機動戦士ガンダム虹の軌跡

02：初めての戦場

　宇宙世紀0079.10.4　 第00特務試験MS隊、ニューヤーク基地北部に位置する市街地の戦闘に参加。

　戦果は、ムゲン機が著しい戦果を挙げた模様。

　報告終了。

　地上に降りた俺は、まず隊長機であるファングさんを確認後、レーダーで敵の位置を確認する。

「こちらムゲン、敵影なしです。どうしますか？」

　ファングさんに無線を送る、するとファングさんは言った。

[分かった、少し前に出よう！全機、陣形を崩さず前へ前進！]

　その言葉を聞き、他の小隊員もファングさんに続く。

　俺も陣形を崩さず前進した。

　すると、突然ファングさんの機体が止まり、しゃがんだ。

[レーダー前方に敵影2機確認した。まだこちらには気づいてないようだな…]

　その言葉を聞き、道夜の機体が前に出る。

「道夜！何してるんだ！！！」

　俺は叫んだが道夜はその言葉を無視し、前方の2機に攻撃を開始する。

　道夜の突然の強襲(きょうしゅう)で、前方の2機はパニックになっている。

[今だ！！！]

　ファングさんが叫ぶ。

　すると、俺以外の機体が2機を蜂の巣の如く射撃する。

[敵機の撃破を確認！射撃、止め！]

　ファングさんの言葉と共に全員が攻撃を止める。

　俺はそんな光景をただ見ていることしか出来ず、少しへこんでいると、ファングさんが察したかのように言った。

[ムゲン。最初はそんなものだから、気にしなくていい。お前はお前の戦いをしろ]

　と、優しく言ってくれた。

　俺はその言葉を聞き

「分かりました！ファングさん！」

　と、頷きながら言った。

[ファングさん、前方から敵影4機、後方から敵影3機……囲まれてる]

　と、道夜が言った。

[くっ…場所がバレたか…！各機自分の判断で敵を撃破しろ！いいか、一人で行動するな！]

[了解！！]

　全員が散り散りになっていく。

　俺も散開して敵を迎え撃った。

　ザクが2機迫ってくる、１機はバズーカを持ち、もう一方はマシンガンを持っていた。

　１機がマシンガンで牽制してくる。

　俺は咄嗟にマシンガンをシールドでガードする。

　その隙を見て、もう一方のザクが背後に回り、バズーカを放った。

　バズーカは見事に俺の機体のバックパックに直撃し、バックパックから電気が走る。

「しまった！？」

　俺はパニックになり、機体の制御ができず、機体が前のめりになる。

　そこをすかさずザクがヒートホークを握り、止めを刺そうとしてくる。

「ダメなのか…俺は…！」

　俺は覚悟を決め、目を瞑った。

　そして、次の瞬間爆音が響き渡った。

「え…？」

　目を開くと、奥のザクが的確な射撃により撃破され、横たわっている。

　そして、ヒートホークを握ったザクは、それに気づき、背後を振り返った。

　そして、無線が来て、無線の主は叫んだ

[今ですよ！！]

　俺はその言葉で、ジムを起き上がらせ、ビームサーベルを引き抜く。

　ザクがこちらを向き、ヒートホークを構えなおす。

　一瞬も気が抜けない睨み合いが続く。このときだけは、無線の声すら聞こえず、ただ相手のザクとの睨み合いが続いた。

　そして、俺の頭では、先に動いたほうが負ける、そんな言葉がよぎった。

　暫く睨み合いが続き、遂に痺れを切らしたザクがヒートホークを持って突撃してくる。

　そしてザクが大きく振りかぶったその瞬間を俺は見逃さなかった。

「この勝負、貰ったああああああ！！！！」

　俺は、両手でビームサーベルを構えて、ザクのコックピット目掛けてビームサーベルで貫いた。

　見事にビームサーベルはザクのコックピットを綺麗に貫いた。

　ザクが動かなくなるのを見て、俺はビームサーベルを引き抜いた。

「やった…のか…」

　ザクを倒した後、緊張の糸が切れたかのように、機体内の空調音が聞こえてくる。

　そして、モニターに目をやると、遠距離用ライフルを持ったジムが立っていた。戦闘後に聞いた話だが、そのジムの名前はジ(・)ム(・)ス(・)ナ(・)イ(・)パ(・)ー(・)と言うらしい。

「やりましたね！」

　そんな丁寧な言葉遣いを聞いて気づく。声の主、ジムスナイパーに乗っていたのはユーリだった。

「倒せた…のか…」

　まだ倒せた実感がわかなかったが、自分の手を見ると、凄く震えていた。自分が人を殺したからなのか、敵を倒せた喜びからなのか、それは分からなかった。

[スラスターがやられてるみたいですね。とりあえず、修理しましょう。今修理兵を呼びます]

　そう言って、ユーリは無線を切った。

　俺はコックピットの中で、少し考えていた。

「何故だろう…倒せたのに…怖い…」

　俺は自分の手を思いっきり握った。人を殺してしまったそんな感情からなのか、自然と体が震えている。

　待っている間俺は敵がレーダーにいないことを確認し、コックピットを開く。

　すると待っていたのは、小さな子供だった。銃を構え、こちらを睨む。大体８才くらいの子だろうか

　俺は少し焦ったが、少しの間が空いた後、その少年から話しかけてきた。

「おい、お前、ここで何してるんだ！」

「それはこっちの台詞だ！何でＭＳに乗ってき…！？」

　言い切る前に銃口を向けられ、言葉を失ってしまう。どうやら俺には質問する権利はないようだ。

「機体が損傷して、動けないんだ。だから修理兵を待ってる」

　それを聞いた少年は、少し考えた後、こう言った。

「お前…悪い奴なんだろ！！」

【悪い奴】。そんな言葉が頭に響いた。実際自分はどうなのだろう、と少し考えたが、こう言った。

「そうかもしれない…けど、お前たちに危害を加えるつもりはない。分かってくれ」

　少年は、銃を降ろして、言ってきた。

「お前、名前は？」

　俺は素直に名前を答えることにした。

「ムゲン・クロスフォードだ、お前は…？」

　すると少年は黙り込んでしまった。

　俺は察した、この子は名前がないのだと。

「…そうだな…お前は一人なのか？」

　それを聞いて少し目つきがきつくなったが、素直に答えてくれた。

「…２人…弟と妹がいる…」

「…じゃあ、お前はお兄さんなんだな」

　俺は少し考えた後この子に名前をつけてやることにした。

「お前の名前…俺が付けてもいいか…？」

　少年は驚いていたが、少し考えた後、黙って頷いてくれた。

「ありがとう。…お前の名前は、ジェームスなんてどうだろう？」

　ジェームスは頷いた後、笑顔でこう言った。

「…ジェームス…ジェームス…うん！いい名前だな…！」

「喜んでもらえて嬉しいよ」

「今日から俺には名前があるんだ！ちゃんとお前じゃなく、ジェームスって呼んでくれよ！」

　そんな嬉しそうな姿を見て、この笑顔を守りたいと心から思った。

「ジェームス…突然のことで理解できないとは思うが、今は戦闘中なんだ。俺の言葉が分かるなら、俺が居なくなっても絶対に建物から出るなよ！」

　守りたいから、だからこそ強く言った。

　ジェームスは少し驚いたが、頷いて言った。

「…分かった。けどさ、この戦いが終わったら、俺の兄弟にも名前を付けてやってよ！！」

　俺は頷き、それを見たジェームスが喜んで機体を降りていく背中を俺は見送った。

　しばらくすると、ホバートラックがやってきて、ジムの修理をはじめる。

[ムゲン、大丈夫か？]

　その無線と共に目の前にジムが降下してきた。どうやら声の主は道夜のようだ。

「あぁ、大丈夫だ、何とか倒せた」

[そうか、よかった…なんだ！？]

　突然空から爆弾の雨が降り注ぎ、ホバートラックが２機とも撃破される。

[…残念だが修理は終わりみたいだな、ムゲン]

　爆風が消え去ると、見たことのない部隊章をつけた機体が３機立っていた。

[俺が前に出る、ムゲンは…っ！？お、おい！ムゲン、何をしてるんだ！！]

　ジェームスたちは俺が守る、咄嗟にそう思った俺は敵に攻撃を仕掛けた。

「俺が相手になってやる！！！」

　その言葉が通じたのか、相手のザクの１機が言った。

[そんなボロい雑魚で何が出来んだよ、こりゃ傑作だぜ！ハハハ！！]

　その言葉で俺の頭の中は真っ白になり、ザクに向かって突進した。

「言いやがったな…お前！！！」

　俺はすばやく懐に飛び込みザクの腕を切り落とす。

　そして、ザクの腹部に蹴りを入れ、踏みつけながらこう言った。

「お前…こいつが雑魚だといったな…？その言葉はな…お前みたいな奴の事を言うんだよ！！！」

[て、てめぇ！！！殺してやる！！！]

　ザクは起き上がろうとするが、踏みつけられている脚のせいで動くことが出来ない。

　すると横からもう１機のザクがバズーカを放ってきた。

　俺はシールドを構え、バズーカを難なく防いだ。

　横のザクが動こうとした瞬間、ビームサーベルによりザクの背中が貫かれた。

[遅かったな…]

　道夜の言葉と同時に、コックピットから脱出し逃げていく兵士が見えた。

　俺はザクから脚をどかし、すかさずビームサーベルでザクの両足を切り落とす。言うまでも無く、ザクは戦闘不能に陥ってしまった。

[あと１機…だな]

　道夜の言葉から、少し焦りを感じる。それほど強い相手なのだ。

　相手のザクに目をやった。見た目は普通のザクとなんら変わりない機体だが、何とも言えぬ威圧感が俺達を飲み込み、圧倒する。

「くっ…なんだこいつ…！」

　道夜も俺も動くことが出来なかった。

　すると、相手のザクから無線が来て、こう言った。

「動かんのか、なら俺から行かせてもらうぞ！！」

　そしてザクは俺を狙ってマシンガンを撃ってくる。間一髪、シールドで守ることが出来た。しかし次の瞬間、右側から強い衝撃が走り、機体が吹っ飛ばされてしまった。

「うわあああ！！！」

[ムゲン！！…ぐあっ！！]

　道夜も、相手の動きについていくことが出来ない。

「くっ…このまま…負けるわけには…」

　しかし、そうは言っても、先ほどの衝撃により機体の左腕が言うことを利かないのだ。まともに応戦することなど出来る筈も無かった。

　すると、外から一人の影が視界に映る。ジェームスだった。

「やめろ！！ジェームス来るな！！！」

　その言葉に気づいたザクがジェームスに照準を合わせる。

「っ…！やめろおおおおおおぉぉ！！！」

　俺は、ジェームスをジムで庇うようにうずくまった。

　射撃は外れ、近くの建物を燃やす。

　俺はジェームスをコックピットの中に入れる。

「大丈夫か！？しっかりしろ！！」

　ジェームスは震える手で俺の手をきつく握りしめ、怒りに震えながら搾り出すように言った。

「妹と…弟を…返せ…！！！」

　建物に目をやると、無残にも小さな少年と少女が倒れているのが分かった。

「…すまない…ジェームス…」

「俺の…妹と…弟を…！！」

「…ジェームス…しっかりつかまってるんだぞ」

　そう言って俺はジェームスに微笑む。

「…？…うん」

　ザクに目をやると、道夜のジムのビームサーベルとヒートホークがぶつかり合って、戦っていた。

「道夜！下がってくれ！こいつは…俺がやる…！！」

[だが…！]

「いいから！道夜はファングさんを…！」

　少し考えた後、道夜はザクとの間合いを取り、俺に言う。

[分かった、俺がファング隊長を呼んでくる…！]

　そう言って、道夜はミデアに向かった。

「お前だけは…絶対に…！！！」

　ザクのパイロットはその言葉を鼻で笑う。

[やれるものならやってみろ！]

　俺はビームサーベルを持ち、ザクに切りかかる。

　しかし、ザクは俺の攻撃を軽々とかわし、左腕を切り落とす。

「くそっ…！！」

[遅いな…遅すぎる…]

　挑発するようにザクのパイロットが笑う。

　俺は静かに動きを止め、目を瞑る。

　ジムが動かなくなったのを見て、ザクのパイロットが言った。

[ふっ…負けを認めたか、ならば死ね！！！！]

　その言葉と共にヒートホークを振りかぶった、その瞬間、俺はビームサーベルを引き抜き、ザクの胴体を半分にするように切り抜けた。

　すると、綺麗に胴体が半分になる。

[ば、馬鹿な…？！何故俺が負け…る！？]

　その言葉を最後にザクは爆発四散した。

　ビームサーベルをバックパックにしまい、俺はため息をつく。

　そして、震えるジェームスに言った。

「すまない…俺がもっとしっかりしてれば…！！こんなことには…！お前を悲しませることなどなかったのに…！！！」

　自分を嫌になることは何度もあったが、今回はひどく自分を恨んだ。自分の力のなさに。

　ジェームスは泣きながら言った。

「…俺は…どうすればいいんだ…？これから…教えてくれよ…ムゲン！」

　その言葉が俺にきつく突き刺さる。

　しばらく沈黙が続いた後、ファングさんたちがやってきた。

[作戦終了だ、全員帰還するぞ]

　そうして、皆帰還しようとする背中に俺は言った

「皆、お願いがあるんだ…」

　俺はコックピットを開け、ジェームスのことを話した。

「そうだったのか…辛かったな、ジェームス。…分かった。その妹と弟、そしてお前のために、ここに墓を立てよう。…こんなことでしか力になれなくてごめんな…」

　そう言って、皆で二人分の小さな墓を作り、遺体を埋めた。

　俺は二人に名前を付けた。弟のほうにはジ(・)ョ(・)ア(・)ン(・)、妹のほうにはル(・)イ(・)ン(・)と名づけた。

　そして、ジェームスも部隊に連れて行こうとしたが、その時、ジェームスは言った。

「俺はいいよ。ムゲンたちに迷惑かけるのもいけないし…それに、この二人の面倒も見なきゃいけないから」

　と、言ったその彼の瞳は、新たな決意を秘めていた。

　こうして、ジェームスを残し、俺たちはミデアに戻ったが、俺の気持ちは、この日の曇り空のように曇っていた。

02　完

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今回の登場キャラです。


名前：ジェームス

年齢：8

性別：男


説明

ニューヤーク市街地のスラムで生まれた少年。弟と妹がいた。

両親は彼らが生まれたあと戦争で亡くなった。

口調は子供らしさがあり、元気よく喋る。

性格は兄であるからか正義感や責任感の強い子である。