７月２２日、日曜日。
いくら夏休みに決行された講習でも、流石に今日は休みだった。
というわけで、今日は朝から晩までバイトをしよう。
────＞旅館【神山温泉】。
ちょうど大学がテスト期間に入ったとのことで、バイトの人員が足りていないようだった。
だがもともと正規雇用者の方が多い職場だ。回らないなんてことはない。ただ細かい場所の手入れがしづらくなったというのが、仲居さんの愚痴。
「そうか、夏期講習……それはそっちを優先した方が良いな」
「すみません、力になれそうもなくて」
「いいや、幸い何とかなっているから気にしないでくれ。ただ、どこか時間を見つけられそうなら是非来て欲しい」
「勿論です」
バイトの先輩が、少しでも纏まって出られないか、と質問してきた。夏期講習がなければそのつもりだったが、毎朝数時間入っている以上はそちらを優先するほかない。ただ、午後空いている日なんかは来た方が良いだろう。
「先輩は高校３年生でしたよね。先輩も学校で講習とかあるんじゃないですか？ 予備校とかも」
「一応、行きたい大学の推薦を受けられることになっているんだ。合格できるかは分からないけど、その為の努力はしている。勿論、駄目だった時の為に勉強はしているけどな。予備校には数日通う程度で、後は自主学習で追い込んでいくつもりだ」
「推薦……」
大学入試にはあまり詳しくないが、もしかしてこの先輩、凄い人なのだろうか。
確かに仕事はとてもよくできる人だし、気配りも気立ても良いと評判。学業や運動が出来るのかどうかは分からないけれど、学校でもこの調子なら、信頼は厚いだろう。
……進路か。そうだ、来年になれば、必ずそれを決めなくてはならない時が来る。
自分の進む先に自由はないだろう。あったとしても、かくあるべしと定められた道の中から、自分に適したものを選ぶと言ったもの。それを別に苦だとは感じない。自由がないとはいえ、望まぬ道を進むとは限らないから。
自分の将来を買った北都グループが求める力が何か。それは未だに分からない。けれども会社に着いていけば、もしかしたらより“異界”という現象に立ち向かう機会が増え、助けられる人が増えるかもしれない。そう考えたら、悪い将来とも思えなかった。
取り敢えず、どんな無茶振りが来ても応えられるよう、自分を高めることに専念しなければならない。
「今の期間は難しいですけれど、夏休み中なら比較的自由なので、予定は開けられると思います」
「そうだな……多分、夏休みから９月にかけては比較的応援を頼むかもしれない。事前に言えるようにするから、出来るだけ参加してくれ」
「はい」
さて。休憩も終わりだ。仕事に戻ろう。
一日バイトをした！
バイト終わりに温泉を頂く。疲れがすべて吹っ飛ぶような幸福感に包まれる。
魅力が上がったような気がした。
……家に帰ろう。
──７月２３日（月） 朝──
『おっすー。ハクノセンパイ、今日ヒマだよね。ゲームしない？』
朝目が覚めると、そんな内容のメッセージが届いていた。
送り主は祐騎。自分のことをセンパイと呼び、かつゲームに誘ってくるは彼くらいなものだ。
それにしても確かめるより先に暇だと断定されるのは、少し傷つく。まあ確かに講習終了後は予定が入っていない。正直に言えば暇だ。暇なのだが、何とも釈然としないこの気持ちは何なのだろうか。
──午後──
────＞【マイルーム】。
「ハァ……ぜんっぜんダメだね！」
数回のゲームを終え、不機嫌そうに祐騎は言う。
手元にあるコントローラーを置き、彼の持参した対戦型ゲームを一時中断。祐騎は床に寝転がった。
「センスは悪くないけど、圧倒的にスキル不足かな。これじゃまだ相手にならないよ」
──Select──
＞すまない。
なんだと。
もう一回やるか。
──────
「……まあ、やる気があるのは分かるし、付き合ってくれるのには感謝してるけどさ。せめて練習台くらいにはなって欲しいんだよね」
不機嫌さは少し減少したが、未だ若干不満そうではある。口を尖らせる彼を満足させるにはどうしたらいいか。
簡単だ。自分が上手くなればいい。
ならば上手くなるためにはどうしたらいいか。
……？
──Select──
祐騎にコツを教わる。
＞ゲームを買いに行こう。
他の上手い人のプレイを見る。
──────
「……え、買いに行くの？ ……ふーん、良い心がけなんじゃない？ じゃ、行こっか」
「？ 一緒に行ってくれるのか？」
「ハクノセンパイだけじゃ、色々分かんないのもあるでしょ。手伝ってあげるよ」
などと言いながら、荷物を纏める祐騎。とはいえ彼が持っていくものは、
少しだけ、意外だった。そこまで付き合ってくれるとは思えなかったからである。どうやら自分はまだ彼のことを理解しきれていないらしい。
もっと理解する為にも、自分はゲームを巧くなろう。
……なにかが違うような気はするが、気のせいだろう。
祐騎のことをまた少しだけ理解できた気がする。
その後、自分たちはスターカメラへと赴き、祐騎の勧めでゲーム機と数本のソフトを見積もった。
彼の期待を裏切らないためにも、少し頑張ってみよう。
──夜──
というわけで、さっそくゲーム機を開封。テレビに接続してみることに。
だが、初期設定が色々とややこしい。説明書を見ながらだが、結構な時間が経ってしまう。
……どうやら後日再度設定を組む必要がありそうだ。
コミュ・運命“四宮 祐騎”のレベルが２に上がった。
────
優しさ ＋２。
魅力 ＋２。
根気 ＋２。