんな不安ばかりが過ぎって、足が止まる。
だけど、どうすればいい。ここで立ち止まるのか。そこで動かなかったら、僕はどうなる。さらなる絶望が遅いくるかもしれない。そう思うと足が自然と動き出す。
「…………！ ええい、ままよ！」
僕は早足で扉の前へ行き、思いっきり扉を開けた。そのせいで、大きな音が鳴り響く。
「なんだ！？」
どこからか声が聞こえた。
僕は少し不安が揺らぐ。人がいるという事実に。
声がした方から足音が除々に近づいてくる。その足音は、僕から見た右の角から顔が現れた。
「はぁ……はぁ……」
息を荒くした少年は、僕の方をじっと見て、深呼吸をして呼吸を整えていた。
「ああ、すまん。驚かせてもうたな」
僕は素直に謝る。素直に謝る僕って、えらいなぁ！ …………。
「ああ、ううん。いいんだよ。気にしないで」
その優しそうな少年が言う。
「君も希望ヶ峰学園の生徒なの？」
「希望ヶ峰学園？」
……何を言ってるんだこのひょっとこどっこいは。
「え、違うの？」
「違うの何も、そんなもんあるわけないやろ」
「え？」
「ん？」
……何か、変な雰囲気になってきたな。
「ちょっとまって、希望ヶ峰学園って知ってる？」
この聞き方、明らかに変や。まるで僕が可笑しいみたいな物言い。
「ああ、知ってるで」
僕は軽く嘘をつくことにした。
「君は、希望ヶ峰学園に選ばれてきた生徒だよね？」
「…………」
どう誤魔化すか思いつかん。口から出任せや！
「それがようわからんのよ。気付いたらここにおってな」
「え、君もそうなの？」
「君も？」
一様はぐらかしたけど、『君も』ってのはどういう意味や。
「うん、実は学園の玄関まで入ったんだけど、突然目の前が真っ暗になって、気付いたら教室の中で眠ってたんだ」
「状況はちゃうけど、一応は同じやな」
同じ境遇に立った人間を目の前にして、軽い不安を抱いたが。
「まあよかった。人がおってな」
「僕もだよ。一事はどうなるかと思ったけどね」
それでもなんとなく安心できた。心に不安がなくなったと言えば語弊があるけど、少なくとも、今なら大丈夫と思えた。
「そういえば、他にも人いるんか？」
「探そうと思って突然扉の音が聞こえたからね。そっちの方へダッシュしたよ」
「本当にごめんな。驚かせてもうて」
「いいよ。気にしないって」
少し笑顔で答えた少年。
「そうだ。自己紹介してなかったね。僕の名前は苗木誠。希望ヶ峰学園に超高校級の幸運として選ばれたんだ」
「！」
なんやと!? どういうことや、どうしてそんな……？ まさか本当に希望ヶ峰学園が存在する……？
「そ、そうなんか……。僕は河上守や。これからよろしくな、誠ちゃん」
「う、うん。よろしく。河上君」
なにやら戸惑った様子だった。なんだ。僕に何か可笑しな行動があったのか？
「フレンドリーなんだね、河上君って」
「ん？ ……ああ、名前のことか」
何となく仲良くなれそうだったんで、ついついちゃん付けで呼んでしまった。
「嫌やったら苗字にするけど……」
「あ、ううん！ 違うんだ！ 何か君の印象からにしてはとても想像つかなかっただけで……」
「……誠ちゃんもぐいぐいくるなぁ」
自分の容姿といったら、眼鏡を掛けて、髪をぶっきらぼうに伸ばして、身長約１６０㎝やからな。びっくらこいたのだろう。
「そういえばさ、河上君……守君はどんな超高校級なの？」
…………。一番聞きたくなかったよ、苗木誠君。
「うにゃ、実はな？ 何か記憶が曖昧やねんよ。何か学校へ向かったという記憶や、どんな超高校級の持ち主なのかも、一切覚えてへんねや」
「そうなの。何か余計に不気味だね」
「せやな」
なんとか誤魔化せたみたいや。
「まあ、ここで話してても何も変わらないし、探索に行こうか」
「せやな。そうしよ」
僕は誠ちゃんの提案に賛成し、探索することにした。