あーっと、読者の皆様にお耳に挟んでいただきたいことが……
私はこの小説のほかにあと二つ書いておりまして、時折響の名前が「千李」などになっている
と思うのです。その場合はそこは響と脳内変換していただけると幸いです。
見直しはしてから投稿しているのですが、どうしても見落としがあるので……
もしどうしても気になるようであればメッセでお伝えください、修正いたします。
ではどうぞー
クラス対抗戦から時間がたって六月のはじめの休日。響はある人物に連絡を取っていた。
「ユウリー、生きてるかー？」
『響さん！ 生きてますけど、いい加減帰ってきてくださいよ！！ 私一人じゃさすがにキツいっすよ！』
響の軽めの声とは裏腹に、電話の相手は焦った様子だ。ちなみに電話の相手方は響の舎弟、華霧悠璃だ。
「キツいったってなー、ここからじゃどうにもできないし。……とりあえずどんな状態だ？」
『えっと、蛇皇と鬼火のボス達がサシでやりたいって言ってます』
それを聞いた響は頭を掻きながらため息をつく。
「あー、真琴に琉牙か……あいつらも血の気が多いねー。わかった、とりあえず今から言うことをそのまま伝えろ、夏休みになったら相手してやるからそのときまで爪を研いで待ってろ、ってな」
『わっかりました！ まんま伝えときますね！！ じゃっ！』
それだけ告げると悠璃は一方的に電話を切った。それに苦笑をしながら響も携帯を閉じる、すると部屋のドアがノックされた。来客のようだ。
「響さーん、いらっしゃいますかー？」
どうやら客人はセシリアのようだ。響も座っていたベッドから立ち上がるとセシリアを出迎えに行った。
「おう、セシリア。今日はなんだ？」
「はい、ちょっと街の方までお出かけをしたいと思いまして」
「街に？ ……まぁ暇だし行くか。ちょっと待ってろ準備してくるから」
「はい！」
響がいくと知ったセシリアはとてもにこやかになった。それから数分後、準備を整えた響はセシリアと共に街へと繰り出した。
街に通じるモノレールの中で、響はセシリアに聞いた。
「街に行くにしても、どっか行きたいところでもあんのか？」
「はい、実はとても美味しいスイーツのお店があるとのことでして、ぜひ響さんとご一緒したいと思ったのですわ」
「スイーツねぇ……私にゃ無縁だなー」
窓の外に広がる海を眺めながら、響はつぶやく。それをみたセシリアがあわてた様子で声を挟む。
「あ、あの響さんにも似合っていると思いますよ……？」
「なんで疑問系だ、フォローする気なら最後までしっかりしろい」
いいながら軽めのチョップをセシリアにくらわす響だが、別段怒っているというわけではなく、面白そうに笑っていた。
一方セシリアはというと、なぜか顔を赤らめていた。
その様子を見た響がセシリアに問うた。
「たまにお前さ、私に口ふさがれたり、軽く叩かれたりするとそうやって顔赤らめるけど……そっちの気はないよな？」
「そっちの気？ ……！！ そ、そんなことありませんわ！！」
一瞬なんのことやらという風な顔をしたセシリアだが、少し考えると響の言った意味が理解できたようで、あたふたしながら反論する。そんな彼女の姿が面白かったのか、響は軽く吹き出す。
「響さん！！」
「ああ、悪い悪い。っとそれよりもうすぐつくみたいだぜ？」
「話をはぐらかさないでくださいまし！」
などと言い合っているうちに、モノレールは駅に到着した。ドアが開くと同時に、響はそそくさと外にでると、そのまま急いで階段まで走る。
対してセシリアも、響のあとを追うためダッシュで追ってきた。
「響さーん！！ まだ話は終わってませんわ！ 待ってください！！」
「やなこったー、ほれほれ捕まえられるもんなら捕まえてみろー」
階段に差し掛かり、響が軽快に駆け下りていく。セシリアもそれに習い、駆け下りようとしたが真ん中辺りまで差し掛かったところで、足をつまずかせつんのめった。
「ひゃっ！？」
悲鳴を上げたセシリアは思わず目をつぶってしまった。
だが襲ってきたのはコンクリートの衝撃ではなく、柔らかくふわっとした感触だった。セシリアが目を開けると、
「まったく、何してんだよセシリア。そんなんじゃ代表候補生の名が泣くぜ？」
呆れ顔の響が自らの胸にセシリアを抱きこんでいた。それを自覚したセシリアは顔をゆでだこの様に真っ赤にほてらせ、あまりのことに口を金魚のようにパクパクと開閉させているセシリアを見て響は溜息をつく。
「まぁ、ふざけたのは私のほうだからお前だけ責められないな……わるかったな、おちょくっちまって」
いいながら響はセシリアの頭を軽くポンポンと叩く。しかし、その瞬間セシリアは失神してしまった。
「お、おい！ セシリア！？」
響が呼びかけるが起きる様子はなかった。
だがその顔はとても満足そうな笑みを浮かべていた。
セシリアが目を覚ましたのはそれから程なくしたころだった。目を覚ましてすぐに響に対し頭を下げたセシリアだったが、響の方は気にすることはなくにこやかに笑っていた。
それから二人は、目的地であるケーキ屋に到着し、美味しいと噂のケーキを堪能しその日は帰ることとなった。
寮に到着し、セシリアが響に頭を下げた。
「今日は本当にご迷惑をおかけしてすいませんでした」
「いいっての、別に大変だったわけじゃねぇしな。でもまさか失神しちまうとは思わなかったけどな」
カラカラと笑いながら、響が言うとセシリアは頬を膨らませると、駄々っ子パンチを響に浴びせながら抗議した。
「むー、それは言わないでください！」
「わかったわかった、だから殴るなって！」
殴られながらもその行動が面白かったのか、響は笑っていた。
その後むくれるセシリアを宥め終わり、響たちは一緒に食堂で夕食をとりその日は解散となった。
そしてやってきた月曜日。響はいつものようにセシリア、本音と共に登校していた。校内に入り、廊下を歩いている時、響がふと立ち止まった。
「どうしましたの響さん？」
「どうかしたー？ ひーちゃん」
二人が立ち止まった響を不思議そうに見つめると、響はあごに手をあて少し考えた後打ち明けた。
「いやなんつーか、ここ最近、妙に見られてるっぽいんだよな。睨んでるわけじゃないみたいだけど……」
「そういえば……」
響の意見にセシリアも辺りを見回す。確かに響のほうを見つめている生徒がちらほらと見受けられる。先ほど響が言ったように睨みではなく、むしろ羨望のまなざしが送られていた。
中には響を見て顔を赤らめるものまでいる始末。すると本音が何かを思い出したかのように手を叩いた。
「あー、たぶんアレだよ。ひーちゃんクラス対抗戦のとき皆をアリーナから脱出させたよね？ たぶんそれでじゃないかなー」
それを聞いた響は喜ぶことをせず、かえって迷惑そうな表情を浮かべる。
「嬉しいことなんだろうが……そういうのになれてねぇからなぁ」
「フツーにしてれば大丈夫だよー。それよりも早く行かないとＨＲ始まるよー？」
本音の言葉に響たちは少し小走りで教室へと急いだ。
響たちが教室に到着してから少したち朝のＨＲが始まった。
千冬が先に連絡事項を伝え、あとから真耶がわたわたとした様子ながらも教壇に立つと、皆の度肝を抜く言葉が発せられた。
「えっとですね、今日はこのクラスに転校生が来ています。しかも二人です！」
「え？」
真耶の連絡に教室の誰からも取れない、疑問の声がでたのを皮切りに教室中が割れんばかりの疑問の絶叫に包まれる。
響は窓の外を眺め、ぼーっとしていただけだったが。
皆が口々にしゃべる中教室の扉が開き、転校生が入ってくる。ざわめきがやんだ。その理由は実に単純明快、最初に入ってきた転校生が一夏と同じ男子の制服に身を包んでいたのだ。
急にざわめきがやんだことに気付いた響もそちらを見る。
……なんだ男か。そりゃあ世界にもう一人ぐらいいないと、一夏がかわいそうだもんな。よかったな一夏。
内心で一夏に対し、慰めとも取れるような言葉を残しながら響は転校生二人を吟味していく。
……金髪の方が男ねぇ、中性的な感じの顔だからどっちにも取れるな。んで、銀髪の方は……なーんか面白そうなヤツだな。
響は口元をにやりとゆがめながら、二人を見つめていた。そして誰にも聞こえない声でつぶやく。
「……どっちも胡散臭いことにはかわりねぇが……」
そして転校生二人の自己紹介が始まった。
「シャルル・デュノアです。フランスから来ました。この国では不慣れなことも多いかもしれませんがよろしくお願いします」
シャルルの自己紹介が終わり、数瞬の沈黙の後またも教室が割れんばかりの声に包まれた。しかし今度は疑問の声ではなく、歓喜の絶叫だった。
絶叫の後、ところどころで浮ついた声が聞こえるが千冬がそれをおさめる。そしてもう一人、銀髪少女の番になったが少女は千冬に言われるまで一言もしゃべらず、自己紹介もまったく淡白なものだった。
「ラウラ・ボーデヴィッヒだ」
なんとこれだけである。
それに皆があっけにとられていると、ラウラは一夏を目にし、まるで鉄面皮のように固まっていた表情を初めてゆがめた。だが次の瞬間、渇いたような音とが教室に響いた。
一夏がラウラにひっぱたかれたのである。
それを見た響は思わず吹いてしまった。幸い誰にも気付かれていなかったが、響の中では面白くてしょうがなかった。
……やっぱりやったかー、織斑先生のこと教官って言ってるあたりか変だとも思ったけど。まさかいきなりやらかしてくれるなんてな。
口元を覆いながら響はラウラを見つめる。彼女の瞳には明らかな怒りと、憎しみがこめられていた。
一夏もラウラに反論していたが、どうやら取り付く島もなかったようだ。
それを見かねた千冬が行動を起こした。
「あー……では以上でＨＲを終了する。各自身支度を整え第二グラウンドに集合だ、今日は二組と合同の授業だ。遅れるなよ。では、解散！」
言われた生徒達は、てきぱきと準備を始める。一夏も何か腑に落ちないような顔をしていたが、シャルルを連れ教室からいなくなった。男子更衣室に行ったのだろう。
「さて、じゃあ私も着替えますかね」
立ち上がった響も授業に行くための準備を始めた。
ちなみに廊下のほうから女生徒たちの歓喜の声が聞こえたのはそれからすぐあとのことである。
午前の二組との合同授業が終了し、響はセシリアと共に昼食をとっていた。例により響は購買のパンである。
するとセシリアがパンにかじりついている響に声をかける。
「あの響さん、わたくし今日サンドウィッチを作ってきたのですが。……よろしければどうぞ」
もじもじしながら持っていたバスケットを、響に差し出す。
「おー、うまそうだなじゃあ一つ……」
バスケットの中に納まっているサンドウィッチを掴むと、そのまま口に運び租借するが、見る見るうちにその顔が蒼白になっていく。
「どうでしょうか？」
セシリアはそんな響が見えていないかのように、若干顔を赤らめながら問うが響はそれどころではない。
……な、なんだこれは！？ なんでＢＬＴサンドが甘い砂糖か砂糖なのか！？ いやそれよりも、もはや化学兵器だろ！！
おいてあった牛乳を引っつかむと、口の中にあるサンドウィッチ？を胃に流しこみ、響は大きく息を吐く。
そして未だに響の状態に気付いていないセシリアに一言告げた。
「あのなセシリア……作ってくれたのにすっげぇ心苦しいんだけどさ。はっきり言うぞ？」
「はい！」
「まずい」
キッパリと言い切られたセシリアは固まる。
だがすぐに我を取り戻すと理由を聞いた。
「あの……具体的にどのようなところが？」
「えっとな……とにかく甘すぎる。ＢＬＴサンドではないことは確かだ」
頷きながら言う響にセシリアは、衝撃を受けたように大きく後ろにのけぞった。響はそんな様子のセシリアを見て微笑むと告げる。
「けど……一生懸命作ったってのはわかったよ」
響は言うと持っていたＢＬＴサンドを一気に口に押し込み飲み込んだ。
「響さん！？」
まずいといった料理をわざわざ食べた響に、セシリアは驚愕の声を上げる。目には若干涙も溜まっていた。
その様子を見た響は苦笑すると、語り始めた。
「昔もこんなことがあってな、私の妹もお前と同じですっげー料理が下手でさ。毎回毎回失敗ばっかでなー。だから聞いてみたんだ、何で失敗すんのに作ってんだ？ってさ。そしたら妹のヤツなんていったと思う？」
「なんとおっしゃったのですか？」
「姉さんのためにうまくなりたい、って言ったんだアイツ。思わず涙が出そうになっちまったよ、それ以来私は妹が作ってくれたものは全部食べた。苦かろうが、甘かろうが、辛かろうがな、だけどだんだん料理の腕前が上がってきてさ。今じゃプロ並だぜ？ だからお前も気にすんな、努力すりゃあうまく作れるようになるさ。それまでは私が喰い続けてやる」
言い終えると、響はニカッと笑いセシリアの頭を撫でる。セシリアもそれに満面の笑みで答える。
「はい！ ありがとうございます響さん！ ではわたくし、これから料理の本を図書室に探しに行って来ますわ！」
セシリアは言うが早いか、そのまま校舎の中に消えていった。それを見送った響は大きく溜息をつくと空を仰ぐ。
「まったく……なんであんなこといったかなー。けど、アイツの成長が見れると思えばいっか。……でもアイツの料理がうまくなるまで私の胃が持つかどうかだな……」
若干顔を引きつらせながらも、響は楽しそうだった。
「さて、午後の授業が始まる前に一眠りするかー」
響は目を閉じ、意識を手放した。
響はチャイムの音で目を覚ました。
「んぁ？ 予鈴か、やれやれよく寝た……」
そこまで言ったところで響が固まった。なんと時計を見ると既に一日の授業の終了時刻ではないか。
「ヤヴァイ……これはマジでヤヴァイ」
つぶやく響は携帯を確認した。既に結構な数のメールが送られている、主にセシリアから。
「そっかー、今日は５，６限連続だっけか。どうりで呼びにこれないわけだ」
言いながら響は立ち上がり、大きく深呼吸すると校舎内に続くドアノブに手をかけ。一気に回すと全速力で階段を駆け下りる。
「確か織斑先生言ってたな、授業をサボったら補修だが放課後私から逃げ切ったら見逃してやるって。だったら逃げてやるよ！ 全力でなぁ！！」
響は廊下を駆ける、周りには目もくれず、ただただ駆けていく。そして何とか一組の教室の自分の荷物を取ることに成功した。
「よし、これであとは寮まで逃げるだけ――」
「どこに逃げると？」
言いかけた瞬間教室の後ろに千冬が仁王立ちで構えていた。
「――織斑先生……」
「よう、鳴雨。５，６限はお前がいなくて寂しかったぞ？」
「またまたご冗談を、私がいなくて進行しやすかったでしょう？」
にこやかに告げる千冬に若干引きながら響は答える。
「冗談ではないさ、だがお前がどうしても放課後私との補修が受けたいようだったのでな。ならばと思い待っていたのさ」
「それはご苦労様です。でも、それはお断りします！！」
言い放つと響は教室の窓を開け放ち、飛び降りた。それなりの高さはあったが、今はそれどころではなかった。なにせ鬼が追ってきているのだ、それぐらいの無茶は当たり前だろう。
着地した響はそのまま寮に向かって駆ける。
「待たんか！ 鳴雨ぇ！！！！」
「そういわれて待つヤツはかなりの馬鹿ですよ織斑先生！！」
後ろから聞こえてくる鬼の声に、響はこたえながら後ろを振り向く。すると千冬も響がやったようにベランダから飛び降り、今まさに地面に着地したところだった。
「げッ！？」
「逃がさんぞ！！」
言いながら追ってくる千冬はまさに鬼の形相だった。
そして寮の付近に差し掛かったところで、響はある人物とぶつかった。その人物は男子制服を着た金髪の少年、シャルル・デュノアだった。
見事にぶつかった二人は、響が上シャルルが下という様に重なって倒れこんだ。
「いっつー……、おい。大丈夫かデュノア？」
「う、うんなんとかね。君のほうも大丈夫？」
「ああ、私も大丈夫だ。悪い今退く」
シャルルの声に響は彼の上からどこうとした時、あやまって彼の胸の部分を触ってしまった。だがそこに触れた瞬間、響はあることに気付いた。
……ん？ なんか男にしちゃあ胸柔らかすぎねぇか？
そう、妙にシャルルの胸が柔らかいのだ。男であっても太っていればもしかしたら柔らかいのかもしれないが、シャルルはスラリとしていて太ってなどいない。
「デュノアお前もしかして……」
「ああっと！ ごめん！ ちょっと僕これから約束があるから！ またね！！」
かなり焦った様子で響の下から這い出ると、シャルルは猛ダッシュでどこかへ駆けていった。それに響があっけにとられていると、すぐ後ろから地を這うような鬼の声が聞こえてきた。
「ようやく追いついたぞ鳴雨……。さて、では楽しい楽しい補修の授業へと行こうじゃないか」
言いながら響の首根っこを掴むと、千冬はそのままずるずると響を引きずっていった。だが引きずられている響は、これからの補修のことではなく先ほどのシャルルのことを考えていた。
……アイツやっぱり。
「……そういうことか」
彼女はあきれたように溜息をつくと、そのままアリーナの中に連行されていった。
以上です
例の二人が登場です。
さてどうなることやら
感想、アドバイス、ダメだしお待ちしております。