人理を照らす、開闢の星

終〜自由意志の表象〜

夏草　グドーシ邸宅

リッカ「ミッション達成、お疲れ様でした！エル君めちゃくちゃ喜んでましたよ！具体的にはこちらを！」

エル「( ˘ω˘)」

アカネ「し、死んでる…」

リッカ「その御礼、ではないですけれど…私とグドーシのお家を二人とシェアさせてください！」

エア『日本における都心近くの街、夏草…ここを、私達に賃貸として貸してくださるのですか？』

リッカ「はい！…これは私見なんですけれど…。二人の目指す未来に、きっと夏草の生活は役に立ってくれると思うんです！レイヴンさんとエアさんの目指す、人とコーラルの共生のちょっとだけでも助けになれば…と」

レイヴン「リッカ…」

リッカ「内海市長にもお話はつけています！どうか、『普通の人生』と、『人の意味』を、私の故郷で追い求めてみてください！」

レイヴン「………ありがとう。その言葉に、甘えさせてもらう」

エア『はい。…エル君と、スターゲイザー・ネクストに関わった皆様にお伝え下さい』

リッカ「！」

『ありがとう、と。新しいスターゲイザー…大切にさせていただきます』

リッカ「…はい！こちらこそ、ありがとうございました！！」

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「…見てくれ、エア。これが…俺達が、焼けた空の向こうで辿り着いた世界の一つだ」

カルデアに帰還した、レイヴンとエア。カルデアとリッカの計らいにて、平時にはグドーシの家を拠点に、夏草にて私生活を送ることとなる。これもまた、情緒を取り戻したばかりのレイヴン…そして、人とコーラルの共生を目指すエアの為。人生を取り戻した二人に向けられた報酬とも言えるだろう。レイヴンが、窓を広げエアに青空と白き雲、太陽が彩る天を見せる。

「美しいと、思わないか」

レイヴンの人間としての機能は完全に回復した。彼は今や最新型強化人間であり、真っ当な人生を漸く取り戻した。夏草の澄み渡る青空をそう称する事が出来る意志が、その証だ。

『──はい、レイヴン。知りませんでした。空とは…こんなにも青く透き通っているのですね』

そして、エアもまたレイヴンと同じ感覚と気持ちを共有する。人ではなくとも、種族が違っていても、戦火における出会いであっても…。心は確かに、通じ合い、分かり合うことができているのだ。

『…レイヴン。貴方は私の想いと、我儘に応えてくれた』

「…ザイレムでの選択か」

レイヴンは、エアとルビコンに生きる全ての人々の為に戦うことを決断した。彼に出来た友人と、そこに生きる者達の未来。人とコーラルの可能性を信じた。…自身の恩人達を殺すことになるとしても。

「忠義で人は殺せる。だが…恩義で友達は殺せなかった。それが全てだ」

彼には──唯一無二の存在が出来た。命を懸ける理由が出来た。それは、彼が真の意味でレイヴンとなった瞬間でもあった。

『……貴方の大切なものを、私は喪わせてしまった。その喪失感を埋める為にも、これからの未来のためにも…私は、貴方の傍にいたい』

その選択の結果、喪うものと…かけがえのないものを掴んだ。彼の手元には、確かに寄り添う存在が残ったのだ。

『何が待っていても…私が、あなたをサポートします』

独立傭兵レイヴンは、これからの人生を人とコーラルの為に費やすだろう。

共生を夢見て。ハンドラーの願い、普通の人生を追い求めながら。エアを宣誓に、レイヴンは静かに…しかし深く頷いた。

『…調べてみたのですが、リッカさんの故郷では、こういった挨拶を『末永くよろしくお願いします』というようです。では改めて…これからも、末永くよろしくお願いします。レイヴン』

「こちらこそ。末永く、よろしく頼む」

お互い、いまいちよく分かっていない重い挨拶を交わし合い、窓の向こうの景色を見つめる。

ルビコンの灼けた空ではない、翼が辿り着いた穏やかな世界。二人が生きていく空。

『──レイヴン。スターゲイザーのコクピット内でロックが解除されたメッセージがあります』

「？」

『…メッセージの相手は、ハンドラー・ウォルター…！レイヴン、これは…！』

レイヴンは頷き、エアによる記録再生を促した。エアも即座に、音声データを解凍、再生する。

〈……621、仕事は終わったようだな〉

「ウォルター…！」

グドーシの部屋に響き渡る、鉄のような硬さと愛犬に語りかけるかのような声音。レイヴンのハンドラーである、ウォルターの声に弾かれたように飛びつくレイヴン。

〈お前に一つ、伝えなくてはならない事がある。これは…お前が、俺が託した依頼を受けなかった場合に残しておくメッセージだ〉

「………ウォルター……」

『…レイヴン…』

どのような理由があれ、彼はウォルターに背いたという事実をけして忘れはしない。与えられた意味を、受けた恩義を裏切ってしまった。レイヴンはそれが、エアを選んだ結果だと受け入れてはいたが…糾弾を覚悟し、レイヴンはぎゅっと目を瞑る。

〈お前は、それを裏切りと捉え…自責の念に駆られるかもしれん。だが、お前の行為は決して裏切りなどではない〉

「…！！」

『ウォルター…！』

〈裏切りとは、共に歩む相手を後ろから撃つことだ。俺は、ただの一度もお前に裏切られた事などない。お前は俺の依頼と仕事を、誠実にこなした。そこに、背信や裏切りの意図など何処にもない。俺はそう感じ…お前を信じた。〉

彼が残したのは…どこまでもレイヴンを、621を気遣ったもの。心の傷を癒やすもの。

〈選択すること。それは『自立』という立派な人間としての人生を歩み出した証だ。お前は本当の意味で自立し、独立した一人の人間になったという事だ。…俺の事は気にするな、621。むしろ…お前に決して譲れない何かが出来たことを、嬉しく思う〉

『…ウォルター、貴方はいったい、どこまで…』

「…………………」

レイヴンは、声を出さなかった。出せなかったのだ。エアにとって、コーラルを焼く不倶戴天の敵であるはずのウォルターを、彼女が本気で案じる程の優しさと、暖かさに満ちていたからだ。

〈お前を縛るものは、もう何もない。本当の意味で、お前は自由となった筈だ。これからの人生は自分自身の手で、自分自身の力で切り拓いていけ。お前にはその力がある。…お前の稼いだ金も、お前の口座に全て用意してある。20年余りの人生を、これから取り戻していけ〉

ハンドラー・ウォルター。彼は英雄であった。たとえ、贖罪と目的のために強化人間達を費やしてきたのだとしても。

〈お前の選択が…お前自身の可能性を広げていく事を願う〉

「…………ウォルター……」

〈……恐らく、直接は伝えられないだろう。この場で、確信を以てお前に伝えよう。俺がハンドラーではなく、一人の人間としてお前に贈る言葉だ〉

彼が、621や強化人間達に与えた意味は。注いだ感情は…間違いなく本物であり。

〈───立派になったな。621〉

「……………───義父さん…………！！！」

レイヴンは、彼がいたからこそ…一人の人間になれたのだから。

〈メッセージ再生、終了〉

レイヴンは、恥も外観もなくエアに縋りついて泣いた。守り抜いた彼女の温もりを救いとして、ひたすらに泣いた。

『…………──今、解りました』

そんな、折れそうなレイヴンを支えるエアは、理解する。あれほど強く、あれほど頼もしいレイヴンであろうと、自分が今離れてはへし折れてしまいそうなほどに頼りない。

だが、だからこそ。

『人は…人と、支え合う為の形をしているのですね。ウォルター、レイヴン…』

エアは、レイヴンを支える。その様は、優しく柔らかい母のような、伴侶のような慈しみが備わっていた。

…この先の人生において、彼は普通の人間として…独立傭兵レイヴンとして一生を過ごすのだろう。

コーラルの蔓延の阻止や破綻の対策、共生の道。取り組むべき道はあまりにも多彩である。

『人とコーラルの共生…その道の答えは、きっと見つかる』

そのために、レイヴンもエアも学ばねばならない事は山とある。人とコーラルはどう向き合っていくべきか。人とは、どういった存在であるのか。抑圧でも搾取でもない、本当の意味での共存とはなんなのか。

『レイヴン。私とあなたなら…カルデアの皆様となら、きっと…』

生きるとは、自分の存在を証明するために戦うこと。人は生きる限り、大なり小なり戦いを続けている。

ただ…休むこともなく、戦い続けはしない。カルデアは、夏草はあくまで止まり木である。

「……いつまでも、泣いては…いられない…」

レイヴンとは、自由意志の表象。彼が新たなる未来や可能性を追い求める限り、責任と共にその名前が付随するのだろう。

「──街に出よう、エア。義父さんの願いを…普通の人生を学びに行こう」

『はい、レイヴン。どこまでも、お供します』

独立傭兵レイヴン。ルビコンの解放者にして、カルデアの黒鴉。

彼の身体は──自由の為の闘争を求めたばかりなのだから

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オルガマリー『レイヴン、聞こえる？カルデア所長、オルガマリーよ』

レイヴン「所長…？」

オルガマリー『今私は学園都市キヴォトス…いえ、それはいいわ。あなたと話したい方がいるの。代わるわね』

ラスティ『──やぁ、戦友。君の良き戦友、ラスティだ。そちらも無事に生き延びたようだな』

レイヴン「ラスティ！？」
エア『機体反応が消えたはずでは…！？』

ラスティ『そちらが、君の得た背景…ルビコニアンの少女か。…あの時、私はハンドラー・ウォルターに不意打ちで機体の頭を破壊され、全てのシステムがダウンした。機体反応ロストはそれが原因だ。咄嗟に追撃は避けたがダメージは大きかった…ターミナルアーマーを積んでいたのが幸いしたよ。そして…気が付いたら学園に保護されていたわけだ』

レイヴン「ラスティ……」

ラスティ『彼女が言うには、ラスティという名前が呼び寄せた縁らしいが…。まぁ今は、互いの無事を喜ぼう。あいにく、まだ動けない身でね。見舞いに来てくれるとありがたい。君も、私と色々話したいだろう？』

レイヴン「あぁ…！君にも紹介するよ。俺の相棒を！」
エア『…レイヴン。本当に良かった…』


…これがカルデアの傭兵、レイヴンとエアの記録の一部始終である。


ラスティと共に、グランドスターズにルビコンを保護し支援を取り付けるため、彼等は今も二つの世界を飛び回っている。

ルビコンの開放者として。

そして──何者にも縛られない、カルデアの専属傭兵として。



エア『行きましょう、レイヴン』
ラスティ「共に行こう、戦友」
レイヴン「あぁ！」


エア『───メインシステム、戦闘モード起動────』



青い空と灼けた空、蒼銀を駆け、未来を掴む戦いを…カルデアで、今も続けているのだ。







おまけ

エア『あなたも…私と同じエアなのですね』

──はい！ふよふよしているところもそっくりですね！

ギル（エアめにため息をつかれるのはいかんな…寝込むやもしれん…少しばかり気合を入れ直さねばな）

〜

ハンドラー・ウォルター『フォウ、お前に意味を与えてやる。…仕事の時間だ』

フォウ「ﾊｲ！ﾜｶﾘﾏｼﾀ！」

〜

ラスティ（AC）「君がラスティか」
ラスティ（エルデンリング）「そういう君もラスティ」

（（…声が良いな…））

ラニ「あぁ〜」