シロさんとイトナくんを追い払ってから、楽しそうに水をかけあってるみんなをカエデちゃんに支えてもらいながら見ていたら……あ、カルマが抜け出して寺坂くんに飛び蹴りした……いつの間にか殺せんせーが私たちの近くに飛んできていた。軽く目を細めて笑う殺せんせーをぼーっと見ていると、カエデちゃんも一緒に先生の触手で抱えられて、いつの間にかみんなの所へ運ばれていた。降りてきたことに気づいたみんなが駆け寄ってきて……だいじょぶだよ、心配かけてごめんなさい、殺せんせーに抱えてもらったままそう言おうとしたんだけど、その前に誰かの手のひらで視界を塞がれた。
｢お疲れ様、先生の触診でも異常はないってさ｣
だいぶ前から
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ふと、意識が浮上して最初に目に入ってきたのは白い世界だった。……え、ここどこ……？自分の家でも、学校でもなくて、あと行ったことのある家だとすればカルマの家だけど、こんな部屋なんてなかったはずだし。ゆっくり体を起こすと私が寝ていた場所も真っ白なベットなことが分かる……腕に違和感を感じて見てみれば点滴が付いていた。布ズレの音で私が起きたと気づいたのだろう、白い世界を区切るカーテンが引かれ、一人の男の人が顔を見せた。
｢……！目が覚めたか……おい、呼んでおけ｣
｢……烏間、先生……ここは、｣
｢国が手配した病院だ。真尾さんは大事をとって検査入院……あのタコはクオーツの恩恵があるからある程度回復しているだろうと言っていたが、赤羽君曰く１度心肺停止にもなっている。肺に水が入っているからな……その処置のためだ｣
烏間先生の説明を聞いているうちに、病院の先生だろう……白衣の人が何人か部屋に入ってきた。簡単なバイタルチェックや問診などを受けながらゆっくりと自分の周りを見てみる。私の寝ているベットの他に患者さんはいない……どうやらここは個室のようだ。枕もとの棚にお菓子や果物、本がいくつか積んである……だれか、私が寝ている間に来てくれてたのかな。……寝ている間に？私、どのくらい寝ていたんだろう……
病室を出ていこうとしているお医者さんに何かを確認していた烏間先生が私の近くへと戻ってきて、あたりを確認している私を見て色々と疑問に思っていることに感づいたのだろう……納得したように一つ頷くと教えてくれた。
｢……それらは君が眠っていただいたい３日間の間に見舞いに来たＥ組の生徒からだ。何があったかは奴や他の生徒達から聞いている……本当に無事でよかった｣
……３日も寝てたんだ、私。烏間先生から伝えられた事実に少し驚いた……あの時目を閉じてから、感覚的には一瞬だったのに。カルマには死にかけてたって言われたし、何も動かせないくらい体がものすごく重たかったからだいぶ体に負担がかかってたんだね、……多分。
今まで見たこともない安心したような笑顔を烏間先生に向けられて、この人こんな笑顔もできたんだな……なんて少し失礼なことを思っていれば、先生はスーツのポケットからスマホを取り出した。もしかして、お医者さんに確認してたのは携帯を使う許可だったりするのかな。
｢少し携帯を使うぞ。……律｣
『──はい！お呼びでしょうか、烏間先生！』
｢真尾さんの目が覚めたと伝えたい。今日の授業終わりに……『アミサさん、起きたのですか！？今すぐ映像を繋げますね！！』……！ま、待て！今繋げたら……！｣
先生がスマホに呼びかけた途端に律ちゃんの声が聞こえた……律ちゃん、先生のスマホにもいたんだね。私の目が覚めたことを伝えたいと伝言を頼む烏間先生の姿を見て、先生や先生の部下の人の誰かができるだけ私に付き添ってくれていたことをなんとなく察した。……私の家族は海外にいて付き添える人がいないのもあるだろうけど。
……授業とも言っていたし、今Ｅ組のみんなは学校にいるんだろう。病室に付けられた時計を見る限り今は５時間目の授業中のはず……授業妨害になってしまうから烏間先生は映像をつなげるのを止めたんだろうけど、それにしては慌てすぎな気がする。先生のスマホからざわざわした音が響き始めると、大きくため息を吐いた烏間先生が頭を押さえながらスマホのINカメラを私の方へと向けた。
『お、映った映った』
『顔色も戻ってるね、安心したよ〜』
『病院着というのもまたエr『岡島、黙ろう』ヒィッ！は、速水！？エアガン下ろせ！！』
『……俺、言わなくてよかったわ』
『は？』
『ナンデモアリマセン』
どうやら律ちゃんが気を利かせて映像を両方に見えるようにしてくれているみたい。小さな画面に、席についているみんながこちらを……律ちゃん本体の方を振り向いて話しかけてくれているのが見える。教室全体が見えるようにと律ちゃん本体が動いてくれて、最初は映ってなかった愛美ちゃんやカルマの方も見えるようになった……あ、寺坂くん、教室にちゃんと来てる。
｢えっと……心配、おかけしました。寝て、起きたら病院で……３日も経ってたんだね｣
｢一応この後の検査で異常がなければもう数日で退院だ｣
｢……だそうです｣
『そっか、待ってるからな！って、うお！』
検査のほとんどは私が寝ている間に済ませてもらえたみたいで、後は意識がある時の脳波の検査とか口頭での診察とかが残ってるみたい。それが終われば帰れる、それを伝えていたら画面全体が黄色くなった。
『アミサさん！目が覚めたようで何よりです！！あの後全く目を覚まさないので心配してました。プールはまた先生が直しましたから元気になったらまたみんなで遊んでください。それに眠っていた間の勉強の遅れなどはご心配なく、復帰次第、先生の放課後ヌルヌル講習で補講しましょう。ああ、あとそれから──』
『『『殺せんせー、邪魔！』』』
『にゅやっ！？も、申し訳ありませ──』
『せんせー、俺、頭痛が痛くなる予定なので早退しまーす』
『にゅやぁあッ！？カルマ君、わざとらしい上に色々おかしいですよッ！？ってまだ授業中ですッ！！』
殺せんせー、カメラの位置把握してないのかな……ものすごいドアップで律ちゃんの正面を陣取ってマシンガントークをしていたと思えば、みんなに怒られてる……最後の棒読みってカルマだよね、明らかに。頭痛が痛くなるの……？画面の向こうがバタバタと大騒ぎになってしまって、会話に参加することも出来ずに何も言えなくなっていると、律ちゃんの正面に座る寿美鈴おかーさんが振り向いてこっそりと教えてくれた。
『寺坂君、だーいぶへこんでたよ……自分が軽い気持ちでやったことで死なせかけたって。カルマ君はカルマ君で不機嫌だし……今の早退だって多分、そっちに行ったんじゃないかな？』
｢……そうなの？｣
『そ。この３日間、面会時間ギリギリまで病室に２人とも残ってたしね。ちなみに果物は寺坂君が選んだやつ』
果物、まさかの寺坂くんからだった。なんでも寺坂くん、吉田くん、村松くん、綺羅々ちゃんが仲直りした流れのまま、４人で選んで買ってきてくれたんだって。病室でいきなりそれ出した時は驚いたよー、そう言って今のを私が教えたことは秘密だよ、って人差し指を口に当てて｢しー｣ってされたから私も｢しー？｣と真似してみたら、おかーさんは優しく笑って前を向いた。殺せんせーたちの方が大騒ぎすぎて、誰も私たちの会話には気づいてなさそうだ。区切りがいいからと律ちゃんが通信を切ると、烏間先生はまだ頭を押さえていた。
｢……こうなるから、放課後に知らせたかったんだが……｣
｢こうって……この大騒ぎですか？｣
｢それもだが、赤羽君はほぼ確実に授業をサボるだろうと思ってな……今律が確認したが案の定抜け出したようだ。この３日間も学校そのものを何度サボろうとしていたことか……｣
私がカルマのサボる理由になりかけてたらしい。確か、そろそろ一学期末テストが近かったはずだから、勉強の方に出てほしいな……。同じことを殺せんせーも烏間先生も心配していたらしくて、登校を渋って
思い出そうとしても、もやもやしたのが隠しててよく分からない……気にしなくていいことなのかな。ちょっと疑問が残りながらも首を傾げていると、立ち直ったらしい烏間先生が私を真剣な顔で見つめてきて、私も自然と姿勢を正す。
｢……それよりも、赤羽君がこちらに来るまでは違う話がしたい｣
｢……えっと……はい、それが烏間先生や部下の方がずっと付き添ってくれた理由……なんですよね？｣
｢……否定はできないな。本題に入るが……例の件について、考えてもらえただろうか？｣
｢……、……私は──｣
◆
烏間先生と少し話をしてから、無言で席を立った先生は、カルマがあの時間に教室を飛び出したのならそろそろ来るだろうって病室を出ていった。生徒たちが団らんする場所に教師がいるのは邪魔だろうってことみたいだけど……烏間先生もＥ組の先生、Ｅ組の一員なんだから、ここにいても何も問題ない気がするけどな……。手持ち無沙汰になった私は枕元に積んであった本の中から一冊選ぶと足の上に広げる……これ、スウィーツ大全って書いてある。果たしてこれはカエデちゃんからなのか、殺せんせーからなのか。……候補が絞れる時点で私の中でスウィーツと言ったらこの２人ってイメージになってるんだと思う。
のんびり本を読み進めていれば烏間先生が病室から出ていって５分もしないうちに、ノックもなく少しだけ乱暴に部屋のドアが開けられた。
｢アミサ……！｣
｢あ、ほんとだった｣
汗だくで、肩で息をしてやってきた彼は、私があまりにも普通に本を読みながら返事をしたからか、一瞬固まってこちらを見てきた……烏間先生も言ってたけど、大事をとっての入院ってだけなのに。
｢カルマ、お疲れさま……先生にベッドから降りちゃダメって言われたから……このままでごめんね｣
無言で、強ばった顔でこちらを見る彼はゆっくりと近づいてきた。私は話すのに邪魔になると思って棚へ本を戻す。
｢授業中、だったんじゃないの……？そろそろ期末テストなんだから、ちゃんとでなくちゃ……｣
棚にやっていた視線を彼に戻してみると、案外近くにまで来ていてびっくりした……彼は少し俯いていて、前髪で影になって表情がよく見えない。
｢……カルマ……？どうかし、！｣
……気がついたら、彼の腕の中にいた。私はベッドに座ったまま、彼は立ったままだから頭の上からすっぽり包み込まれているような感じだ。それなのに、全然苦しくなくて……むしろ壊れ物を扱うというのかな、それくらい恐る恐るとした手つきで……それでも顔を上げて彼の顔を見ることが出来ないくらいには強く、抱きしめられていた。
｢……怖かった。ただ眠ってるだけだって分かってたけど……アミサが、アミーシャが、息してなかった時みたいに見えて……このまま起きないんじゃないかって｣
｢……カルマ、｣
……そっか、カルマは私がその『死にかけてた』って状況、見てるんだ。それで、すぐに体力さえ戻れば起きると思ってたのに３日も起きなかったから……心配、してくれてたんだ。私はそっと点滴がついてない方の腕を彼の背中に回す……一瞬びくりと震えたのが伝わってきた。
｢……っ、｣
｢……いるよ、私、生きてる。ちゃんと息もしてるし、起きてるし……今、カルマに触れてるよ｣
そう言ったら、少し、腕の力が強くなった気がした……私はそれに応えるように彼の背中を撫でる。覚えてないけど、助けてくれた感謝を込めて……そして私の存在を示すように。
＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋
｢────とりあえず、この３日であったのはこのくらいかな｣
あの後、私から離れた彼の顔はいつもどおりの飄々とした表情だったけど少しだけ赤くなっていて……私がここにいるのかどうかを確かめるためとはいえ、恥ずかしかったとか、かな？……たくさん心配をかけた手前、指摘しないことにした。烏間先生が席を外してたのはやっぱりラッキーだったのかもしれない。
カルマは離れた後、ベッドの横に椅子を持ってきて座ると私が知らない３日間で起きたことを色々と話してくれた。殺せんせーが次の日……はさすがに無理があったけどプールを修復して、あの……プールから上がったあとに使う目を洗う……チー、ってやつを追加で増設したんだって。でも塩素を入れたプールで泳いでる訳でも無いし面倒だからって飲みにくい水飲み場としてみんな使ってるらしい。他にも寺坂くんを筆頭にしたグループ……通称寺坂組がコソコソと本校舎の方で情報収集かなにかをしているらしいこととか、あのプール事件の時シロさんの服に愛美ちゃん特製の対先生物質に反応して色が落ちにくくなってるペイント弾を当ててみたこととか……
｢そうなんだ……カルマ、寺坂くんたちのことなんてよく知ってたね｣
｢……アミサが、気にしてると思ったし。あの後クラスに本トに馴染めてるか、知りたかったんじゃない？｣
｢……うん、教室、来てるかなって思ってた。でも律ちゃんが映像に映してくれた時にもいたから……それに、カルマの話も聞いて、仲直り出来たみたいだしちょっと安心した｣
｢……そっか｣
｢あ、律ちゃんの映像といえば……カルマ、頭痛いのへーき？いっぱいお話しちゃってるけど……辛くない？それとも予定ってまだ来てないの……？｣
｢…あー…あれ教室出るために言った仮病だから……本気にしないでよ｣
これなら教室へ行った時にまた前みたいに普通に話せるかな、なんて思っていたらカルマはちょっと不機嫌そうで……今の会話のどこに不機嫌になるところがあったのだろう。
〝カルマ君はカルマ君でちょっと不機嫌そうだし……〟
……おかーさんの言ってた通りなら、今機嫌が悪くなることがあったというよりも、少し前からそんな感じのところがあったってこと……
私がまた無茶をしたから？
心配かけてばかりだから？
それとも、寄りかかりすぎて、迷惑になっちゃった……？
だけどそうだとしたら、さっきの
｢……？誰かきた……？｣
｢ああ、もうこんな時間だったわけ……｣
｢……どうぞ？｣
ノックの音にカルマの顔を伺って一旦話を切ってもいいか確認すると頷かれた。入室を促してから扉の外にいる気配の１つが少し揺れた気がして、それから静かに病室に入ってきたのは……
｢…………｣
｢あ、寺坂くん……｣
扉を開けた先にいたのは先程から話題にあげていた、口を真一文字に結んで、こちらを見ている寺坂くんだった。そっか、いつの間にかもう放課後だったんだ……入口で足を止めたままの彼は真っ直ぐにこっちを見ていて、安心したような怒ってるような不安になってるようなそんな感情がごちゃまぜになった
｢あ、あの……入らないの？｣
｢はぁ……ねぇ、寺坂。さっさとやるならやればぁ？｣
｢……っ、わーったよ……｣
黙っているのも居づらくなってきて声をかければ、一緒になって何かを促しているカルマ。固まっていた彼は決心したように足を踏み入れ……そのまま床に正座した。
｢え、え、えぇぇ！？｣
｢……真尾、悪かった。お前は色々気づいてたのに、全部無視して追い払って……結果、あいつらにいいように使われて、お前を危険な目に合わせちまった｣
｢え、あの、｣
｢殴ってくれたっていい、罵ってくれたっていい。お前が今回の一番の被害者だ｣
そう言って目を閉じて、動かなくなっちゃった寺坂くん……え、これって私が殴るか罵るかなにかしないとこのままでいる気なの……！？私、寺坂くんを責めるつもり、何一つないんだけど……。それに、根本的な問題がある。
｢私、ベッドから出れないからそこまで行けない……｣
｢……覚悟決めてた俺はどうしろってんだ｣
｢アミサがやらないなら俺がこのバカ殴ろうか？バカがバカやらかしたせいで死にかけたわけだし、本人が望んでるわけだし｣
｢だからバカバカうるせぇぞカルマ！しかもお前には望んでねぇ！既に俺を殴ってるし、蹴りも入れただろうが！｣
申し訳なくなりながら呟いた私の言葉に脱力してしまった寺坂くんを見て、カルマがものすごくいい笑顔で立ち上がると彼の後ろへ……そのまま寺坂くんの頭をポカポカ叩きながら私の代行を名乗り出た。それもう私に許可求める以前に叩いてるよね？……そんなカルマに対して怒鳴りつつも正座を崩そうとしない寺坂くんがなんだかすごかった。このままだと２人でケンカして終わる気がしてきて、慌てて代わりになりそうなものを考える……と、そうだ、
｢あ、と、じゃあ……２つ、お願いしてもいい……？｣
｢はァ？……いーけどよ｣
｢なら１つ目は……こっち、来てください｣
｢……それ、願いに含めなくてよくねーか……？｣
｢アミサだから｣
｢何だよその説得力｣
何やらブツブツいいながらも、立ち上がって私の方まで来てくれた寺坂くん。カルマはカルマで寺坂くんの後に続こうとして一度立ち止まり病室のドアの方を見て……何事も無かったかのようにベッドまで戻ってくると、寺坂くんとは反対側のベッド脇に来てベッドを椅子替わりにして座って彼を見ている。
どこかバツが悪そうな顔をしながら私を見下ろす彼に、私は手を差し出した。
｢｢………は？｣｣
｢２つ目のお願い。寺坂くん、手、貸して……？｣
｢…………お、おう｣
見事にカルマと寺坂くんの疑問の声がかぶったけどあえて聞かなかったことにして、そろっと差し出された手のひらを握る。それは大きくて、武骨で、でも暖かい手……私にとって馴染みのある手とは同じ男の人の手でも全然違う。
｢……カルマの手はね、華奢なのに大きくて……それでちょっと硬いの。多分、ケンカでも道具でも色んなものを扱うことが出来る器用な手だから｣
｢……アミサ？｣
｢寺坂くんは、大きくて、ゴツゴツしてるのに多くのものを扱うのが苦手で不器用な手……でも、その分一つのものに集中するのが得意な手、だと思う。だからいっぱい下手に、考えなくていいんじゃないかな……｣
｢……つまり、どういうことだよ｣
｢寺坂くんは、寺坂くんに向いてる役割をこなせばいいと思う。私の言葉を聞いて律ちゃんが動けないようにしたこととか……カルマの作戦を、完璧に実行して見せたこととか……ちょっと違うかもだけど、シロさんの作戦を寺坂くんは誰にもバレずに実行しきったのは、すごいことだと思ったから。たくさんある選択肢の中から選ぶのは寺坂くん自身だけどね｣
彼は自分の頭で考えて人を使うよりも、自分が動いて周りの人が見てそれについていくのが自然なんだと思う。だからって言いなりになって使われてしまっては意味が無い……いくつもある示された道の中からどれを選んでどのようにこなすかは、寺坂くん自身が決めることだと思うから、そこからは彼自身が考える所だ。どこか、自分で話しておきながら私自身に重なるところがあるなぁ……なんて考えながら、はい、と握っていた手を離すとポカンとされてしまった。
｢まさか、これで終わりか……？｣
｢え、うん｣
｢……仕返しにも何にもなってねぇじゃねーか｣
｢……だって、寺坂くんに仕返しすることなんてないよ……んー……じゃあ、はい｣
｢いっ！？｣
仕返しするのなら、みんなを危険な目に合わせたシロさんにしたい。結局自分のやりたい暗殺のために、Ｅ組のことをどうなってもいいというように軽く扱ったんだから……浮いていたとはいえ、寺坂くんを騙したんだから。でも、何もしないでは納得してくれてなさそうだったから、まだ持っていきどころに困っていた彼の手をもう一度とって、手の甲を軽くつねっておいた。……ちょっと不服そうな顔はされたけど、これで許してほしい。なんて、話していたらまた気配が揺らいだ気がした。
｢そういえば、寺坂くんが来た時からちょっと気になってたんだけど……お部屋の外に、誰かいるよね……？｣
｢…………お前、気付いてたのか？｣
｢俺も途中で気付いたけどね。気配の消し方はまだまだだよね〜……習ったじゃん、ナンバとかさ｣
｢なんだ、バレてたのか……｣
｢ホント、アミサってそういうのに敏感だもんね｣
寺坂くんが来た時、部屋の外には複数の気配があった。なのに入ってきたのは彼一人だったからなんでだろうと思っていれば、彼が正座し出すし殴れとか言い出すし……有耶無耶になって忘れかけてた。カルマは最初は気づいてなかったんだろうけど、こっちに移動してくる時には分かってたんだろうな。
｢はい、カルマ。抜け出した罰だってさ｣
｢げ。……いいじゃん、この３日間我慢したんだしさ〜｣
｢それは殺せんせーにいいなさいよ。……一応私達はクラス代表でお見舞いと寺坂君の付き添いね。もうすぐ期末だし、アミサが戻ってきたら本格的にまた分裂するってさ。みんな待ってるから｣
｢ありがと、メグちゃんと磯貝くん。……またやるんだ、あの分裂講習……｣
お見舞いっていいながらしっかり殺せんせーからの課題をカルマに渡しつつ、様子を見に来てくれた２人をみて自然と笑顔になれた。２人とも周りを引っ張るリーダー基質だし、メグちゃんはイケメンなお姉さんって感じで、磯貝くんは弟妹がいるからか妹基質(らしい)私のこともお兄さんのように接してくれるから、少しずつ頼れるようになってきてるクラスメイトだ。……私は今、幸せ……少しずつ、私の大切が増えていく毎日がとても幸せだ。
そして、メグちゃんや磯貝くんたちと話していた私は一つだけ、忘れていた。カルマが不機嫌な理由……それを聞いていなかったこと。思い出したのはみんなが帰ったあとのことで、ちょっと後悔した。
｢……あれ、この本……『カーネリア』に『陽溜まりのアニエス』……手紙？｣
【眠っているようだから手紙で失礼するよ。理事長からキミがＥ組でちょっとした事故があってそれに巻き込まれたと聞いた。詳細は全く流れてこないが……無理はしていないかい？何か困ったことがあればキミならいつでも歓迎するよ。早く学校に戻れることを祈って。
浅野学秀
P.S.
出会った時に読もうとしていた本と同じ出版社の本を取り寄せてみた。興味があると嬉しいが。】
｢……浅野くん、来てたんだ。｣
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閑話、病院での一コマでした。
だいたい一周間もかからずにオリ主は退院します。
ただ、病気とか治療とかにそこまで詳しくないので期間が短いとかこんな簡単に退院出来るはずないでしょ！とか思われるかもしれませんが、前提として体の機能は回復済みということがありますのでご了承を……あとは、ちょっと衰弱というか、なんというかで、はい。
オリジナルのストーリーが結構難しく、どうしようどうしようと色々考えた結果こうなりました。話の流れ的にのちのち公開予定のもの、今後の話で重要になりそうなキーワードを、ちょこちょこ小出しにしていくのが楽しくて仕方ありません。今回公開可能なものでいうなら……何人くらいみえますかね、寺坂くんが来た時点で誰かが一緒にいたことに気が付かれた方。バレバレでした？
浅野くん本人は出しにくかったので手紙で。
あれですよ、理事長はなんでも知っている()
次回こそ、期末テストに入れるでしょうか……では！