アンリがクスリを売るために路地裏を駆け抜けている頃と同時刻。
別の通りの路地裏で部下の報告を聞いていた黒服の男が、咥えていたタバコを思わず落とした。
コイツは、いま、何といった？
唖然として、ようやく口から飛び出した言葉は悲鳴にも似た絶叫だった。
「―――はぁ？！てめっ、盗られたって、150粒だぞ！？末端価格で60万は下らねえ！それを失くしたってのか！？」
大声を張り上げてから、男は慌てて部下の青ざめた顔を見た。
普段のふてぶてしさはどこにもない。
疲れ切った、今にも死にそうな顔をしている。
コトが本当にマズいと部下の表情が物語っていた。
男の背筋にゾッと怖気が走った。
最悪の想像が頭を駆け巡る。
下手をすれば死ぬかもしれない、最悪の未来予想図が。
「す、すんません。財布に入れてたはずなんスけど、財布ごと掏られたみたいでして」
部下は大きな身体を小さくして必死に頭を下げている。
だが、男に頭を下げてもしょうがないのだ。
男は上司ではあるが、あくまで末端構成員だ。
ブツを失くした時の対処など、出来るはずもない。
それが出来るのは幹部だけだ。
ブツ。それもクスリのロストなど、男にとってあまりに荷が重すぎる。
「あ、謝って済む話じゃねえだろ！？どうすんだ！？てめえ、責任とれねえだろ！？」
「やっぱり、む、無理ッスよね…、アニキ、どうしましょう？」
「どうするって、見つけるしかねえだろ！？下手すりゃ、横流しの疑惑掛けられておしまいだぞ！！？」
俺もお前もな！！
大声で怒鳴り、男は必死に頭を動かす。
上に報告する？ノーだ。確実に殺される。
なら、事実を隠す？無理だ。最低60万を納金しなければどっちみち首が危ない。
生き残るためにはヤクを見つけるか、金を集めるしかない。
幸い、納金までの期日は3日間ある。
金を集めるのは絶望的だが、ヤクを見つけるなら不可能ではない日数だ。
幸い、失くした『DD』という麻薬はかなり珍しいものだ。
最近流通し始めたおかげで市場にはほとんど流れていない。
それが150粒だ。流れればすぐにわかる。
必死に頭の中で考える。
これから、どうすべきかを。
最悪を見据えて、死なないために何をすべきか。
ちらり、と部下を見る。
(最悪、コイツの臓器売り払うか)
男は暗い笑みを浮かべる。
そう。重要なのは自分が生き延びること。
例え他人を犠牲にしても構わない。この世は弱肉強食なのだから。
「あー、怒鳴って悪かったな、少し気が立ってたんだ。おいおい、そんな暗い顔すんなよ。大丈夫さ、俺がなんとかしてやるよ」
不安そうな部下に向かって、男は笑顔を向ける。
作り物の笑顔。そうとも気がつかず、部下は安堵したように表情を崩した。
信頼は大切だ。何よりも得難い
男は本心を覆い隠す。
ただ、自分が生き残るためだけに。
心底安堵した顔を見せて「取り返して見せますよ！！」と意気込む部下。
その姿を笑顔で「あー、頼りにしてるぜ」と見守る。
男は内心でせせら笑う。
売り払われるとも知らないで、安堵する部下の間抜けさを。
その姿を見て男は安堵した。
ああ、良かった。間抜けのおかげで助かる、と。
だが、だからこそ男は気がつかなかった。
人の悪意とはあらゆる者に平等に降り注ぐということを。
男の描いた最悪。
それが自分にも訪れ得る未来だということを、この時、男はまだ知らない。
solaさん、ナオキングさん、ご感想ありがとうございました。
余談ですが、天空闘技場編のダフ屋と蟻編のゴンに倒される蛇のおっさんってめちゃめちゃ似てますよね。たぶんグラサンのせいなんですが笑
明日の20時に更新します。