教育隊卒業の夜に、不思議な夢を見た主人公: 堺 修一は、自らの希望とは裏腹に、日本国海上護衛軍 艦娘部隊に配属される。そして新人研修もそこそこに、いきなり正式に提督にされ、タウイタウイ泊地に飛ばされてしまう。たどり着いたそこは、どこをどう見ても、完全に何もないド田舎泊地だった。
「ちくしょうめぇーー！！！！」
咆哮した後、堺は眼前に広がる泊地を見つめ、言った。
「だが…命令だ、仕方ねぇな」
そして、泊地司令部のほうへ、吹雪と共に歩いて行った。
………
「ド田舎泊地」とはいうものの、突堤と工廠と入渠ドックはしっかりしていた。むしろこれらがないと、艦娘はまともに運用できないので、これは艦娘運用拠点を名乗る手前、当然というものだろう。ただ、規模が本土のより小さく、設備もやや旧式だったが。
「まあ、出撃関連の設備はしっかりしてんだな」
「っていうか、私達これがないと働けませんよ…」
「それもそうだな」
一通り泊地の視察を終え、2人は司令部施設（肩書きはやたら立派だが、単なるプレハブ小屋である。ないよりはずっといいが）に入った。
持ってきた荷物を降ろし、梱包を解いていると、女性が1人やってきた。セーラー服のような感じの服を着て、スカートを履いている…のだが、腰のところが露出している。あれには、どういう意味があるのだろう？
彼女は、「大淀」と名乗り、自分も艦娘であると明かした。ただ、艤装が届いていないため、出撃はできないのだそうだ。
「提督、こちらが今届いている任務になります」
「おう、ありがとう。これが、任務か」
彼女から渡された書類を見る。そこには、「現在提示中の任務一覧」と題して、いくつか任務が並んでいた。最大5つまで、同時に受けられるとのことだが、さて、どんな任務が出ているだろう。
『はじめての「編成！」』
『はじめての「出撃」！』
『泊地正面海域を護れ！』
『はじめての『演習』！』
『はじめての「建造」！』
『はじめての「近代化改修」！』
「…これで全部かい？」
「はい。これらを達成していくことで、受けられる任務も増えていきます」
むむむ…やるしかないようだな。どれからやろう。
…そういえば、さっきから周りをうろちょろしている、小さな人間みたいなのは何だ？
「吹雪、このちっこいのは一体…？」
「私達は『妖精』と呼称しています。言ってみれば、私達の乗組員みたいなもので、私達の艤装を動かしたり修理したり、装備を開発したりしてくれるんですよ」
なるほど乗組員か。
さて、どの任務からやろうかな。
…改めて任務の説明を読み、しばし黙考した末、決断。
「はじめての編成 と、はじめての出撃 と、泊地正面海域護衛、それと はじめての建造 の任務を受けよう」
「了解いたしました。受注手続きをしておきますね」
「ありがとう、お願いするよ。…さて吹雪、建造に行こうか」
「はい！」
座学で、建造と開発をするには艦娘を1人、「秘書艦」として連れていないといけない、と聞いている。
司令部を出ようとしたところで、堺は大淀に呼び止められた。
「あ、提督、1つ言い忘れていました」
「ん？なんだ？」
「建造や開発には、資源が必要です。泊地の運営にも関わるので、無理のない範囲でお願いします」
「わかった。で、その資源はどこで見ればいいんだい？」
「こちらをご覧ください」
壁にかかっている、タブレット端末を示される。それには、いくつかの数字と、資源を表しているらしい記号が表示されていた。
なお、画面の一番左には、「編成」と書かれた部分がある。
「これが燃料で」と言いながら、大淀は緑のドラム缶の記号と、その隣の数字を示す。
「これが弾薬、」次に、茶色の弾とその横の数字が指された。
「こちらが鋼材、」今度は銀色の角柱とその横の数字だ。
「そしてこれがボーキサイトです」最後に示されたのは、赤茶色の石っぽいものの記号とその数字だった。
どの数字も、300となっている。
「これらが資源になります」
「その下の、バケツみたいなのと、歯車の絵は何だ？」
「バケツは高速修復材、歯車は開発資材です。開発資材は建造や開発に、修復材は文字通り修理に使います」
「ふうむ…わかった。無理はしないよ」
その時、「かん（若葉マーク）これ」と書かれた帽子を被った妖精が、堺のズボンの裾を引っ張った。外に連れ出そうとしているようだ。
堺は、吹雪を連れ、妖精に引きずられるようにして司令部を後にした。
………
「ここが工廠の中か！」
一度、研修中に横須賀鎮守府の工廠を見せてもらったが、その時を思い出させる光景である。むき出しの鉄骨が天井を支え、金属の壁で区切られたそれは、工廠と聞いてイメージするものそのまんまである。
「…で、どこなんだ？建造部門は」
目の前には、開けっ放しになっている、観音開きの巨大な鉄の扉が2つ。どこかの城の門を彷彿とさせる感じだ。扉のすぐ右横にはパネルが設置され、扉の上には、00:00:00 と表示された、タイマーのようなものがかかっている。そしてここにも、資源の管理タブレットがある。
観音扉の左側には、同じく鉄製の引き戸がある。が、がっしりしていて開きそうもない。
観音扉の右側は、白いカーテンによって仕切られていた。
若葉マーク付きの帽子を被った妖精が、堺のズボンの裾を引き、観音扉のほうへ連れて行こうとしている。
（なるほど、そっちか）
妖精について、観音扉に向かう。扉の中には、何やら訳のわからない機械がごちゃごちゃ置かれ、その真ん中に何もない空間ができていた。
妖精がパネルを指差しているので、それに近付いてみた。
パネルには、030 という数字が4つ。それぞれの隣に、資源の記号が描いてある。そして、パネルの一番下に、「建造開始」という文字が光っている。
「どうしよう？多分この数字は、投入する資源の量でしょ…」
「ですね…。まあ、最初ですし、この数値のままでいいんじゃないですか？」
「そうだな…」
まあ、やりながら学んでいくとしよう。
光っている「建造開始」を押す。その途端、扉の向こうから、ドサドサッ！と大きな音がした。驚いて見ると、どこから現れたのやら、何もなかった空間に、木箱やらドラム缶やらが積み上がっていた。最後に、小さな歯車のようなものが、かさっ という音をたて、落下した。上から降ってきたらしい。
観音扉が ぎぎぃー… と音をたて、ひとりでに閉まっていく。バタン！と大きな音をたてて閉まると、ガチャリと内側から鍵がかけられた。そして、タイマーが バチッ！ という音とともに、表示を変える。
「00：20：00」
そして、カチッ、カチッという音をたて、カウントダウンを始めた。
「…これで、いいのかな？」
「みたいですね」
そう会話した途端、頭の上で、ンデロリーン♪ と大きな音がする。
「何だ、今の？」
「さあ…。とにかく、司令部に戻りましょうか」
「そうだな」
そして、堺と吹雪は連れ立って、司令部へと戻っていった。
戻り際に、資源の管理端末を見ると、全ての資源の数字が「270」に変化し、開発資材も「4」に減少していた。
司令部に戻ると、大淀がニコニコして待っていた。
「提督、作戦成功しました」
「あれ作戦って言えるのか？」
「まあそれは…ね？そんなことより、成功報酬が届くんですよ」
「そうか、いつ来るんだ？」
「2、3日後だそうです。その間に他の任務もやってしまいましょう！」
「ああ。だが今は…持ってきた荷物広げるよ…」
結局、荷物すべての展開に1時間くらいかかってしまった。
吹雪とともに工厰に来てみると、既にカウントは0、パネルには 建造完了！ の文字が踊っている。
扉の取っ手に手をかけ、向こうへと押し開ける。途端、中から大量の白い煙が流れ出してきた。
「うわ！」
「きゃあっ！」
2人して、とっさに身を縮める。
煙が晴れると、そこには1人の艦娘がいた。吹雪と大して変わらない身長で、半袖セーラー服型のワンピースを着ている。桃色の髪が印象的だ。
「はじめまして、子日（ねのひ）だよぉ！名前、読みづらくなんかないよね？」
見かけ相応の、舌っ足らずな声だ。駆逐艦か？
新たな仲間を従え、再び司令室へ。さっきの端末の「編成」をタップし、吹雪と、子日を第１艦隊に編成した。
編成し終えた直後に、またあの ンデロリーン♪ が鳴る。あれは何なのだろう？
「大淀、今のチャイム？は何なんだ？」
「あれは、受注中の任務を達成した、という合図ですよ」
そうか、それでさっきは建造開始直後に鳴ったのだ。
どうやって感知しているのかはさておき、堺は2人を連れて、出撃拠点へ向かった。
なんで拠点が分かるかって？横須賀の鎮守府で一度見学しているからだ。出撃拠点や工厰の構造は、横須賀と大して違わないから、ある程度分かるのだ。
艤装を装着した2人が、滑り台のような形のカタパルトに乗る。
とその時、堺の体が光に包まれた。何が起きたのかも理解できぬまま、堺の体は艦隊旗艦に選定した吹雪へと、吸い寄せられていく。そして。
…気がつくと、堺は見知らぬ所にいた。真っ正面に操舵輪と、金色に光る羅針盤がある。その他にも、何に使うのかよくわからない機械が多数あって、それらを大勢の、人間…のような何かが操作している。よく見ると、操作しているのは全て妖精だった。
そこでようやく理解が追い付いた。どういう原理でかは知らないが、俺は妖精にされて、吹雪の艤装の中…光景からして多分、艦橋…にいるのだ。
艦娘の指揮ってこうやって取るの？
わからないことだらけだが、やってみるしかあるまい。
声に出して、指示を出す。
「第１艦隊全艦、出撃だ！泊地正面海域を護れ！」
すると、どこからか2人の声がする。
「出撃です！みんな、準備はいい？」
「待ってましたぁ！」
こうして、俺たちの初めての出撃は始まった。
1話で収まるかと思ったが、無理だった…仕方ない。
残りは次話に収めます！
あと、004の投稿の際に質問箱を活動報告に設置します。遠慮なくご利用下さいませ。
それでは、次回もよろしくお願いします！