第2章の小ネタ解説にて抜けている部分があったため書き足しました。申し訳ございません。
それでは23話です。
雄英体育祭までは2週間。近況報告を含め、シモンズと連絡を取った。
『見ろよこれ、"雄英襲撃さる。オールマイトが
「っ悪かったな生きててよ。痛い思いして怪我したぐらいじゃ、お前の身障には響かないよな」
シモンズがネットニュースの記事をタブに上げて読み上げる。“全米を震わせた"とはいかないが、大々的なニュースされた事は幾分か驚いた。
『そりゃニュース見たとき"マジやべぇ！"って思ったけど、メールで"全快した！"つって包帯 振り回してる動画送ってきたろ？違うのか？』
「あのなぁッ殆ど怪我しないで生きてたんだ。けど骨折れるわ、手に穴が空くわ、ヴィランに食われかけるわ。その上、その日の内に完治すりゃテンションがッ……馬鹿になんだよっ！！」
飯田並みに腕を動かして、事態の大きさを表現するもシモンズは眉をひそめるだけだった。
『弁明するぐらいなら やる意味ないだろ……怪我した後なんかあったか？』
「………」
言葉が詰まってしまった。が、悪い事ではないで歯切れ悪くだが話すことにした。
……
…
『…良かったじゃんっその人ら全員喜んでたろ？…このコミュ障め 壁なんざ破られるためにあんだ、歴史が証明してる』
「あぁお前の言う通りだ。おかげで、いじられ役が2人に増えたよ。仲間割れしなくて済むぜ、最高」
皮肉で画面の前で、顔伏せ両手の親指を立てた、動画サイトの高評価のそれのように。
『2人？？お前みたいなのが？寧ろ仲間割れの原因になりそうだ。そんなに戦争が好きか』
「違う違う 違うッ違うッ！俺とは…対極って程じゃないけど…かなり離れたとこにいる奴なんだよ。性格は粗暴だし、口が悪い。プライド高いわ、人より血管が切れやすいん…だッ………って…なんて顔してる……」
画面を見ると両の口角を下にして、顎に梅干しを作っている半ニヤケのシモンズが目に入った。
『………いやさ！お前とそいつ_「爆豪」バクゴウはさ、ベクトルもバラバラで考え方も違うんだろうけど___....絶対値だけが近いんだよ』
「……………………」
今度は俺が片頬を上げて目元を歪めた。
『ha!ha!ha!そんな顔すんのもわかるけどさ、話聞いてっと"似てるなー"って思ったんだわ』
「…そうかい……あ。似てるといえば___......」
そこから物間の話になり、爆豪に宣戦布告じみた事をしたと話した。彼はいっそう笑ったが___本題にしようとした事から遠回りになってしまったが、ようやく雄英体育祭の話になった。
『長期戦か、お前にとっちゃあ…まぁ不利な闘いになるな。作戦 考えた？つーか準備してんか？俺とくっちゃべってて大丈夫か？』
「一気に聞くなよ大将……作戦ね まぁ参加種目は決まったけど当日まで知らされてない。だから、いつも通りの自主練を反復するしかない。当日は臨機応変な対応を見るんだろうな」
と現状を伝える。過去の体育祭を見て傾向は鑑みれるが、この中のどれかかも知れない。或いは全く違うかもしれない。
シモンズが言った襲撃事件。これをどう受け止めているのか、なんて考えるだけ無駄だ。
『というより
「…成る程…（食ってるドーナツでハイになってんな…）」
『まぁ当日は液晶越しに応援してるわ。ウチの工房の連中も一緒に観っから、頑張れよ〜ぅ…お休み』
と言ってシモンズは通信をオフった。言った通り、いつも通りで備えるしかない。と思い運動着に着替えてトレーニングを始めた。
二週間後。
雄英体育祭 本番当日。
外はマスコミやプロヒーロー達の多くが行列になって並び、入場を今か今かと待っている。
襲撃事件を受けて敵への警戒、防止として入場検査が長引いているようだ。その為ゲートの外では人混みで溢れていた。
1ーA控え室。
「あ〜あっコスチューム着たかったなー」
「公平を期す為 着用不可なんだよ」
尾白の言う通りコスチューム（サポートアイテム含む）は原則着用不可だ。
俺はスーツを調べたかったが……時間が取れるのはもう少し先のようだ。
「さぁ皆んな！もうじき入場だ！！準備は出来てるか！？」
委員長 飯田が大声で叫び、皆の胸中に緊張が走る。
峰田は人という文字を手の平に指でなぞって飲み込んだ。緑谷は心臓の位置に手を置いている、大分緊張してる様子だ。俺も忘れないようにポケットから出して確認する。ッカチャッ……
「ん？礎くん！なにそれっ？」
「あぁ唯のゴーグルだよ。体育祭って性質上速く動くだろから、眼を守らなくちゃね。申請出して許可降りたし」
葉隠は気になったのか、礎の手元にあるものについて聞いた。それは透明なガラスと、伸び縮みする布の作りで目の周りも守れるよう、少々大きめのものだった。
「使わない時はホラ…」と言って額にレンズの部分を乗せる。
「あっ！おでこがクッキリ、ちょっとだけ幼くなったね。ふふっ」
「ふっ ひでぇよ」
と言って葉隠は笑った。
「緑谷」
後ろから自分を呼ぶ声がしたので振り返ると、そこには轟くんが立って歩み寄って来た。
「轟くん…なに？」
言葉を返すと珍しく口を開いた彼と、それに答えた自分に視線が集まった。
「客観的に見ても、実力は俺の方が上だと思ってる」
「へ！？う、うん…」
その言葉にビクっと身体を震わせ、眼を伏せてしまう。
「けどお前、オールマイトに目をかけられてるよな」
「っ！」
「まぁ別にそこは詮索するつもりはねえが…お前には勝つぞ」
微かに眼を細めるが確かな視線で自分を捉えた。
（これは宣戦布告…！）
「おぉ…！クラス最強が宣戦布告！？」
上鳴は興味津々なようで、どういう展開になるのかとソワソワして見る。すると、どうにも居た堪れなかったのか切島が立った。
___「っお 「'ちょい待て切島' 」ぃ…？」
俺は彼の肩に前から触れ、止めた。切島の行いは正しいが此処では少々 無粋だと思えたからだ。
'おっ…ぉぃ止めなくても__'
切島が小声で口を開いたが、俺の視線を緑谷に向けるとそちらを向いた。
緑谷は冷や汗を垂らしながら、ぎこちない様子で口を開く。
「……と…轟くんが、なにを思って…僕に勝つって言ってんのかは分からない。それは…客観的に見ても実力は君の方が……上だと思う…」
'…みd 'シーッ……!'
口に人差し指を立て、ほんの僅かだが彼の肩に触れた手に力を入れる。
「ッでもっ！み、皆…他の科の人もっ本気でトップを狙ってるんだ！！」
勝手に大声が出た。
「………」
「遅れを取るわけには行かないんだ…！！」
脳裏に浮かんだ事を思い出す。
〈貴方みたいな、最高のヒーローに！！〉
「だから、僕も本気で獲りにいく…！！」
「……あぁ…」
「（……ケッ）！」
緑谷の誓約の如き言葉とその威勢に感心する轟。そんな二人を忌々しく見つめた爆豪は頭の中で悪態をついた。
'…止めなくても良かったろ？'
'おう…熱いぜ…！二人共……！！'
切島は俺の肩に手を置き、拳を握って感動していた。
そして入場時間が刻々と迫り、控え室を皆と同じく後にしようとしていた。
（…切島には言わなかったが轟のあの宣言、俺には___.....）
「礎」
「（………今度は俺か…わざと待ってたな…）なに」
「緑谷にはあぁ言ったが…俺は
……彼の言葉の真意を考え、手で頭を"…ボリ…"と掻いた。
「ひどい嫌味だ。訓練の時w__「違う、一対一でだ。俺はあの時__お前に、お前の力と戦略にしてやられた……ッ！キャプテンの弟子なんだよな、なら俺は__お前
「………随分と買われたな…わかった…俺も悔しかったからな、あンときゃ……いいよお前がそうなら___
....__俺にはあの言葉はA組、全員への言葉と思った俺の予想は少し違っていたようだった。
1年A組はステージへと舞出んと進んだ。
大イベントが今、幕を上げる。
お読みいただきありがとうございました。
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