PERSONA XANADU / Ex

５月１日～２日──【杜宮高校】勉強に目覚め、る……？

　──朝──

　雨が降る火曜日の通学路。

　見知らぬ男女の話し声が聴こえてくる。

「雨強いね……」

「大丈夫？　濡れてない？」

「うん、ありがと」

　仲良さそうだった。

「でも、やっぱり雨って嫌い。ゴールデンウィークまでに止むと良いけど」

「そうか、俺は好きだけどな、雨の日。静かで“勉強も捗る”し」

「勉強かあ……そういえば“中間考査”まで１月切ってるんだよねえ」

「ああ、“１４日”からだな」

「うう、２週間しかない……」

「一緒に図書室で勉強するか？」

「……仕方ないかあ。良い機会だし、同じ成績になるくらいまで色々教えてあげる」

　どうやら男子の方が勉強家らしいが、女子の方が優秀らしい。

　……学校へ行こう。

──放課後──

　月が変わってもやることは変わらない。定期試験まで約２週間。毎晩勉強しているとはいえ、まだまだ物足りない。

　……用事もないことだし、勉強して帰ろうか。

　まだ２週間前だし、図書館も空いているだろう。

　──＞杜宮高校【図書室】。

　図書室を訪れのは２回目。案内してもらった時が初めてで、実に半月ぶりの訪問だ。

　室内に勉強机は複数あるが、それらすべては一階にある。つまり入った直後に利用状況を察せられるわけなのだが、そしてその殆どが埋まっているようだった。

　残り少ない空席の１つを急いで確保。勉強道具を出してから、周囲を見渡してみる。

　まだテスト２週間前だから、と油断したが結構混雑していた。少し認識が甘かったらしい。

　とは言え、勉強している人だけではない。普通に読書中の人もいる。姿勢を崩さず、黙々と集中して読み続けるのは、一人の女子生徒だ。

　見ただけで分かる。読書家なのだろう。普段から図書館を使っていそうだが、テスト前だけ混むことをどう感じているのか。勉強の雰囲気に屈しないで、やりたいことを貫いてもらいたいものだ。

　……っと、他人の事ばかり考えてないで、勉強しなければ。

　雑音が少ない。

　紙を捲る音と、ペンが走る音。後は時たま訪れる静寂の中に、雨音が混じっているくらいか。

　良い感じで集中できる……！

　──勉強がとても捗った。

　とても良い時間を過ごせたと自負している。テスト期間じゃくても積極的にここで勉強したいくらいだ。予定のない雨の日はここを利用していこう。

　──夜──

　流石に勉強し疲れた。気分転換に何かしたいが、手頃な道具がない。

　……せっかく図書室に居たんだし、本などを借りてくれば良かったか。

　バイト代が入ったら１冊くらい流行り本を持っておきたいかも。

　ベッドに横たわりながらそんなことを考えていると、来客を知らせるインターフォンが鳴った。こんな時間に誰だろうか、と扉まで歩く。

「はい」

『こんばんわ、北都です。今お時間よろしいですか？』

「……少し待っていてください」

　夕飯時は過ぎているが……いったい何の用だろうか。首を傾げつつも鍵を開けた。

　聞けば分かるだろう。

「こんばんわ、美月」

「こんばんわ。夜分に失礼します」

「……上がっていくか？」

「いいえ、すぐに済みますので」

　そうか……ならせめて手短に進むよう努力しよう。立たせたままというのは申し訳ない。

　しかしよくよく見れば、こんな時間だと言うのに彼女は制服姿だ。

　ひょっとして今帰りなのだろうか？

「……忙しそうだな」

「そうでもありませんよ」

　どうやらまだ頼ってもらえる程には信頼してもらえないらしい。

　当たり前か。自分はまだ何も成してない。

　……せめて、“秀才級”と称される程の知識や、“起き上がり小法師”と噂される根気、“善人”と呼ばれる優しさを持ち合わせている必要がありそうだ。

「本日訪れたのは、生活に不自由していないかという確認と、目標の達成具合の確認の２件がありまして」

「不自由なんてない。とても良くしてもらっている。十分すぎるくらいだ」

「そうですか、それは良かった。以前話していたアルバイトはどうなりましたか？」

「なんとか目処が立ちそう。あの時は相談に乗ってもらって助かった」

「大した助言は出来ていませんが、そう言ってもらえると嬉しいですね」

　……しかし、目標って、どれだろうか。

　色々立てすぎて思い出せないが……美月が関係していたもの、というと。

「確か、同学年で他クラス。自分とは所属する部活の異なっている人たち５人と連絡先を交換することだったな」

「ええ。とはいえ岸波くんの部活動は新入生と同じ扱いになったので、未だ何処にも所属していません。ですので、今回は他クラスの生徒と交換できたか、という所でどうでしょう」

「ああ、少し待ってくれ」

　だとすると交換したのは……璃音と美月は駄目か。この２人が最初だったが、見事に条件から外れている。

　次に交換したのは、時坂と柊さん。この２人は大丈夫。

　……あれ、これだけか？

　…………いや、待て。確か昨日、時坂の友人３人とも連絡先を交換したはず。

　そして彼らは全員、同じクラスではなかった。多分。何処のクラスかは分からないけれど。

「今数えてみたけど、丁度５人だな」

「そうですか、おめでとうございます。お祖父様にも連絡しておきますね」

「……丁度、５人」

「？　どうされました？」

「いや、意外と少なかったなって」

「そうですか？　２週間なら十分だと思いますけれど」

　確かに５人と交換できたが、逆にその５人を除くと、交換しているのは目の前の美月と同級生の璃音のみ。なら、この結果は決して良くないと断言できる。

　本当なら同じクラスの方が仲良くなれるはずなのだが……自己紹介での掴みさえ失敗しなければ、もっとよくなっていたのだろうか。

「……あの、大丈夫ですか？」

「……ああ」

　無言の気まずさが場を支配する。

　あまり自分から口を開く気分でもなかった。

「さて、それでは今月の目標を決めましょう」

「自分たちで決めて良いのか？」

「ええ、岸波くんの意思が一番大事ですから」

　……そうだな、そうしてもらえるとありがたい。

「例えば今回の内容を進歩させたものや、時期に沿ったものなどどうでしょう」

「時期……」

　もうすぐ中間考査だ。その順位などを目標とするというのも良い気がする。

「テストの順位について考えたいんだが、何か良い目標とかあるか？」

「そうですね……初めてということもあるので、自信があるなら上位３割、なければ半分くらいの順位を目指すのはどうでしょう」

「……半分で」

　杜宮高校第２学年の１クラスは大体３０人。

　ＡからＤまで４クラスなので、１２０人

　つまりは６０位を目指せば良いのか……努力すればまだ、何とかなるかもしれない。

「目標、これだけで良いのか？」

「物足りなく感じますか？　確かに一押し欲しいですね。追加で、“他学年の生徒と合計５人分の連絡先を交換をすること”というのはどうでしょう」

　目標２つか。

　良いかもしれない。他人との交流を深める、ということは重要だろう。もうすぐ部活動も始まることだし。

「それで行こう」

「分かりました。それではそのように。定期試験、頑張ってくださいね」

　話し合いを終え、立ち去っていく美月の背中を見送る。

　今月も頑張らなければ。

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──５月２日（水）　放課後──

────＞杜宮高校【図書室】。

「ありがとうございました」

　図書室で本を借りる。

　今日も勉強しようと思って訪れたが、机が埋まっていたので断念。気分転換用の本だけ借りて図書室を去った。

　さて、今日はこれからどうしようか。どこかで勉強するのも良さそうだが。

　……ファミレスなどで勉強するには、注文せずに居座るための度胸が少し足りない。

　教室で自習しようにも、まだクラスメイトが残っている。

　……仕方ないが、帰るとしよう。

　──夜──

　今晩も勉強だ。

　自分がどれほど出来ているのかは分からないが、少なくとも授業には追い付けた。

　あとはしっかり復習することと、問題集を解くことくらいだろう。

　そういえば、試験にはどういった問題が出てくるのだろうか。

　……同じクラスの璃音に聞いてみよう。

『テストの出題？　うーん、そもそも授業に出てることが少ないから何とも言えないけど、教科によっては自分で応用問題作る先生たちとかいるみたい』

『それって対応できないんじゃ……』

『そうだよね……他にも色々話を聞いてみた方が良さそう。そうだ、時坂クンと柊さんを誘って勉強会とかしない？　特に彼なんかそこら辺詳しそうだし』

『なるほど……じゃあ日程調整して誘ってみるか』

　時坂に連絡してみる。

　来週以降なら取り敢えず空いているらしい。ただ、早めに決めないとバイトが入るらしいので、候補日が決まり次第連絡して欲しいとのことだった。

　次に柊さんに確認。

　最初はとても渋られたが、なんとか了承を得られた。ゴールデンウィークは何処かに遠出するらしいから無理、それ以降なら大丈夫とのこと。

　２人の都合と璃音の予定を含めて、【来週の水曜日】に勉強会を開くことにした。

　……一緒に机を囲んだ時に恥ずかしくないよう、しっかり勉強しよう。

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　知識　＋５。
　＞知識が“そこそこ”から“物知り”にランクアップした。


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　ミツキの“対等な”友人のハードル、知識・根気・優しさが一般的に見ても優れていて、かつ将来性がないといけないみたいです。
　一応弁解させて頂きますと、現状でも主人公──ミツキ間は友人関係が築かれています。それでも、良識の範囲で包み隠しをしない間柄になるには、足りないものがあるということです。
　これを満たしていないと、卒業後は連絡を取り合わない程度の友人になることでしょう。