機動戦士ガンダム虹の軌跡

16：ソロモンの激戦

　宇宙世紀0079.12.24　18:10 第３艦隊、サイド４の残骸を楯に、ソロモン至近距離まで到達。先鋒のパブリク突撃艇部隊発進。ビーム撹乱幕を展開。

　18:35 第３艦隊から、MS隊、戦闘機隊発進。

　18:50 第２連合艦隊、サイド１の残骸を楯に、新兵器のソーラー・システム展開。ソロモンゲート、ソーラー・システムの照射により融解。

　19:10 連邦軍第２連合艦隊、MS隊を先発させつつソロモンに接近。

　俺は補給を受けるため一度、グロリアスに帰還し、機体の中で補給が終わるのを待っていた。

　グレイの事を伝えるべきか…なんて事を考えながら…。

[ムゲン。補給終わったよ！]

「…あ、あぁ…うん」

[どうしたの…？]

　心配そうなリナの声。そういえば、まだ記憶が戻ったことを誰にも伝えてなかったな…。

「…いや…なんでもない。それで、このビームダガー…」

[あ、気づいた？新しい武装なんだけど]

「何が違うの…？」

　少し考えた後、リナが答える。

[えっと、カートリッジから供給されるエネルギーを調整して…]

　あまりにも分かりづらいので、黙っていると

[…あ…。まぁ、簡単に言うと、自由に刀身を伸ばしたり縮めたり出来るようになった！…ってことかな…]

　と、分かりやすく教えてくれた。…察してくれてよかった。

[後…ね？]

「何だ？」

　少し恥ずかしそうに言うリナ。

[その…この機体さ…]

「うん？」

[この子の名前なんだけど…]

「うん。ピクシー・ハートライ…」

[それ…。恥ずかしいからさ、名前変えて欲しいなぁ…って…]

「あ…ご、ごめん…」

[…いや…こっちこそ…]

　互いに謝りあう。こんな光景、前にも見たことがあったな…そんなことを思い出した。

「ふふっ…」

　そんなことを思い出したら少し笑ってしまう。

[な、何がおかしいの？]

「あー…ごめん。そうだな…名前か…」

　しばらく考えるがしっくりとした名前が出てこない。

「…【ミ(・)ラ(・)ー(・)ジ(・)ュ(・)】…」

　ふと、そんな言葉が漏れ出す。

[ミラージュ…？]

「…【見(・)る(・)】って意味。…それ以外に【夢(・)】や【希(・)望(・)】って意味もある」

[ピクシー・ミラージュ。…いいね…！かっこいい！！]

[じゃあこの子の名前はミラージュ！…分かった？]

「あぁ…分かった。…そろそろ行くか…」

[気をつけてね…ムゲン]

「…ありがとう。リナ」

[…あれ…]

　何かに気づくリナ。何があったのだろう。

「どうした…？」

[いやね、何かムゲンがさっきと違う感じがして…]

「どういうこと？」

[えっと…記憶があったときのムゲンみたいだった…って思って。…ま、まぁ…気のせいだよね…]

　と、少し残念そうに言った。…やっぱり記憶が戻ったこと伝えておけばよかったかな…と、少し後悔する。

「気のせいだよ。じゃ、行って来る」

[あ、うん。頑張ってね！]

「了解だ！ムゲン・クロスフォード、ピクシーミラージュ…出るぞ！！！」

　カタパルトから射出された俺は、ファングさんたちと合流を目指す。

「…急ごう…！」

　俺はブースターを吹かし、移動する。

　しばらくすると、レーダーに機影が見えてくる。識別は連邦機とジオン機。

[…う、うわあああああ！！！]

　１機のジムがザクに切られようとしている。俺は居てもたっても居られなくなり、ビームダガーを引き抜き、ザク目掛けて突進する。

[な、何だ！？ガ、ガンダム！？]

「やらせない！！！」

　俺はジムを庇うように立ちふさがった。

[…ガ、ガンダムだ…。…助かった…！]

「退け！命を無駄にするな！！」

　俺の言葉を聞き、ジムは一言礼を言って撤退していった。

[相手がガンダムだろうが、こっちは数で圧せる！行くぞ！！！]

　１機のザクがマシンガンを放つ。俺はスモークバルカンでそれを相殺する。

[何！？スモーク！？]

　俺はビームダガーの出力を少し上げた後、両手で構え、目をつぶる。

　スモークが晴れ、ザクがヒートホークで切りかかろうとするのが感覚でわかった。

　その瞬間、俺はビームダガーをザク目掛けて斬りつけた。

　ザクは真っ二つに斬られ、爆散する。

[く、くそ！！怯むな！！！攻めろ！！]

　そう叫びながらザクが特攻してくる。だが、それは俺の目の前で止まった。

　一発の弾丸がザクのコックピットを貫く。

　撃った主が誰かはなんとなく予想はついていた。

[ムゲンさん。ぼーっとしてたら死にますよ？]

「…すまない。ユーリ」

[まったく…後でお菓子おごって貰いますからね]

「…現金な奴だな…まあいいさ。まずはこいつらを片付ける！」

　まずはユーリがスナイパーライフルで１機のザクの足を止め、続けて俺がビームダガーでザクの頭部を切り落とす。

　そして、止めに、ビームダガーでコックピットを貫いた。

「…次だ！！」

[援護は任せてもらいますよっと]

　そう言いながら彼女はどんどん敵の足を止める。

[くそっ！なんてスナイパーだ！！]

[！？はや…うわあああああああああ！！！]

　ユーリに気をとられている隙に、俺は１機ずつ確実に仕留めて行く。

「後何機いる…！？」

[そうですねぇ…あと１０機くらいですかね。弾薬はありますし、頑張って動いてくださいね]

「…相変わらず…人使いが荒いな…」

　と、小さくつぶやいた後、俺は敵に斬りかかる。

[何か言いました？]

「気のせいだろう…っ！」

[だといいですけどね]

　ユーリとの連携で、あっという間に１０機片付けられる。

　レーダーを確認しても、敵影は見当たらない。

「…終わったか…」

[みたいですね。さて、先に進みますか]

「そうだな…」

　俺達はファングさんに合流するために移動を開始する。

[そういえば、ムゲンさん]

「何だ？」

[記憶治ったの、皆に言ったんですか？]

「えっ…！？」

　なぜユーリは記憶が治ったのを知っているのだろう…。

「な、何で知ってるんだ？」

[さっきと雰囲気としゃべり方が違うので]

　普段何も考えてなさそうで意外に人をしっかり見ているユーリを、少しだけ尊敬した。…ほんの少しだけ。

「…あぁ…戻ったさ…全ての記憶が…」

[どうです？記憶が戻った感想は]

「…嫌なことも多いが、それよりも見えたものがあった」

[見えたもの…？]

「自分がしてきた過ちだったり、人の暖かさだったりってものが見えた」

[へーそーなんですかー（棒）]

　ほとんど棒読みなユーリ。一瞬機体ごと蹴り飛ばそうとも思ったが、やめておくことにする。決して後の仕返しが怖いからではない。そう決して。

「俺は連邦とジオンどちらにも行ったから分かる。たぶん、分かり合える世界は来る」

[…ジオンと分かり合うなんて無理なんじゃないですかねぇ…]

「何でだ？」

[…あの頭の硬い連邦の上層部が「はいそうですか」で頭を下げるわけがないじゃないですか]

「…まぁ…そうだが…」

[まぁ、でも…いいんじゃないですかね。夢くらいは持ってても]

「…そうだな…」

[先を急ぎましょう]

「あぁ…」

　しばらく移動していると、連邦軍の識別反応がレーダーに映った。

「ファングさん！！」

[ムゲンか？！丁度いい！手を貸してくれ！]

「どうしたんですか？」

[数が多くてな、道夜とフユミネだけじゃ足りないんだ。すまないが手を貸してくれ]

「了解です！ユーリ！行くぞ！！」

[言われるまでもないんですがねぇ…]

　俺はビームダガーを引き抜き、２機のザクをまとめて切り伏せる。

[！！…ムゲンか！？]

「待たせたな！道夜！」

[…遅かったな]

　その道夜の言葉には普段と違う何かを感じた。とても嬉しそうな…そんな感じの。

「ユーリ、援護を頼むぞ！」

[任せてください。道夜も居ることですし。久々に撃ちますよー]

　そう言ってスナイパーライフルを構えるユーリ。

「俺はフユミネさんの所へ向かう。ここは任せた！」

[…任せておけ。…そういえば…ずっと前もこんな別れ方をしたな…]

「…その話は後にしよう」

[分かってる]

[生きろよ…ムゲン]

「そっちもな。道夜」

　俺はブースターを起動させ、フユミネさんの所へ急いだ。

[…はっ！！]

　フユミネさんは鮮やかに敵を倒していく。まずビームガンで敵を貫き、続けて背後から迫る敵をマシンガンで的確に撃ち抜いていく。

　だが、４機の機体がフユミネさんを囲む。俺はビームライフルを構え、照準を合わせる。

「…頼む…そのまま動くなよ…！」

　１機のザクがヒートホークを振り下ろそうとしたとき、俺はビームライフルのトリガーを引いた。

「いっけぇぇえええええ！！！！」

　放たれたビームはザクのコックピットを見事に貫いた。奇跡的だ…。

[む……。ムゲンか…助かったぞ]

「大丈夫ですか？」

[あぁ、問題ない]

　そう言いながらもフユミネさんはザクと戦い続ける。

「手を貸します！」

[必要ないが…まぁいいだろう。頼むぞ]

「…素直ですね」

[素直じゃ駄目か？]

「いいえ…。援護します！」

　俺はビームライフルを構え、ゆっくりと照準を合わせる。さっきよりうまく当てることはできないだろう。ならば、牽制でもと。

　俺はビームライフルを慎重に撃つ。

　慎重に撃ったはずなのに、ビームは一発も敵に当たらなかった。

[…ちゃんと狙ってるのか？ムゲン]

「狙ってます！！でも当たらないんです！」

[…そ、そうか…]

「ビームライフルは駄目だ！俺にはこいつがある！」

　そう言って俺はビームダガーを１本引き抜き、出力を上げる。

　すると、ビームの刀身が伸びた。これじゃもはやビームサーベル…なんて事はリナには言わないでおこう。

「何にせよ…今は使える武装だ！」

　俺はビームダガーで横なぎに斬り払った。

　そして、ザクが３機まとめて真っ二つになる。

[…ムゲン…やはりお前は格闘のほうが性に合ってるんじゃないか…？]

「…そ、そうですね…」

[さて…残るは１機…]

　前を見ると、見たことのある機体がいた。

「こ、こいつは…！」

[…まったく…またこいつの相手か…]

[…ムゲン、お前とこいつはつくづく縁があるようだな…]

「…あまり嬉しい縁じゃないですね…こいつとは…」

　そう、俺たちの前に立っている機体。それは、改修されたペイルライダーだった。

「…フユミネさん…こいつとは俺が決着をつけます…下がっててください！」

[一人でやる気なのか？]

「…はい…。だから下がってください」

[…分かった。任せたぞ]

　そういってジム・コマンドが後退する。

「…久しぶりだな…ペイルライダー…。とはいっても、もうパイロットは変わってるんだったな…」

『…アソボウヨ』

「何…！？この声はパイロットの声なのか…？！」

　それにしては機械的な声だ…あまりにも人間のような言葉では…。

　そんなことを考えていると、ペイルライダーはビームサーベルで切りかかってくる。

　俺はそれをビームダガーで受ける。

「くっ…！こいつ…前より強くなってる…！！」

　当然といえば当然だが、あのビームサーベルではないのは一瞬で分かった。それが幸いだったかもしれない。

『…タノシモウヨ。モットアソボウヨ』

「ペイルライダー…お前…！」

　俺はビームサーベルを吹き飛ばし、間合いを取る。そして、ビームライフルを構え、射撃するが…。

　ペイルライダーは素早い身のこなしで、回避する。

「くっ…どうする…」

　少し考えていると、戦艦の残骸が宙をさまよっているのを見つける。

　俺は、ひとまず残骸に身を隠すため、後退する。しかし、そうはさせまいとペイルライダーが追ってくる。

「ちっ…！ピクシーに追いつけるなんて…！」

『マッテヨ、アソボウヨ』

　不気味な声が機体の中で響き渡る。俺はどうしてしまったんだ。

　俺は不意に反転し、ビームダガーでペイルライダーを切り裂こうとする。

　しかし、それは回避され、ペイルライダーは零距離で180mmキャノンを放とうとした。

　俺は、機体を無理に動かし、回避したが、そのためか、足の関節から電流が流れる。

「くっ…！」

　奴と戦って５分くらい経っただろうか…突然ペイルライダーのカメラアイが緑色に戻り、動かなくなった。

「…HADESの声…だったのか…？そうか…きっとそうだったんだな…ペイルライダー…」

　長くここに居ると、シゼル専属の部隊がこいつを回収しに来るはず。面倒なことを避けるため、俺はその場から後退した。

　宇宙世紀0079.12.24 19:30 公国軍、MS部隊、艦艇を呼び戻し、水際作戦を展開。ソロモン総司令官ドズル・ザビ、MA、MA-08ビグ・ザムで出撃。

　20:20 連邦軍MS隊、ソロモン内に突入成功。

　20:25 公国軍、グラナダ基地よりソロモン支援艦隊を発進させる。

　20:40 ソロモン総司令官ドズル・ザビ中将、ソロモン放棄を決意。

　20:55 連邦軍作戦司令官、マクファティ・ティアンム提督戦死。

　ティアンム提督が亡くなったこともあったためか、連邦軍は破竹の快進撃でソロモンを攻略していく。

　それに負けじとジオンの新型MAを駆るドズル・ザビが応戦する。

　こんな事をしても、何も変わらないのに。人が死んでいくだけなのに…。

　そのころ俺達はグロリアスに帰還し、２度目の補給を受けていた。

「…まだ…戦いは終わらないんだろうか…」

[知らん。そんなことは俺に聞かないでくれ]

　補給を受けている間、俺と道夜はそんな話をしていた。

[道夜機出撃できます！]

[…了解。八雲道夜…出るぞ]

[先に行くぞ、じゃあな]

「…あ、あぁ…」

　そう言って道夜は出撃して行った。

[ムゲン。もう少しで修理終わるよ]

「…分かった」

　俺はしばらく目を瞑り、考え事をすることにした。

　俺がずっと忘れていた記憶。取り戻すことはできた。それは嬉しい。だが、でも…心のどこかで、それでも何か悲しいものを感じていた。

　理由は…たぶん、グレイのことだろう。

「…グレイ……お前は…」

　彼が語った夢…そのときの瞳を思い出すととても心が苦しくなる。力強く、楽しそうで…でも、少なくとも無かったあの悲しげな瞳を…。

[ムゲン…？]

「…？！…あ…？どうした…？」

[ご、ごめん…驚かせた…？]

　リナの心配そうな声が無線越しからも伝わってくる。俺は彼女を安心させるように言った。

「あぁ…別に大丈夫だよ…」

[そう…？なら…いいんだけど…]

「それで？俺を呼んだって事は何かあるんだろう？」

[あ…そうだった。えっと、補給が終わったって事を報告したかっただけだよ]

「お、そうか…。分かった。出撃する」

[気をつけてね]

「もちろんだ。ムゲン・クロスフォード、ピクシーミラージュ。出るぞ！」

　そう叫び、機体を動かそうとした時だった。唐突に艦内に無線が響き渡る。

[皆聞いてくれ！！！俺たち第00特務試験MS隊は現在の作戦であるソロモン攻略戦への介入をしない！！いや…する必要が無くなったというべきだな]

　そうしてファングさんが次に口を開くまでは、俺もリナですら言っている意味が分からなかった。

[この戦い、俺たち連邦軍の勝利に終わる。だから、もう無駄に戦うな！失うな！！！この戦いで…何も失わせるな……！]

　彼の言葉…その言葉には、色々な感情が詰まっていた。昂(たか)ぶる感情を押さえ込むような…そしてそれでいて悲しげで、辛そうな…。

[…聞こえたな？全機…帰還しろ！！]

　彼の一声で、リナたち整備兵が忙しそうに行動を始めるのを、俺はただ機体のモニターで呆然と見つめていた。そして、一つ頭に浮かんだ言葉があった。

『俺は何の役に立っている…？誰の役に立っている…？……俺はいったい何のために戦っている…？』

　そんな言葉が頭の中でグルグルと回り続けている。

　……突然モニターの左側が眩しく光る。

　思わず手で覆ってしまうほど…。

　だが、その光を見るまでに時間は要らなかった。

　…地球では見慣れた星がそこにはあった。

「……」

　モニターに目をやると、誰もがその光に唖然としている。

　……その光は、あるいは戦い疲れたものたちを優しく包み込み、あるいはこの戦いで消えていった者たちを悼む光であり…それは万人に平等に与えられる。

　そのときだけは、誰であろうがその光に心奪われ…自分が自分でいれる証……。

　そんな暖かい光は、俺たちを見守ってくれている。

16　完

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今回登場したミラージュの設定です。



機体名　 ピクシー・ミラージュ
正式名称 PIXY Mirage

型式番号　 RX-78-XX〔Mi〕
生産形態　 ワンオフ機
所属　　　 第00特務試験MS隊
全高　　　 19.2m
頭頂高 　　18.3m
本体重量 　35.5t
全備重量 　38.5t
出力 　　　1,440kW
推力 　　　70,500kg
センサー 　6,000
有効半径

武装　　　 頭部バルカンx2
　　　　　 ミラージュサーベルx2
　　　　　 ビームライフル
　　　　　 エッジナイフx8
　　　　　 Eパックx8

搭乗者　　 ムゲン・クロスフォード

機体解説

ピクシー・ハートライトの装甲や、武装の追加などをし、ソロモン攻略戦から参戦したムゲン・クロスフォード少尉の専用機。

武装は、近接寄りの武装で固められている。本機に搭載されている２本のビームダガーは、出力を調整することで、ビームの刀身を伸ばしたり、縮めたりすることが可能な武装。

さらには、機体への負担を無くすために、ダガーの柄にEパックを装着する、ジム・コンバットカスタムのサーベルの方法を採用している。

考案者は、ムゲン少尉の専属整備兵であるリナ・ハートライト曹長。