人理を照らす、開闢の星

月夜の晩

カドック「･･･大丈夫なのか、あんたの助手」

ジェームズ「問題ない問題ない。夜遊びはしない真面目な子だヨー。そして全ての謎は明日に解ける。君の推理は大丈夫かナ？」

カドック「･･････まだ、確証は無いんだが。あんたの一言で何となく目星は付いたよ」

「ほほう？それはどういう？」

「･･･今はまだ、確証がない。だから今話す事じゃ」

「腹立つ！！！」

「！？」

アナスタシア「ふがっ」

「なんだいきなり！？」

「すまない、その喋り方が実に気に食わなくてネ！君自身に不満は無いがどうしてもネ！いやー腹立ったわー！反射的に銃構え」

「シャラップ(うるさいわ)」

アラフィフ（氷付け）

「ジェームズ──！？待て、あんたが今抜けたら不味いだろ！解凍してくれアナ」

アナスタシア「ぐー」

「まともなのは僕だけか･･･！？オルガマリー！帰ってこい！オルガマリー───！！！」

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「こんばんは。取り巻く状況はよくありませんが、それでも夜風は気持ちいいですわね」

「君は･･･バーテンダーの助手か。いけないよ、このような夜更けに出歩いては」

魔術師のオークションにて起きた触媒の盗難事件。アレクが告げた『魔術師だけでなくギャングも怪しい』といった所感を確かめ、実証するためにアイリーンは一人で各種のボスに接触を図る事にした。彼女を怪しく思う者はいない。『彼女がここにいる事』は極めて自然だと認識するようになっているのだ。彼女達がその力にて自由外出を行い、まずコンタクトを図ったのは･･･街に根差した組織、ディルムッドだった。

「･･･この街で生まれ、この街で死ぬ。異なる地から来た君には解らないかもしれないが、それは私にとっての幸福だ。──だが、年を追うごとにそれが難しくなっていくのを感じている」

「立場に備わるのは、大いなる責任。若輩なれど、その苦労は察するに余りありますわ」

「あぁ。･･･船と電報によって世界は狭まっていく。君は見たことがあるか？どうやら空を飛ぶ船もあるようじゃないか」

どうやらこの地は船、港によって栄えた故、開拓された空路には疎いようだ。時代の流れに追い付けていないのは、ヴラドだけでは無かったようである。

「この街は船によって栄え、潤い、誰もがその利益に与ろうとする。私はその争いを、止めたかっただけなのだがね」

「･･･引退をお考えで？」

「──。･･･いや、君は聡明な女性なのだろう。そんな君の前で弱音を吐けば悟られる、か」

誰もが笑顔であるように振る舞い、裏では気の休まらぬ血と鉄の抗争。周りに真の意味で信頼できる相手は少なく、判断の一つを誤れば地位と信頼を喪い、生命の危機に絶えず晒される。懐の銃が手放せない。枕元に護衛がいなければ寝ることすらできない。朝の目覚めに耳に飛び込むのは、新たな争いの火種を告げる凶報ばかり。

「･･･私は、疲れたのかもしれない。･･･失礼するよ。この風は、骨身に染みる」

静かに告げ、去っていくディルムッド。･･･どうやら彼は盗んではいないと目星をつける。街に生きることを幸福と感じるものが、最終戦争の引き金を引くことは望むまい。さて、次はとアイリーンが顔を上げると･･･

「ケッ、若作りの老いぼれが。聞いちょったか、バーテンダーさんよ。引退したい、やと」

そこにいたのは港湾組織の頭領、以蔵であった。彼もまた、争いに身を投じる一人。消極的で覇気のないディルムッドに嫌悪を隠さない。

「笑わせる。引退すれば最後、この街に最後の花火が上がる。わしんとこと燕青とこ、この街の利権を巡っての食い合いぜよ」

「･･･そして、この街は、よそ者が支配する。根差した根は、絶やされる」

「･･･この街はもっともっと大きゅうなる。だから、閉鎖的ではいかん。燕青とこが暴れるのも無理はない。やれ『燕青んとこのヤツが表で飯食ってた』だの『酒飲んで酔っ払っていた』だの、そういう下らんこと、わしんとこまで持ち込みに来よる」

よそ者と言うだけで人は排斥に走り、自らの居場所を護るために迫害を行う。食べたいものすら満足に食えず、飲みたいものすら満足に飲めない。それが続いているが故、発展と進歩がままならない。革新が、無いのだ。新しき夜明けが、何処にも見えない。

「和解ができれば、よいですのにね」

「それができりゃあ、簡単ながやけんど。和解したら舐められるゆうんが世間ってもんやろぉ。･･･それにあんたとバーテンダー。おまんら、強いやろ」

以蔵の追求に、バーテンダーはともかく私はか弱き乙女です、とばかりにスカートの裾をつまんでたくしあげる。腹が黒いのはあのお髭のおじさまだけよ、と流れるように責任をパスする。本人不許可で

「･･･いや、なんちゃあない。もちっと･･･単純な世界がえいにゃあ･･･」

呟いた言葉は本心だろう。知己と酒を飲み、綺麗な空の下でただ楽しく生きていたらどれだけ楽だろうか。見上げた空は、血と煙で濁りきっている。そんな言葉なき嘆きを残し、以蔵はその場を後にした。

『男の人はみんな甘えん坊なのよ。一歩家を出たら、味方なんて誰もいないもの。高い立場の人は、特にね』

「･･･全てを背負いながら誰よりも高らかに笑う。私は本当に、凄い方に仕えているわね」

そんな所感を漏らしながら、最後のボスに接触を図る。流浪の勢力、燕青のチームだ。彼もまた、この立場に何を思うのだろうか

「お、バーテンダーの嬢ちゃんか。さっき以蔵のやつがぶつぶつ呟いてたがなんかあったのか？」

「実は、このような事が」

保守的で閉鎖的であるが故、新参や流れ者を許さない。末端のしがらみに辟易している旨を伝えられた燕青は、はぁと息を吐く

「アイツも苦労人だねェ。部下が力自慢しかいないから考えるのはアイツだけだしな。･･･まぁ、単純な世界が良かったってのは俺も賛成だ。この街に流れ着いてもう、二十年だ」

「『たった二十年』じゃ、街の住人とは認められない」

「そういう事。外で飯食うにも難儀する始末じゃ、やさぐれるのも無理はねぇ。･･･だから俺が取りまとめた。この街の住人として、無くてはならない存在だと認めさせるためにな」

その争いが、今や魔術師、聖杯戦争、聖遺物の奪い合いなどに発展した。街の争いが、いつのまにか手の届かぬ域にまで肥大化している。自分が自分で止められないというのは、そういうことなのかもしれない

「苦労して、得られたものは素晴らしい。ただ、それは俺がそう思っているだけだね。楽して暮らしたいってのが本音の所だ。そして人生ってのは、そっちがいいに決まってる。･･･なので嬢ちゃん。あんたは楽しく生きる方を選びなよ」

「えぇ、勿論。私にとって、今の生ほど楽しい時間はありませんわ」

これ以上望んだらバチが当たる。そう感じるほどに･･･今、この瞬間はアイリーン、オルガマリーにとって楽しいのだ。辛さを乗り越える場所は数あれど、辛さすら楽しみになる場所は一つしか知らない

「ははは。そりゃあいい。･･･おっと、あまりアンタと話しているのも体裁が悪いな。じゃ、また明日な」

「えぇ、お休みなさい。また明日に会いましょう」

聴き込みは終わり、一人月夜に立つアイリーン。情報は集め終わったが故、バーに帰ろうとしたその時──

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アイリーン『──オルガマリー、気を付けて。狙われているわ』

アイリーンの言葉と同時に、木陰より影が飛び出してくる。外套を深く被った、腕利きの殺し屋かギャング･･･だろうか

オルガマリー「･･･計ったようなタイミングね。態々私を狙うとはどういった狙いなのかしら」

アイリーン『敵対組織の牽制？いいえ、違うわね。『私はおばかさんです』と伝えているようなものよ？』

何故ならば、この場でオルガマリーを殺すにせよ、返り討ちにされるにせよ『攻撃した』という行動そのものが致命的な穴となるのだから

謎のギャング「───」

オルガマリー「まぁ怖い。私、こう見えて──」

放たれる銃弾。オルガマリーに向けられる凶弾。眉間目掛けて真っ直ぐに放たれた『それ』を撃ち抜いた瞬間に──

「──護身術の心得は万全なのよ？」

軌道を完全に把握し、盾代わりに放り投げた魔力で練りし閃光珠。撃ち抜かれた瞬間、辺り一帯を白く塗り潰す光が満ち、そして──『総ては決していた』

「･･･！！」

五人ほどいた謎のギャング。それぞれが腕を折られ、脚をへし砕かれ、内臓を破裂させられる程の打撃を受け悶絶し痙攣している。一人は地面にうつ伏せに叩き伏せられ、後頭部に銃口が突き付けられている。サイレンサー付きの返礼の弾を、脚に二三発叩き込まれ声なき絶叫を･･･上げる事は無かった。声を出せばこの女に殺されるという確信があったからだ

「月夜の晩に襲撃だなんてなってないわね。せめて暗闇に紛れるくらいは覚えなさい」

「･･･！！」

その言葉を最後に、謎のギャングの最後の一人は銃底で後頭部を殴られ──

「『good night(おやすみなさい)』」

か弱き乙女に速やかに、無力化されたのだった。