はてさて、あの後3人は妖怪を探す事になった。
時刻は丑三つ時―――では無いが、余りにも行動が遅いとすぐその時間帯になる。
「それで？当てはあるの？」
鈴仙が尋ねる。
「ある訳が無い。」
直人はやれやれと言う仕草をする。
「じゃあどうするウサ？」
てゐが面倒くさそうに尋ねる。
「少なくともあの依頼人達でも来れる場所じゃ無いと意味が無いな。」
「どうしてウサ？別に無理に来ようとしても無駄だと思わせれば良いと思うけど？」
「珍しく正論ね？」
「うるさいウサ。」
確かにてゐの言葉は正しい。
あの依頼人達が妖怪を殺したいと思っていても、その場所に行けないと解れば諦めるだろう。
「それも有りだとは思うけど、結局は問題の先送りにしかならないんだよ。仮にそれで上手くいったとしても、今度は強行手段にでるかも知れない。それこそ、見境無しで。」
「………ちょっと考えが浅はかだったウサ。」
「まぁ仕方無いとは思うがね。ただ妖怪に文句を言いたいだけならその方法でも良いんだけど、完全に妖怪を嫌ってるからねぇ。」
本日2回目のため息。
そんな会話を聞いていた鈴仙が不意に尋ねる。
「貴方は―――妖怪の事をどう思うの？」
その言葉に直人は、こう答えた。
「どちらでもない、かな。」
「どちらでもない？」
鈴仙は言葉の意味を捉えられない。
直人は理由を告げる。
「だってそうだろ？人間の中にも妖怪より恐ろしい狂気を持った奴も居る。自分の欲望の為に命を奪う奴だって居る。妖怪は本能の赴くまま行動し生きている。並外れた力を持っている。結局の所、どちらも違うようで同じ存在なんだよ、俺にとってはだけど。」
―――だから、好きでも嫌いでもない―――
彼はそう告げた。
「………じゃあ、貴方はどういった奴に好意を持つのよ？」
「簡単な事さ、信念を貫き確固たる意思を持っていて―――相手の痛みが解る奴に好感を持てるね。君は違うのかい？」
寂しげな笑顔を浮べ、直人は尋ねた。
「―――私は……。」
「………いい加減に歩くのも疲れたウサ。」
てゐが流れを折った。
「そうだなー、少ししみっったれた話だったなー。で？そろそろ出口か？」
「え……？えぇ、そろそろ見えてくるわ。」
「結局何処で見つけるのさ？」
直人は少し考えて―――思いついた。
「霧の湖に続く林道に行ってみようか。」
そうして、一路は林道に向った。
結局、彼が言った人間なんて存在しているのかさえも怪しいですが。