人理を照らす、開闢の星

最終裁定決断 至尊英雄姫エア 極天にて謳う真理 それぞれの未来

御待たせしました。最終章です


最後まで、お楽しみください

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･･･気が付くと、そこは暗き場所であった

星の輝きはなく、明かりは無く。灯す火はない

ただ、暗い闇が広がる場所

･･･知っている

自分は、ここを知っている――

「やぁ。随分と久しぶりだね」

問い掛けられる、冷厳にして無気力な声。どこまでも響く、高次な言葉

「――あなたは･･･」

「随分と美しくなった。よき旅をしてきたんだね、君は」

少しばかりの驚きを含み、告げる声音。姿は見えない。――いや、無いのかもしれない

「･･･もうすぐ、旅の終わりが来る。君の研鑽の答えが、此処に結実する」

言葉が、告げる

「悔いや、後悔はないかい？転生に、自らの運命に･･･嘆きは無かったかい？」

その言葉は、冷たく、だが･･･楽しげだった

君の旅路は幸福だったか？と。自らが切っ掛けを与えた者としての、確認

「――はい！とても！」

楽しかった。幸福だった。幸せだった

敬愛する王に姿と名前を賜り、頼もしい仲間たちと轡を並べ、かけがえのない友を得ることができた

この旅路は、自分にとって、かけがえのないものだったと。胸を張って、総てを懸けて伝えられる

「本当に、ワタシは幸せでした！そして――ありがとうございます！」

エアは深々と、頭を下げる

「あなたが力を貸してくれたから、目にかけてくれたから、ワタシはこんなに幸せな旅路を歩むことができました！本当に、惜しみない感謝を！」

転生に、自らを使ってくれた

死んで、消えるだけだった自分を救ってくれた

自らの叫びに、応えてくれた

その貴方には、感謝以外に告げる言葉が見つからない

「ワタシを･･･送り出してくれて！ありがとうございました！」

ありがとう。ワタシが在ったのは。ワタシがあれたのは･･･貴方のお陰です

本当に、ありがとう――

「――･･･全く呆れたものだな」

興味深げに笑うような声音が帰ってくる

「私は、ただの舞台装置。最初の送り出しが終われば忘れ去られるものなのだが･･･いや、それは詭弁だな。であるならば、私は此処には来ていない」

「･･･？」

「実のところ、私は･･･一言でいい。誰かから何かを貰いたかったのさ。それだけが、私の何よりの報酬だ。――その笑顔、その感謝。ありがたく受け取ろう」

晴れやかに、声は告げる

「私はろくでなし。運命を弄ぶ何者か。人は私を全能と呼ぶ。人は私を根源と呼ぶ。人は私を因果と呼ぶ。――君を含め、あらゆるものの運命を弄んできたからね」

「･･･」

「多くは自己完結で終わった。栄華、繁栄、苦悩、終焉･･･どれも、自らの内で終わるものだった。――中には、私に挑んできたもいたっけ」

本当に、いろんな物語があった。そう告げる

「多くの物語が結末を迎えた。が･･･それは私にとって流れの一つでしかない。特に語ることでもない。単純に私は送り出しただけだからね。全くもって関わる理由は無い。が･･･君は、私に『感謝』をくれた」

それが、嬉しいと声は語る

「君の研鑽、君の歩みでその姿と魂に辿り着いた。今更何の用だと言ってもよかったものを、君は今、私に、感謝を告げた。――うん。うっかりと自我を産み出した全能には恨んだものだが･･･その言葉は、かけがえのない返礼だよ」

「･･･あなたは、一体･･･」

「･･･私はもとは人だった。どんな人だったかは解らない。性別も、趣味嗜好もだ。覚えていることは、自分は産まれながらにして全能だった」

ゆっくりと、語り始める

「何でもできたし、また、何でもやれた。人が出来ないことはさらりとこなし、人が作れぬものをたやすく創造した。私も疑問は抱かなかった。息をするように全能を行使した。それが当たり前だったがゆえに。･･･まぁ、その果てにあるものは、不理解と拒絶による死だったけどね」

産まれながらにして、総てを持っていたと声は語る

当然のように利用され、当然のように殺された。

その全能は、自らの幸せには何も貢献しなかったと

「まぁ自業自得なんだが。･･･死んだ後に、私は根源とやらに触れ、取り込まれてね。総てを把握し、掌握することができた。どうやら、一人くらいは自らを整理し、編纂する人格が要りようだったらしい･･･まぁ、君達が思い描く事は大抵できるようになっていた。･･･が」

その先に待っていたのは、倦怠だったと語る

「総てを知る、ということは停滞と同じだ。進まず、研鑽なく、愉悦がない。――死後にもそんな目に合うと思わなかった」

あぁ、こんなものか。と。真理の叡智に至った感想がそれだった

「知識あれど、ひけらかす友はおらず。全能あれど、それを示すものはなく。――本格的に、自分には意識しか残されていなくてね」

「･･･」

「――だから、私は寝ていたわけだ。意識は無くならない。だからといって死は剥奪されているからね。それくらいが、私の自由だった」

意識だけあってもどうしようもない

あぁ、真理とは何故こんなにも退屈なのだと、あくび混じりに微睡んでいた

そんな中、君の叫びを聞いたと、彼は語る

「死んでからやりたいことができた･･･なんて。私と正反対だったからね。興味を引かれたのが正直なところさ。鮮烈な無垢と、停滞の全能。今思えば、私たちは対極だったのだね」

「鮮烈な無垢･･･停滞の、全能」

「――だが、君はこんなにも輝かしく成長し、研鑽され、今こうして目の前に立っている。その事実が･･･私は、嬉しく思う」

始まりは気紛れだが、君はそれに応えてくれた

素晴らしく、輝かしい物語を見せてくれた

「君が見せてくれた旅路は、本当に楽しかった。久方ぶり、いや･･･はじめて味わう感動と高揚だった。人は、神にすらも至ることができたのだね。魂の在り方そのままで」

「――それは、ワタシを取り巻く全てが幸福で、幸せだったからです。ワタシを形作ってくれたすべて、そして、そこに飛び込ませてくれたあなたが、いてくれたから」

それは、変わらぬ認識

皆がいてくれたから、ワタシは此処に至れた

皆と出逢う運命(フェイト)が、ワタシを作ってくれた

「･･･そうだね。君はそういう道筋を、自我を選んだんだ」

ふわり、と身体が浮かび上がる

「ありがとう。――無為と倦怠の全能に、一つの誇りをくれて。君の存在の切っ掛けになれたことは、私の数少ない誇りだ」

ゆっくりと、意識が遠退いていく

「――君の魂は生きている。転生した時に贈られる特典は多々あるが、君の特典は、『生きている』という事実そのものだ」

「あなたは･･･！」

「『君こそが、運命と結末を変える生命である』。忘れないでくれ。君の望む未来には、君の在り方こそが不可欠なのだとね」

遠ざかる。声が遠ざかっていく

「さようなら。話せて、嬉しかったよ。こんな私に、お礼をくれてありがとう」

「――あなたは･･･！」

「――そうだ。名前。私の名前くらい教えなければ、無礼にすぎるな」

その名が、告げられる

「私は、アカシック。･･･君の名は？」

「――エア！ワタシの名前は･･･エアです！」

「――あぁ。忘れない。いい名前だ。――行ってらっしゃい。君の旅路は、間も無く終わる」

暖かな声が、再び響く

「そこからは、君だけの時間を思うがままに過ごすといい。――見ているよ。君の旅路を、ずっと」

フォウとやらに、よろしく。その言葉を最後に

エアの意識は、上っていった――

～

――ん

目を開けると、そこは書斎だった

王の傍にある魂を起こし、目を擦る

「よし、脱稿だ。随分と働かせてくれたな。俺のモチベーションに感謝して受けとるがいい、御機嫌王」

嫌味を告げながら、アンデルセンが本を投げ渡す

「『あなたのための物語』･･･最後に其処に名前を書け。そいつの望む姿になるだろうよ」

「期限に間に合わせたか。きさまも一端の作家、矜持と意地はあったようだな」

「当たり前だろう。締め切りは彼方、万全な仕事場。これで結果を出せない方がどうかしている。･･･不満があるとすれば」

ガン、と脚を置く

「お前が目指す姿、上機嫌の要因を突き止められなかったのが･･･心残りといえば心残りだな」

「この名の空白はそれか？まこと目敏い作家よ」

「当たり前だ。『何故だか機嫌がいい』で済ませられる程のレベルを越えているからな、今のお前のシャカリキぶりは。――それの要因の空白は入れてある。それをピリオドとして書き込め。それで宝具は完成だ」

最後の〆は、自分でやれ――

それは、偏屈作家の最後の激励でもあった

「ふっ。サービスはありがたく受け取っておこう。――その解明は、然るべき場所にて行う。楽しみにしておけよ」

「あぁ期待しているとも。ソレの原因を考えていたら筆が止まらなかったんだからな！シチューの一つも作らせなければ割に合わん！」

――アンデルセンさん

《だそうだ。高くついたな？旨いものを振る舞ってやれ》

――はい！ありがとうございます！

《晴れやかな顔をしている。よい夢を見たか？それはよい。晴れ姿を迎えるに相応しいと言うものよ》

――晴れ姿？

《ふはは、楽しみにしておけ。･･･そら、最後の集会に向かおうではないか》

王の言葉に、深くうなずく

最後の戦いが、始まる

･･･魔神王が待つ、玉座へ

総ての未来を、取り戻す戦いへ

――行きましょう。王

ワタシたちの総決算へ。その先の未来へ

（ボクも一緒だよ。いつまでもね！）

――もちろん！さぁ、行こう！

今こそ、研鑽の答えを見せつける時だ――！

･･･エアの決意と、時を同じくして

「･･･これで、最終調整はおしまい、と」

ロマンがコンソールを打ち、カルデアの座標をマルドゥークに移す

「お疲れ様でぇす♪ロマン様」

後ろからシバにゃんが、ロマンに抱きつきコンソールを覗きこむ

「うわぁ！？や、その･･･こんにちは」

「こんにちは～♥あとは作戦決行を待つばかり、ですね♥」

「･･･うん。ここまで、長いようで、あっという間だった」

シバにゃんと共に、今までを振り返る

「人間になったとき、僕は人類終了の未来を視た。それを覆す為に、僕はあらゆることをやってきた。調査と研究。――そればかりの十年だった。悲鳴を上げるような毎日だった。･･･でも、それでも･･･」

「･･･あなたの時間は、価千金のものだった、ですか？」

シバにゃんの言葉に、静かに頷く

「――何かをする自由。何かを選ぶ自由。それは、僕にとって宝物だ。そしてそれは、今目の前にある。･･･この旅が終わったら、本当の意味で、僕は自分の時間を、自分の為に使えるんだ」

･･･そういって、ロマンはシバにゃんに向き直る

「――･･･あの、だから･･･その。･･･だから」

「･･･～」

「･･･その、自由の時間に･･･君が、傍にいてほしいんだ。僕もそろそろ、身持ちを固める時期だし･･･」

「～･･･♥」

「――これからの自由に、･･･傍に、いてくれるかい？」

ロマンの手に、シバにゃんは手を重ねる

「――健やかなるときも、病めるときも。御互いを信じ、寄り添い、乗り越えるもの･･･なーんだ♥」

「･･･ふ、･･･夫婦？」

「せいかーい♥･･･今度こそ」

まっすぐ、瞳を覗きこむ

「今度こそ、幸せになりましょうね。ロマン様♥」

「･･･あぁ！」

･･･臆病者は、一歩を踏み出す

自らの運命を乗り越える自由を、確かに選ぶ

･･･微かな縁を手繰り寄せ、現世に参じてくれた女性を、慈しみながら･･･

･･･同時に、マシュのカプセルの操作を行いながら、オルガマリーが息を吐く

「平均寿命、80才台。･･･ようやく、人並みの寿命に届いたわ。お疲れ様、マシュ」

これにて、寿命の問題は解消されたことになる。カプセルにて、歓喜を表すマシュ

「はい！本当に、本当にありがとうございます･･･！」

「私より、師匠に言ってあげなさい。常にカルデアやカプセルを保ってくれたのは、あの人なんだから」

自分は、細やかなメンテナンスをしていただけだ。師匠より胸を張るのは、まだ早い

「いいえ。･･･所長はいつも、話し相手になってくれました」

「･･･！」

メンテにマシュがいる間、オルガマリーは常にマシュの傍にいた。マシュが退屈せぬように、マシュが疎外感を感じぬよう、ずっと一緒にいたのだ

その事実が･･･マシュには、たまらなく嬉しかったのである。自らを気遣ってくれる人がいる。横に立って、案じてもらえる喜びを感じ、胸が暖かくなっていたのである

「私に、血縁はありませんが･･･姉、という存在がいるのなら、それはきっと･･･所長のような存在だと信じています」

「･･･大袈裟なんだから、もう」

その言葉に、顔を赤らめ、うつむくオルガマリーを不思議そうに眺める

「？どこか、身体の具合でも悪いのですか･･･？」

「あなたが恥ずかしいことを言うからよ」

「？恥ずかしいこと･･･？」

「いいわ、気にしないで。･･･あなたも、考えておくのよ」

マシュを見上げ、オルガマリーは言葉を紡ぐ

「全てが終わった後、あなたは何をしたいのか。何をすべきなのか。戦いから解放された後、何を望むのか。――しっかりと考えなさい」

それは、純粋な配慮。人として･･･当然の思案

「デミ・サーヴァントだろうと、生まれが何であろうと･･･あなたは、普通の女の子なのだから」

その暖かい心に、マシュは笑顔を以て応える

「･･･ありがとうございます。オルガマリー所長。･･･私は、しっかりと考えたいと思います。自分が何をしたいのか。自分は、何を夢見るのか」

マシュは思い描く。旅が終わった後、これからのこと

･･･そんな中、ふと思い至る

「所長や、先輩は･･･未来を、思い描いているんですか？」

「――そうね。私は･･･カルデアに残るわ。カルデアを、何とかしてしがらみから解放しなくちゃね」

私の戦いは、むしろ戦いの後なのだから･･･と。決意を抱いた瞳で見据える

「とりあえずプロモーションビデオを作るわ。ビジョンは見えてるから。･･･となると･･･」

二人は、顔を見合わせる

「･･･先輩は、何を目指すのでしょうか･･･」

件の先輩、リッカはと言うと･･･

「髪を伸ばそうと思います」

ジャンヌオルタに髪を手入れしてもらいながら、リッカは告げる

「あら、イメチェンですか？あなたもいよいよファッションに目をかけるようになるのね」

「ジャンヌオルタの髪型可愛いしね！私もセミロングぐらいにはなりたいな！」

「あなたなら、なんでも似合いますよ。私が保証します」

「ありがとうございまッ！！いやぁ･･･」

リッカがぼんやりと、天上を見上げる

「世界を救った後の生き甲斐、探さなくちゃね」

「･･･」

無言で髪を手入れする。流れる沈黙

世界を救ったあとは、もう人類悪は不要となる

激動を駆け抜けた龍は、人の世には望まれぬ

その事実を･･･ぼんやりと思い起こす

「･･･」

そんなリッカに、ジャンヌオルタは･･･

「んむぅ～」

頬をつねり、一気に引っ張る

「あなたがどんな決断を選ぼうとも、忘れないでください」

「？」

頬に手を当て、こちらを見られないようにしながら･･･

「どんな未来にも、私は一緒にいますから」

――･･･

「･･･うん」

リッカは、茶化すことも。からかうこともせず

「ありがとう。ジャンヌ」

自らに寄り添うことを選ぶ優しき復讐者に心から、感謝を告げたのだった

「･･･そうだね。ありがとう、ジャンヌ」

「どういたしまして。私のリッカ」

お互いの絆を確かめあった･･･その時

「母も傍におりますよ」

スッと扉を開き現れ

「私も･･･」

天井からせーひつが現れ

「ますたぁ♥」

ベッドの下からきよひーも現れ

「リッカ！月に興味ある！？」

ふよふよとアルテミスがログインし

「御主人様！私もお忘れなきように！♥」

クダヨケから玉藻も現れる

「寂しいこと言わないでよねリッカさん！」

武蔵もうどんを食べながら、エントリーを果たす

「どっから湧いて出るのよあんたらァ！散りなさい！今は私のイベントなんだから！」

「母を阻む権利は誰にもありません！そう！母と子の絆は永遠です！」

「あっ･･･うん。あなたはリッカの傍にね」

「私もマスターの背後に･･･」

「くたばれトカゲ！」

「私も御主人様の天照に！♥」

「鼻息荒いのよ発情狐！」

「私も･･･」

「死ぬまで一緒！死んでも一緒！」

「美少年を頂く旅･･･こほん。食べ歩きに参りましょうよ！リッカさん！」

「マトモなのは私だけなの！？」

「大丈夫！皆まとめて私が面倒見るから！」

「またそういう事言う――！」

どったんばったん大騒ぎなマイルーム

「･･･」

「なんだ？中に入らねぇのかい？」

アヴェンジャー、クー・フーリンがドア前にて笑う

「かしましい中に、男子は不要だろう」

「ハッ、気配りも出来るじゃねぇか。･･･しかし」

「･･･」

「･･･厄介な女しかいねぇな、嬢ちゃん」

「･･･あぁ」

「女運が最悪･･･黒ひげ、リッカたんの行く末が心配ですぞ･･･」

【ヒヒヒ、まぁ、嬢ちゃんならうまくやんだろ！】

男性陣の生暖かい思惑が、リッカに注がれるのだった･･･

･･･最後の戦いの前の、穏やかな一時――

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そして、一日が過ぎ･･･


「はーい！じゃあ出席とるよー！リッカちゃん！」

「はーい！」

「マシュ～！」

「はい！」

「愛弟子～！」

「はいっ」

「ロマニ！」

「はいはい･･･」

「シバにゃん！」

「はぁーい♥」

「ギルくーん！」

「ふははは！」

「よーし！皆集まったね！じゃあ始めよう！ラストブリーフィング！時間神殿攻略、始まりだ！」


「「「「「「おーっ！！」」」」」」

･･･最後の、戦いが始まる――