人理を照らす、開闢の星

ばかものー！！

『山積みのアンケート用紙』

『レシピ集』

『秘訣メモ帳×10』


『リクエスト用紙』


「材料は大丈夫、タルトにモンブランにチーズケーキ。一人一人に合わせたカスタムスイーツもやってみたいわね。キャラスイーツってやつ？私ならやれるわ。絶対ね。味だけじゃなく、見た目も楽しませてこその一流スイーツ職人よね」

『リクエスト。マスター『？』マシュ『？』うざったい成金金ぴかバカギルガメッシュ『？』


「･･･はやく帰ってきなさいよ･･･バカ」

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「――勇ましき者よ」

声が響き渡る。荘厳にして威厳溢れる男の声が

『その近くにサーヴァント反応だ！近いぞ！』

首都の入り口に、巨漢なりし男が一人

「――あ、あぁ･･･まさか、そんな」

声を聞き入れ、耳を傾けしネロが動揺――いや、狼狽する

「――お前が、ネロか。勇ましい、勇ましいな。当代なりしローマを支えし皇帝。その細腕、その身体でローマを背負いし者よ」

「――ほう。節穴め、節穴にしてはよい愉悦を思い付くではないか」

――魂に響き渡るような声だ。こちらに直接、優しく語りかけるような

「私(ローマ)だ。――私(ローマ)こそ、ローマだ」

「ローマが、ローマ？へ？」

『――むぅ･･･やはり、もしやとは薄々感じてはいたが･･･本当に、サーヴァントはままならぬ･･･』

「あなた、だけは･･･あなただけは違うと、信じていた。信じたかったのだ･･･」

黒き身体、器のギルガメッシュと同じ、真紅の瞳

「私(ローマ)こそ、連合帝国なる者の首魁。私(ローマ)こそ、七つの丘に帝国を築きし、建国者」

「違えるはずがない、違える筈もない･･･そなたは、――あなたは･･･――」

「――さぁ、おいで。私(ローマ)の愛し子よ。過去、現在、未来。総てのローマがお前を愛しているとも」

いよいよもって身体が震えだすネロ。慈愛と威厳の声が告げる

「全てのローマがお前を愛そう。私(ローマ)がお前を愛そう。お前の内なる獣を、私(ローマ)が愛そう」

「――建国王！ロムルス！！貴方までもが、我が前に立ち塞がるのか――！！」

――今、ネロの前に

「そう――私(ローマ)が」

――真なるローマが立ち塞がる――！

「――ローマだ」

――

「ふははははははは！！愛！愛である！！圧政者よ！此処に潰えし時だ！！」

「⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛！！！！(傾国間近なり！！倒壊せり、皇帝の首級は間近なり！)　」

帝国に侵入し、本陣へと雪崩れ込む一同

「ローマ、万歳」

「神祖、万歳――」

兵と民が自らを省みず襲い掛かる風景を見定めながら、不気味さに背筋が寒くなる

「ふん。呪いにも至るカリスマとはこういうものか。どの雑種も死んだような面をして奴めを称えておるわ」

誰も彼もがこちらに襲い掛かってくる。丸腰であろうと無かろうと

『無理もない･･･それが神祖のカリスマなのだ。彼等はなんの躊躇いもなく、その命をロムルスの為に捨てるであろう』

――それが連合帝国ローマ。それが建国王ロムルスの治めしローマ

――１つの生き物となりし、究極の都市国家――

「元気ないね、ネロ」

ネロをみやり呟くマスター。指揮を執り、奮戦してはいるが――やはり、いつもと比べて覇気があまりにも少ない

「無理もあるまい。自らがすがっていた神、自らの信仰の土台を担っていた神が敵対していたのだ。動揺もしようさ」

「例えるならどんな感じ？」

「貴様らの親が悪の秘密結社の親玉であった」

「超ショック！！」

――ネロの困惑と絶望、そして動揺は痛いほど伝わっている。自らが取り返さんとしていたローマそのものが、自らを受け入れんとしているのだ

帰っておいでと

お前を愛していると

――ネロが未だに剣を振るっているのが不思議なほどだ。――恐らく、彼女は

「――よし！励ましにいこう！」

「ほう？」

マスターが提案する

「とりあえず、決戦だし！ネロが暗いと負けちゃいそう！」

「確かにな。上に立つものは常に雄々しく、凛々しくなければならん。奴には、それを教授せねばなるまい」

「よーし！じゃあ行こう！」

「我から離れるなよ。マシュめは別部隊を護っているからな。暫く帰っては来ぬだろうさ」

「――そなたたちか」

ネロがこちらに気付く

「やはり、な。声の張りが見る影もないわ。冥界の悪鬼に出くわしたか、はたまた裁定を待つ罪人か。どちらにしても悲惨に尽きる」

「･･･」

器の皮肉に項垂れるネロ。――やはり、ショックなのだろう

「ネロ･･･」

「――叔父上やカエサルの時も、情けない姿を見せはしたが･･･此度は特別だ」

「であろうな。貴様の誓いを受けていた神は貴様に仇なしていたわけだ。さぞかし堪えようさ」

「･･･お見通しか。そうだ。彼はロムルス。我等ローマの始まり。ローマに産まれしものからすれば、英雄王。そなた以上に眩しき者かもしれん」

「ふむ、今はどちらが偉大かなどと語る場面ではないな。――それで、どうだ」

器が意志を問う

「『ヤツに下りたい』のであろう？第五皇帝よ」

「えっ！？」

「･･･何から何までお見通しか」

力なく、ネロが笑う

「ネロ･･･」

「･･･弱音を許せ、リッカ･･･建国王、建国王だぞ？我が父であり、母であり、神である存在だ」

力なく、目を伏せる。薔薇のかがやきは見る影もない

「ローマに、彼より偉大な方などおらぬ･･･そんな彼が、余の敵となったのだ。迷いもしよう、惑いもしよう･･･もしや」

「――」

「もしや･･･間違っているのは、余なのかも知れぬと･･･思い始めているのかもしれぬ･･･いや、白状するぞ･･･」

――それは、ローマを愛するがゆえの吐露であった

「下ってしまいたい･･･余も、ロムルスの懐に飛び込んでしまいたい。出来ることなら、連合ローマに参列してしまいたい･･･許されぬとは解っている。解っているのだが･･･」

「――ネロ、貴様は」

――こちらが口を開く前に

『――ぐぉあ～！！！この、馬鹿者――――――――――――ッッッッッ！！！！！』

「！？」

「フアッ！？」

「――――花嫁ェ！！耳元で咆哮するとはどんな了見か！？」

声をあげたのは、カルデアに降臨せし皇帝、ネロ･クラウディウスであったのだ

「よ、余もいたのか！？なんでもありなのか！？」

『ありだとも！！それより、先程から黙って聞いていれば弱音ばかりはきおって！もう余は我慢の限界だ！もう自重はせぬ！！相手が余でも言わせてもらうぞっ！！』

「――ほう、腑抜けの激を自ら入れるか」

『マスターもきけっ！！――よいか！！神祖ロムルスは間違っているっ！！正しいのは余たちだ！！自信と確信をもって余が保証する！！』

「な――」

花嫁たるネロは断言した。義はこちらにあり、と

「貴様、何を言う！？それでも余か！？そんな――」

『間違っているとも！！見よ！！連合ローマの民や兵の顔を！！』

ズビシ、と指差す

『誰も笑っておらぬではないか！！兵も、民も、葬儀の参列のような顔で虚ろにロムルスの賛美を口にするばかり！よくみよ！貴様はそれが正しいと言うのかっ！！答えよ！ネロ・クラウディウス！！』

「それは、それは――だが･･･」

『そなたのローマには笑顔が溢れていた！誰も彼もが笑顔を絶やさなかった！何故か！決まっていよう！！』

『――貴様の愛を信じていたからだ！！』

「――！！」

『陛下、陛下！声を抑えて抑えて！』

『貴様を信じ、貴様を愛した民を、兵を、マスターを、マシュを、英雄王を捨ててまで貴様はロムルスに下ると言うのか！？貴様はなんだ！！』

「よ、余は･･･余は･･･」

『答えよ！！貴様は――なんだあっ！！！』

「――えぇい！！やかましいヤツよ！決まっている！！余はネロ・クラウディウス！！余のローマを信じ、余のローマを愛し！！」

「フッ」

「うん！」

「――ローマを取り戻すと！！ロムルスに誓った者だ！！」

『――うむっ！それでよい！ならばローマを取り戻すために戦うがよい！例え相手が、建国王ロムルスであろうともだ！』

――凄まじい気迫と激に、思わず硬直する

「うん！私も、味方するならネロのローマがいい！」

「リッカ･･･」

「だって、楽しかったもん！ネロのローマ！」

「――うむ！ならば、余は間違ってはおらぬな！」

「そも、正しきものが残るのではない。我が価値を認めたものが残るのだ」

――そうとも。自分も、ネロのローマがいい

「そうさな。どちらかと言えば。――リンゴ一個分は、貴様のローマがましであろうさ」

――あのリンゴは、とっても美味しかった

「――うむ！！英雄王も認めし、ローマであるからな！――心配をかけた！」

再び、情熱の薔薇が咲き誇る！

「余にもはや迷いなし！皇宮にてロムルスを討ち取り、余はローマを取り戻す！！」

「うん！！」

「既に荊軻の偵察にて位置はつかんでいる！覚悟を決めたなら――進むのみだ！」

「おー！！」

「来てくれるな！英雄王！」

「良かろう。乗り掛かった船だ。ローマの行く末、見届けてやろうではないか」

「マシュ・キリエライト戻りました！･･･何か、ありましたか？」

「ん？馬鹿者が馬鹿者に激を入れただけの話よ。案ずるな、マシュ」

「『誰が馬鹿か！！』」

「ふはは･･･ん？」

『すみません、英雄王！！後れ馳せながら、私もオペレーターに復帰します！』

「オルガー！！」

「所長･･･！」

『お待たせ、リッカ、マシュ！･･･戦線復帰を、許可願えますか？』

「無論赦す！！ふはは！役者は揃ったな！！では行くぞ！節穴めが潰える時だ！！」

――迷いは晴れ、情熱の焔は偽りの首都を焼く

さぁ行こう――決戦だ！！

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「もうすぐ帰宅も近いですね！沢山料理を作らなくては！」


「いいかね、麻婆は君が作りたまえ。料理は私が作る。アーラシュ氏に味見をまずは頼み、他人に振る舞うときは辛味を抑えたものも拵えたまえ」

「はい！」

「私も協力します。町娘の時に、沢山用意しましたからね」

「頼む、聖マルタ」


「食える辛さなら請け負うぜ。どんと来いや」

「お願いします！アーラシュさん！よーし作りますよー！」