人理を照らす、開闢の星

おお！圧制者よ！

「迷ったかメディア！我等が用意するは服のみ！二人がドキドキしながら着替えるのを見るのが我等保護者の使命！是(イエス)幼児、否(ノー)接触！魔女となりて、英雄の誇りすら手放したか――！！」

「私は魔女ですもの！知ったことじゃないわ！自らの手掛けた服を、自らが手取り足取り教えながら着せてあげる！それを無くしてなーにが着せ替え、何がメイクチェンジよ！笑わせないでちょうだい！」　

「貴様――！どうやら先に射ぬくは貴様だったようだな！！」
「ハッ、やる気？無慈悲な若奥様ドス捌きを見せてあげるわ！」


「容赦せん！二大神に奉る――！！」
「受けて立ってよ！万象、一切を原初に還さん――！！」


「あわわ」
「怖いのだわ、怖いのだわ･･･」


「「たすけて――！！」」

「――おうよ！ゴールデンを呼んだかい！」

「「ゴールデン！」」

「⬛⬛⬛⬛⬛⬛――！(いい加減にしないか)」

「「ヘラクレス――！！？」」

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『英雄王、英雄王。もうすぐガリアに到達だよ。起きる準備しなきゃ』

空中に浮遊せしヴィマーナ。鎮座し足を組み眠りについていた器の耳に、ロマンの通信が響く

――正統ローマと、サーヴァントを抱える連合ローマ、その両軍が激突せし最前線ガリア。そこに野営地を構える正統ローマ軍を、ネロ自らが鼓舞し応援する為、ネロ直属の軍と共に、マスター達が馳せ参じることになったのだ

敵の将軍はサーヴァント。いくらネロが万能の天才とはいえども、人智を越えた存在たるサーヴァントに唯人たる彼女一人では打開が叶う道理はなし

故に、サーヴァントを使役するマスター、守護を司りしマシュ。そしてゴージャスたる英雄王が参じる事となったのだ

「くぁ――全く。遠征に進軍とは面倒なものよな。マスターにマシュ、ついでにネロだけならばヴィマーナで直ぐに事足りるモノを」

『まぁ、それが軍だからねぇ』

ヴィマーナは最低速、オートモードで運用。真下にて行軍しているマスター達に合わせて飛行している。無論ステルスモードだ。抜かりはない

「我が面倒をみるのはカルデアの連中だけよ。軍を保つのは皇帝の仕事ゆえな。我が財にて運ぶ義理はない」

――自分はマスター達のそばにいるべきとは思ったのだが、死角からの進撃を見逃さぬよう、真上からの視点を用意したのだ

「我は大軍の進撃は好かぬ。征服王の真似事などする気にもならん」

『ま、物凄い数になるしねぇ。けど、できないとは言ってないんだろ？』

「当たり前だ。その気になれば大戦艦を用意し、財にて軍を完全武装するもおもいのままだ。――此度はマスターとマシュの育成が主眼ゆえせぬがな」

―――それと、本来の英雄王ならともかく、無銘の魂なる自分では選抜が間に合わないというのもあるのが、それを行わぬ理由だ

『君にいちいち驚いてたら身が保たないや。――さ、リッカ君の近くにいてあげてくれ』

「うむ」

起ち上がり、ヴィマーナから飛び降りる

――どんな戦いが待っているのだろうか

「皇帝、ネロ・クラウディウスである！謹聴を許すぞ！ガリアに参加せし兵達よ、余と余の民、そして余のローマの為の尽力、ご苦労であった！」

ガリアの野営地に降り立ち、ネロが鼓舞の言葉を張り上げる

「これより余が、そなたらの力となる！此方には一騎当千の将もいる！最早我等に負ける道理はない！今こそ！我等のローマを取り戻すのだ！！」

「「「「「皇帝陛下、万歳――！」」」」」

沸き立つ兵たち

――これが皇帝のカリスマ。分け隔てなく与えられる薔薇の輝きと言うわけか

「･･･あれ？もう演説終わり？」

きょとんとするリッカ

「まだまだビシィッとするかと思ったのに。ギルみたいに」

「ははは、我と比べては哀れに過ぎよう。あれはあれで懸命に考えたとすれば微笑ましいではないか、精々拝聴してやれ」

「え、英雄王は別格として･･･すごいカリスマです。これが全盛期のネロ陛下の人望･･･」

『うん。――でも不思議なものだ。これだけの人望をもった陛下が、晩年は･･･』

――そう、ネロ・クラウディウスの末路は、華やかさとは無縁なものだ

民からの信頼を失い、国を追われ――逃亡叶わぬと知り、自らに短剣を突き立て、自決したという

――これほど愛され、輝く彼女でも。幸福な末路は迎えられなかったというのか。――華やかなりし、薔薇の皇帝でさえも

――愛は、必ずしも永遠と言うわけでは無い、というものなのか

『辛気臭い話はやめよ！士気にかかわる！それよりサーヴァントの反応があるぞ、コンタクトしてみるがよい！』

思考を戻される。――そうだ。疑問は後回しにしよう。今は今の状況に集中しなくては

『そうだね、今は――』

「あなたたちがネロ公のいう客将？」

ロマンの言葉を遮る、包容力を感じる声

『また遮られた･･･』

「落ち込むな、いつものことだ――貴様は」

「あ、ごめんごめん。私はブーディカ。ネロ公に協力して戦ってるサー――あ、ネロはいないよね？」

――ブーディカ。聞いたことない名前だ。大きな胸、赤い頭髪、柔らかな雰囲気。

「ネロさんならあちらにて･･･」

「貴様、――クラスはアヴェンジャーか？」

器が口を開く

「～･･･」

「貴様が正統ローマにいるとはなんの皮肉だ？むしろ貴様ほどローマを滅ぼすに荷担するに相応しい英雄はおるまいよ」

――そう、なのか？

「･･･ううん。私はライダー。鋭いね、お兄さん」

「ハッ、貴様の名を知れば誰もが気付こう。ブリタニアの古き女王」

――自分は聞かない名前だが、器には心当たりがあるようだ

「今は、それどころじゃないからね。私は護るために戦ってる。――女子にそんなに無遠慮だと、相手に振り向いてもらえないよ？お兄さん」

「ハッ、女に選択権など与えぬ。振り向かせ、手に入れる。それが我の恋愛道よ」

――なるほど、眼中に入れてさえいるならば振り向かせられるのですね。相手が貴方を眼中に入れてさえいるならば

「でも、ギル！騎士王はッ！」

「言うな、つらい」

「二人とも･･･すみません、ブーディカさん」

「あはは、いいのいいの。――ネロがいないならいいや。私はサーヴァント。この時代に召喚されてね。で、こっちのでかいのが･･･」

「圧制者」

呟く男。――その身にみなぎる、歓喜

「え？」

「見つけたぞ、まみえたぞ、出逢えたぞ――その偉容、その眼差し、その威光――」

――歓喜に打ち震える、巨大なる男。無数の傷に、青白い肌

そして――朗らかな、笑顔

「ちょっと、スパルタクス！？」

「そなたこそ――圧制者の究極。圧制者の頂点！！」

全身に覚悟と信念をみなぎらせし異形の大男が

「――ネロめ。英霊を招くならばもそっと吟味を重ねるべきであろうが･･･」

剣が――自分に向けられ

「我が愛、我が生涯！！――今こそ貴方に捧げよう！！我が歓喜、我が躍動をここに――！！」

――迫る！

「汝を抱擁せん――黄金なりし！！圧制者ァアァアァアァア！！！」

「――フン」

――その男は

筋肉(マッスル)だった――！！！

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「ギリシャ出身として謝罪します。申し訳ありません、オルガマリー」


「⬛⬛⬛⬛⬛⬛(節度を護れ、カルデアに迷惑をかけるな。私闘は赦さん)」

「「ごめんなさい･･･」」

「生け贄として、お好きなように」

「い、いえ･･･そこまでは･･･」


「どうだこのカチューシャ！ゴールデンにプリティだろ！」

「かわいい！」
「まるで、メルヘンな⚪ーさんなのだわ！」