人理を照らす、開闢の星

美しき夢の終わり

ソロモン「どうやら終わったみたいだね。被害は無し･･･うん、笑っちゃうくらいのワンサイドゲームだったね！」

ギルガメッシュ「我等が戦う以上、気に掛けるは勝敗ではない。如何に痛快に、完膚無き迄に勝つかだ。弱者を蹂躙するも王の勤め。宝もしまってばかりでは曇るからな」

──曇りやホコリの除去はお任せください！塵一つ残さずキレイキレイ致します！

フォウ（比喩！比喩だよエア！）

《フッ、故にこそお前と共に前線に出るのだ。お前を曇らせるなど、王の沽券に関わる事態なのだからな》

──はいっ！錆び付くような不徳や怠慢は致しませんよ、ギル！

《───。よし、では赴くとするか。最後の総仕上げと言うやつよ！》

「行くのかい？サーヴァントの退去は任せてくれ。リッカちゃんたちに宜しくね」

「無論だ。行くぞ、聖女。旗を刺すのであろう？」

「はいっ！それでは参りましょう！世界の裏側に！行ってー！Ｇ！」

「･･･語呂が悪いにも程があろう。何故こうなったのやら･･･」

──王の迂闊で愉快な失言です。輪廻の果てまで背負っていきましょうね、このカルマを。

《･･･重い枷よな･･･失言は罪深きもの。座の我にくれてやる記憶候補に纏めておくか･･･》

---

「･･･く、ぉ･･･っ」

「もう終わりにするでござるよ、ダーニック殿。生きてはおらぬ身で四苦をひたすらに味わうなど、辛すぎるではござらんか」

吸血鬼の姿から戻りし･･･否、『掬い上げられし』ダーニックに歩み寄るシッダールタ。聖杯の掌握はロマンに奪い返され、シッダールタの最大の救済にて、在るべき姿へと戻ったのだ。静かに歩み寄り問いかけ慈悲を示すシッダールタに、ダーニックは尚も大聖杯を睨み続ける。

「まだだ･･･、まだ、戦える･･･救いなど、救済など･･･諦めてはならない･･･まだ、まだ･･･！」

「散らぬ華は無き様に、命在るものは必ず滅びるもの。永劫の生こそ無上の苦難。･･･──最後の救いは、私の手ではなく『彼』が告げてくださるでしょう」

そう告げるシッダールタの背後から、歩み寄る人影がある。気風と威厳を醸す、一目見れば膝を折る風格を漂わせ、ダーニックに歩み寄る者がある。それは──

「･･･夢は果てる。人は死に、英雄は眠りに就く。貴様とて･･･我とて例外では無い。其処の救世主の告げる通り、貴様も眠る時なのだ」

風格、気品に満ちた声音が告げる。ダーニックが念入りに封じていた筈の、決して再現されない筈の最後のサーヴァント。ただの道化であり、再現叶わぬサーヴァント。それは──

「！貴様──貴様も再現されただと！？そんな、馬鹿な･･･！思考するサーヴァントとして甦る事など、出来る筈がない･･･！」

「･･･」

「出来る筈がないのだ！『ランサー！』」

そう。彼こそは生前に誇りも矜持も願いも蹂躙し、凌辱し尽くしたダーニックのサーヴァント、ランサー･･･ヴラド三世だ。彼もまた聖杯戦争に参加したサーヴァント。再現されずとも、データは残っている。残っていなければならないのだ

「皆、そして異教の救世主よ。よくやってくれた。汝らの奮戦、そしてセイヴァーの宝具が、余を招き入れた。ダーニック・プレストーン・ユグドミレニアを停止させるただ一騎のサーヴァントとして、な」

「セイヴァーでなくて、リーダーでござるよ。さっきの宝具も、そなたを呼び覚ます為に放ったものですがゆえに」

シッダールタの宝具は救いをもたらすもの。単純なダメージはあくまで副次的なものであり本質は救いである。故に吸血鬼からダーニックを戻し、ヴラド三世を再現、起動させたのだ。彼自身にとっての救いを、彼がもたらすために

「セイヴァー･･･ランサァア･･･！」

「憤怒はとうに消え、ささやかな野望も潰えた。余も貴様もそれは同じだろう。もう、諦めるべきだ。──否、諦めなければならん。そうでなくては、人が前に進めぬ。貴様の思念は時代に通じぬ、貴様の夢は次代を導かぬ。最早どこにも、貴様は向かいはしないのだよ」

そしてそれが最も罪深きは、『今を生きる者』を阻むことだと。先進が後進を阻害してはならないと、未来を閉ざしてはならないと、ヴラドは言うのだ

「ダーニック。我がマスターにして怨敵よ」

「･･･！記憶が、あるのか･･･！」

「あぁ。セイヴァーめの宝具、そして貴様に取り込まれた事が作用したのだろうな。･･･だが、それを以て余は汝を討とうとは思わぬ。余が汝を討つのは復讐に非ず、憤怒に非ず。英雄としての責務であり･･･──貴様に召喚されたサーヴァントとしての、慈悲である」

「慈悲･･･！？ほざくなランサー！恨みを忘れるだと！舐めるなよランサー、貴様が私を許すものか！英雄としての誇りを踏みにじった私を、貴様が恨んでいない筈がない！」

夢を、誇りを、尊厳を。総てを貶め踏みにじった自分を赦す筈がない、許せる筈がない。【何故ならそれは、自分が決して許せない事だからだ】。自分が嫌い、厭う事を強要した。自分であるならば許せない、赦す筈がないのだ。それほどまでの記憶を保持していながら･･･──

「では問おう。貴様はこのまま余に討たれたとして、余を恨みながら死ぬのか？」

「･･･なに･･･？」

「わからぬか、ダーニック。貴様は恨まぬよ。例え怒ったとしてもそれは一時の激情。我等は夢を抱き、追いかけ、その癖どちらも諦めている」

根源の為ユグドミレニアの繁栄を。世界に根付き流布された吸血鬼の異名の駆逐を。──狂おしい程に求めながら、見果てぬ夢の遠さを心の何処かで認めている。認めているから、諦められない。『そんな筈はない』と進むしかない。全力を、尽くそうとする。それは、何故か

「それは不敬だからだ。無論第三者への敬意ではない。己が抱いた野望に対して、夢に対してのみ。我等は限りなく、誠実であろうとする」

八枚舌と、誰もお前を信用しないと罵られ、どれほど裏切り策謀を積み重ねても。串刺し公と罵られ、死体を積み上げても。それだけは変えられない。変えられないから･･･砕け散った夢の一つ一つが、欠片が捨てられない。醜き我執、人としての執着。──人が辿り着けない、捨てられない魂の色、色彩。

「管理者には解らず、かのマスターはそれを力にする。この世で『それ』を捨てられたのは貴様だけだ、セイヴァー」

「いやいや、私などとてもとても。寝ても覚めても、忘れられない･･･見守りたいと願う我欲はあるのでござるよ。こう見えて」

「フッ、故にこそサーヴァントとなったか。･･･余は、理解している」

それこそが、最後の救い。ヴラド三世は、サーヴァントとして･･･かつて似通い過ぎた者として、告げるのだ

「貴様の研鑽、裏切り、策謀に至るまで。──それらは、決して恥ずべきものではないと」

──その夢は、美しいものだと。だからこそ──

「だからこその終わりだ。ここで終わらなければ、貴様は夢にすら不誠実となる。妥協し、地に落ちた夢を拾っても。もう輝く事は無いのだ。されど──」

「──されど、その夢は美しいのでござるよ。ダーニック殿。求めた貴方も、目指した夢も。輝く事は無くとも、輝いていた夢は、今もずっと変わらないままでござる」

だから、叶えてはいけない。砕けた夢を叶えてしまえば、『砕けた夢』という妥協となってしまうから。──かの夢の、代わりにしてはいけないのだ。

「･･････。あぁ、くそ」

呟いた、簡潔な言葉。その言葉は穏やかだった。･･･臨終を迎えた、老人の様に

「･･･貴様が、召喚されるわけだ。ランサー･･･ヴラド三世･･･そして、セイヴァー･･･」

迷いに迷っていた自分に慈悲を、止まらぬ自分に引導を。何故、どうやっても聖杯が掴めぬ事を疑問に考えていたが。それは、簡単な事だった。

「貴様が、貴様らが。私の夢を美しいというのであれば･･･それでもう、いいか･･･」

止めなければならなかった、止めねばならなかったのだ。かつてのダーニックの夢を汚す自分自身を。『ダーニック』という存在を。他ならぬ、彼のために。

「あぁ･･･歩みを、ようやく止められる･･･。疲れた･･･老いた者には、酷だ･･･」

「涅槃にて入滅を致しましょうぞ。心配めされるな、少し長い眠りにござる」

「･･･そうだ、そうだな。穢れて壊れた夢を取り繕うより･･･今を生きる者に、席を、譲るとするか･･･」

ようやく夢という呪いから解き放たれ、ようやく夢という重い荷物を下ろし。笑みすら浮かべ･･･

大聖杯を誰より夢見たマスター、ダーニックは。静かに消え去り、世から離れていった──

---

ジーク「･･･くぅ、疲れました。だな」

リッカ【ジーク君余韻壊すのやめてぇ】

ヴラド「然り。徹頭徹尾、聖杯大戦は終わりである。･･･管理者よ」

ジーク「どうかしたか、ヴラド三世」

「英雄としてではなく、一人の人間として告げよう。『結末を、一人で待つ必要はない』。共に歩み、生きる者がいるのならば。魔法に人が辿り着くその日まで、愉快に騒がしく生きるがよい。──土産話に、華を咲かせるためにもな」

ジーク「･･･、･･･そうか。そうだな。『彼女』も、きっと。笑って許してくれると･･･信じよう」

ヴラド「うむ、うむ。──では先に帰還する。かの王のマスターよ。責任は存分に取るがいい」

【はいっ！またね、おじさま！】

「おじさま･･･か。フ、そなたにはきっと、雄々しくも可愛らしき刺繍が似合うのであろうな──」

吸血鬼としてではなく。英雄として言葉を交わした少女のマスターの善性に頷きながら。ヴラド三世は、座へと帰還していった──。

シッダールタ「･･･聞いたでござるか、ジーク殿」

ジーク「あぁ。──もう、眠るのは終わりだ」

「それでは･･･」

「うん。･･･御機嫌王に、頼んでみよう」