春の高校野球選抜全国大会の１回戦を勝った青道は順調に勝ち上がっていった。
２回戦で先発した丹波は７回２失点の好投を見せてマウンドを降りた。
５点差の８回のマウンドに上がった川上は１イニングで２失点してしまったが、８回からクリスと交代した御幸に何度も声を掛けられた事で、落ち着いて１つずつアウトを重ねていった。
９回には伊佐敷がマウンドに上がって３人でピシャリと抑えて７ー４で２回戦を勝ち上がった。
３回戦は夏の甲子園の決勝で戦った巨摩大との試合で、この試合にはパワプロが先発した。
青道打線は巨摩大の継投策の前に中々得点を奪う事が出来なかったが、パワプロがノーヒットノーランの快投を見せて２ー０で３回戦を勝ち上がった。
そして準決勝となる４回戦は伊佐敷がマウンドに上がった。
試合前の練習中に丹波が指のマメを潰してしまったからだ。
突然のチャンスであったが、伊佐敷は甲子園での先発のマウンドで躍動する。
新たに身に付けた脱力する投球フォームで相手チーム打線に凡打を量産させていったのだ。
６回を投げて１失点の好投を見せた伊佐敷がマウンドを降りると、６点差を貰った７回のマウンドに川上が上がった。
川上は７回は三者凡退に抑えたのだが、８回にスリーランホームランを打たれてしまい、悔しそうに表情を歪めた。
スリーランホームラン被弾後、ツーアウトながらランナーを２人出してしまった川上はここでお役御免となってしまった。
一発出れば同点の場面でマウンドに上がったのはレフトの守備についていたパワプロだ。
パワプロがマウンドに上がると、相手チームは悲壮な表情を見せた。
必死に食らいつこうとする相手チームの打者をパワプロがあっさりと三振に抑えると、ここで相手チームは完全に力尽きてしまいゲームセット。
準決勝は９回の表に青道が追加点を加えた事で８ー４のスコアで青道が決勝戦へと進んだ。
そして午前中に行われた準決勝第１試合を勝ち上がった青道の皆は、午後から行われる準決勝第２試合の稲城と大阪桐生の試合を見学するのだった。
◆
稲城と大阪桐生の試合は９回まで進んでいた。
「まさかここまで縺れるとは思わなかったな…。」
御幸の言葉にパワプロと貴子が頷きながらスコアボードに目を向ける。
状況は９回裏の大阪桐生の攻撃で２ー２の同点、ツーアウト、ランナー３塁、バッターは４番の館。
「まぁ、鳴の球威も落ちてるし、敬遠だろうな。」
御幸の言葉にまたパワプロと貴子が頷く。
今大会、稲城の成宮は１人で投げ抜いて来た。
そして準決勝であるこの試合で、大阪桐生は成宮に球数を投げさせるべく待球作戦を用いた。
成宮の息が上がった後半に勝負と決めていた大阪桐生は試合の前半は０ー２で稲城に負けていた。
しかし、エースで４番の館が力投を見せてそれ以上の失点は重ねなかった。
そして７回、肩で息をする様になった成宮の姿を見て大阪桐生は反撃に出た。
だが、成宮も秋の大会で青道に勝った事で成長しており、逆転は許さずに同点で踏ん張った。
そして９回裏の今の状況となる。
稲城のキャッチャーである原田がマウンドからキャッチャーボックスに戻ると、座らずに立ったままボールを要求した。
誰の目にわかる敬遠の合図だった。
大阪桐生の応援団からブーイングが上がる。
成宮は大きく肩で息をしながら１球、２球と敬遠のボールを投げていく。
しかし、３球目のボールで悲劇が起きた。
「あっ！？」
誰かの悲鳴の様な声が上がる。
なんと、成宮が暴投してしまったのだ。
準決勝まで１人で投げ抜いて蓄積した疲労と、この試合での体力的、精神的な疲労が重なり、成宮は気力だけで投げていた状況だった。
その状況で敬遠を選択した事で、成宮の集中力は完全に途切れてしまった。
大きな疲労と集中力の欠如、この失投に繋がる土壌は出来上がっていたのだ。
大阪桐生の３塁ランナーが全力で走り出す。
成宮は本能的にホームカバーに入ろうとするが、足が縺れて転んでしまう。
そして顔を上げた成宮の目に、ホームベース上で拳を突き上げた大阪桐生のランナーの姿が映ったのだった。
次の投稿は午後３：３４の予定です。