PERSONA XANADU / Ex

７月１９日──【オアシス】倉敷さんとばったり

　木曜日。テスト休みの最終日は、バイトに注ぎ込むことにした。

　ゲームセンター。昨日小日向と遊んだ場所だ。

　なぜここを選んだかと言えば……まあ、昨日負けたから。負け続けたからだ。

　祐騎や洸とゲームをした時も思ったが、他人のプレイというのは勉強になる。一昨日までは協力プレイで、昨日は対人プレイでゲームに没頭し、１人でやるということに限界を覚えた。

　どれだけ相手の動きを研究しようと、自分の動きが理想に着いていかない。大事なのは、しっかり観察すること。その時その時の対応や目線の向きなどを研究し、自分にとってやりやすいやり方を探っていくことが重要になる。

　というわけで、バイトをしながらプレイヤーたちを見学しようというわけだ。

　バイトは６時間。そのうちの３時間は大したことのない。観察を行いつつ仕事を進めてきた。その後３０分の休憩を取り、戻った後の勤務。

　そこで、数人のグループが同じ服を着て入店してきたのを見た。

「岸波くん、気を付けて」

「なににですか？」

「あの人たち。今噂になってる不良グループだよ」

　不良……？　そういえば以前にも噂を聞いたことがあった。蓬莱町で有名になっているのだろうか。

　専用の衣装があるなんてカッコいいな。自分たちの同好会も、何かユニフォームみたいなのを作った方が気が引き締まるだろうか。

「……おい、何ガン飛ばしてんだテメエ」

　黒い生地に炎のマークが刻印されたパーカーを着る彼らのうちの１人が、こちらに来る。

　その彼につられるように、１人、また１人と近づいてきた。

「こんにちは」

「ンだコラ」

「良い服ですね」

「────」

　なんだと聞かれたので、素直に見ていた理由を答える。

「なんだなんだガキ、テメエ俺らのウェアに興味があんのか？」

「格好いいと思います。色合いも良いし」

「話が分かんじゃねェか！　テメエ、ちょっと付き合えや！」

　リーダー格の男性に連れていかれそうになる。

　バイト中なので、社員の方に少しだけ職務を離れて良いか聞こうとしたが、目を合わせた瞬間にうんうんと強く頷かれた。

　……凄い勢いで頷き続けている。

「ギャハハハハ！　コイツ弱え！」

「イメージ通りの地味さだな！」

「ザ、平凡って感じ。オレらと遊ぶには早すぎだぜ！」

　自分と相手のプレイを見ていた彼らが、失礼な盛り上がり方をしていた。

　だが自分が弱いのに変わりはない。故に特に反論できることもなく、取り敢えず黙っていることに。

「……飽きた、行くぞ」

「おい戌井さん、俺らまだやってねえんだけどよ」

「行くっつったろ」

　地団駄を踏もうとした青年の胸倉を、戌井と呼ばれた男が掴み上げる。

　間近で睨み付けられた男性は、冷や汗をかきながら静かに頷く。

　ぞろぞろと筐体の前から去る男性たち。

　彼らはそのままゲームセンターを後にした。

「はぁ、行ったか」

「チーフ」

「大丈夫？　殴られなかった？」

「殴るような人には見えなかったですけど」

「いや、でも不良だよ？」

「不良にだって良い人悪い人いますよ」

　多分だけど。

　それにしても、相手を飽きさせてしまうなんて、まだまだだな。もっと他人のプレイを観察しなくては。

　その後は特に何の問題もなくバイトを終えた。

──夜──

────＞【マイルーム】。

　本当なら読書をしようかと思ったが、手持ちに未読の本がない。

　……買いに行くか。

────＞駅前広場【オリオン書房】。

「……あれ、たしか岸波君……だよね？」

　本を選んでいるところに、声を掛けられた。

　聞き覚えのある、透き通るような声。

　振り返ると、やはり見たことのある女子が立エプロン姿でっていた。

「倉敷さん」

　倉敷　栞。洸の幼馴染。柊曰く通い妻。

　まあ多方面から悪い話を聞かない同級生。そんな彼女が、後ろに立っていた。

「わっ、わたしの名前憶えててくれたんだ」

「洸たちの話によく出てくるから」

「ふふっ、コーちゃんがお世話になってます」

「こちらこそ、洸がお世話になってます」

　お互いに深々とお辞儀をする。

　くすっと、笑い声が聴こえてきた。

「同じ学校にいるけど、あまり話す機会無いよね」

「ああ。すれ違うことは何回かあったけれど、こうして話すのはあの壱七珈琲店以来か？」

「そうかも。なんか不思議だね」

　確かに不思議だ。知らない仲でもないが、ろくに話した記憶がない。挨拶くらいはしているとおもうのだが……まあ、一瞬一瞬の挨拶を覚えていられるほど記憶力が良いわけではない。そんなものだろう。

「ねえ、岸波君、１つ聞いて良いかな？」

「洸のことか？」

「わ。なんで分かったの？」

　だって、倉敷さんがわざわざ畏まって聞いて来るなんて、よほど彼女にとって重要な事なのだろうから。

　そんな中で、わざわざ付き合いの浅い自分に相談するとなれば、テーマも限られてくる。

　……答えられるものなら良いが。

　異界に関わることの説明は流石にできない。いくら幼馴染だとしても、巻き込むべきでないことはあるのだから。

　少しだけ、倉敷さんの質問に構える。

　数秒、時が流れた。

「……ううん、やっぱりなんでもない」

「いいのか？」

「うん、聞くべきじゃないと思ったから」

「そうか」

　よく分からないが、彼女の譲れない一線に触れたのかもしれない。

　……少しだけ、彼女の奥底を覗けた気がする。

────

　我は汝……汝は我……

　汝、新たなる縁を紡ぎたり……

　縁とは即ち、

　停滞を許さぬ、前進の意思なり。

　我、“審判” のペルソナの誕生に、

　更なる力の祝福を得たり……

────　

「じゃあね、岸波君」

「ああ、また」

　去って行く彼女の背を見送る。

　……なんとなく、洸に一言言ってやりたい気持ちになった。

　“水泳・入門編”、“中級手芸キット”を購入し、家に帰った。

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　コミュ・審判“倉敷　栞”のレベルが上がった。
　審判のペルソナを産み出す際、ボーナスがつくようになった。