FAIRY TAIL〜魔龍の滅竜魔導士

ウォーロッド・シーケン

聖十大魔道序列四位、イシュガルの四天王と呼ばれるウォーロッド・シーケン。その彼が、妖精の尻尾(フェアリーテイル)に依頼をした。

ナツとグレイを指名していたが、あの二人だけでは心配という事で、ルーシィやエルザ、ウェンディとマルク、そしてシャルルとハッピーが着いていくことになった。

そして、のどかな平原を超えた先にウォーロッドの家は、存在していた。

「ごめんください、魔導士ギルド、妖精の尻尾の者です。」

「……しー、静かに。」

家の中は、大量の草木が育てられていた。余程の植物好きなのか、水をやりながら、低い声で喋り始める。

「草木は静寂を好む……理解したなら、その忌々しい口を閉じよ。」

ルーシィ、ウェンディは口をさっと手で覆う。他の者も口を閉じてじっと黙っていく。

「……なんてな。」

と、声が聞こえた瞬間。辺り一面に花が咲き始める。しかも、一瞬で大量に、である。

「冗談じゃよ、冗談！ぷふー！草木も花も人間の声は大好きなんじゃ！！わはははは！！」

急に高い声で喋り始めるウォーロッド。そのいきなりの変容に、一同は驚いていた。

そして、そのウォーロッドの見た目は……木だった。

「いやぁ、よく来てくれたね。妖精の尻尾の魔導士達よ。ナツ君とグレイ君というのはどちらかね？」

そう言いながら、ウォーロッドはハッピーとシャルルを手に乗せて驚いた表情を見せる。

「ややっ！予想より猫っぽいな！！」

「……」

「冗談じゃよ、冗談！！わはははっ！！ぷふっ…」

ウォーロッドの余りのテンションの高さに、一同は段々と呆れ始める。というか、疲れ始めていた。

「テンションの高いおじいさんね…」

「う、うむ……」

「おっと、喉が渇いた。うはははははっ！！」

喉が渇いた、と言いながらウォーロッドはじょうろの水をそのまま口に流し始める。正直、テンションが高すぎて異様にしか見えなくなってきた。

「あああああ……」

「何だこのじいさん…なんだ、なんなんだ……」

「失礼ですが、貴方が聖十大魔道のウォーロッド・シーケン様ですか？」

話を切り替えようと、エルザがウォーロッドに問いかける。その質問に対し、ウォーロッドは真剣な顔で返事をする。

「いかにも！ワッシこそがウォーロッド・シーケン……冗談だけどな。」

「えーっ！？」

「……というのは冗談じゃ。」

ルーシィとウェンディがずっこける。エルザも肩透かしをくらったのか、軽くずっこけていた。

「……疲れるじいさんだ。」

一同は、1度外へ出て話し始める。外にはテーブルと人数分の椅子があったので、全員が座りウォーロッドの話を聞いていく。

「ワッシは引退してから、ずっと砂漠の緑化活動を続けてきた。」

「引退？ウォーロッド様も昔はギルドに？」

「はっはっはっ！いいギルドじゃったよ。

ワッシは、緑の魔法を持って砂漠の広がりを食い止める。慈善活動といえば聞こえはいいが、実はただの趣味じゃ。」

「趣味でも、素晴らしいことだと思いますけど？」

「ありがとう、そう言われると悪い気はせんの。

……そんなわけで、何年もあちこちの砂漠を旅しておるのだがね。この前奇妙な村を見つけてのう。文献によれば、そこは『太陽の村』永遠に燃え続ける炎を守護神とし、信仰していた村だった。」

「永遠に燃え続ける炎？」

『炎』という単語にナツは引っかかりを覚える。つい最近、長く燃え続けている炎に出会ったような気がしたからだ。

「そう……だが、その村は凍りついていた。天災なのか人災なのか……人も動物も植物も、建物も川も……村を守護する永遠の炎さえも凍りついていた。」

「炎が凍りついて！？」

「そんな……」

本来、そのようなことはありえない筈だが、ここに来てまで冗談を言うわけもないのか、茶化すことは無かった。

となると、とんでもない氷の魔導士がその村を凍らせたことになる。

「その村で何があったのかはわからん。だが、氷の中で村人は生きておった。」

「氷の中で、生きてるなんて……」

「どういうことなの？」

「生きた村人が凍りついている。放ってはおけん、その村を救ってほしい……それが、ワッシの依頼じゃ。 」

「なるほど！それなら簡単だ！！俺の炎で全部の氷溶かしてやる！！」

ナツは乗り気だったが、グレイはいまいち乗り切れなかった。氷を溶かすのが仕事ならば、凍らせるグレイは役割がないと言われているようなものである。

無論、それがただの氷ならば、の話だが。

「そういう事なら俺はいらねぇだろ。」

「いいや、あれはただの氷ではない。きっと君の力も必要になる。」

「……？」

『ただの氷ではない』という言葉に疑問を抱くグレイ。だが、依頼である以上断るわけがないので、それ以上は追求しなかった。

「……お言葉ですが、ウォーロッド様。貴方ほどの魔導士ならば、ご自分で解決できる事件では……」

突然、エルザが声を上げる。聖十大魔道が依頼するというのならば、Ｓ級ほどでないにしろ、それが聖十大魔道に解決できない事案という事である。

しかし、凍った村をどうにかする……というのは聖十大魔道ならば、簡単に解決出来るのではないか？エルザはそう思っていた。

「ふむ……君達は、何か勘違いしているのかもしれんな。」

「勘違い？」

「あぁ……聖十大魔道と言えど万能ではない。評議院勝手に定めた10人に過ぎん。

この大陸には、ワッシ以上の魔導士は山ほどいるし、大陸を出たらそれはもうワッシとても小さな存在。

現にワッシは攻撃用の魔法はほとんど知らぬ。若者と武力で争っても、勝てる自信もない。」

「ですが……」

「誰にも、得意不得意はある。それを補い合えるのが仲間、ひいてはギルドであろう。」

ニッコリと、微笑みながらウォーロッドはそう答える。そう、誰にでも不得意なことがあるのだ。だからこその仲間、だからこそのギルドであるとウォーロッドは答えたのだ。

「……仰る通りです。」

「その依頼引き受けた！」

「おう！」

「あたし達に任せてください！」

やる気を出す一同。先程まで喧嘩をしていたナツやグレイまでもが、拳を合わせてやる気を出すほどに。

それを見て、ウォーロッドは満足げに微笑む。

「それでその村はどこにあるんですか？」

「ここから二千kmほど南じゃ。」

「馬車乗り継いでいかないと厳しそうですね……」

「なーに、移動くらいは手伝ってやろう。そこに集まって、荷物も忘れんようにな。」

ウォーロッドが、杖で指した場所に集まる一同。何が起こるのかと、ワクワクしながらも緊張していた。

「回れ右……というのは冗談じゃ。」

「「「オイ！！」」」

そう言われたから、つい回れ右をしてしまった一同だったが、ウォーロッドは冗談好きというのをすっかり失念してしまっていた。

「…………」

「何か生えてきた……」

呪文を唱えていくウォーロッド。すると、足元から芽が生えていき、それがだんだんと大きくなっていく。それは、その場にいた妖精の尻尾のメンバー一同を、全て乗せることが出来るほどの大きさだった。

「え？」

「なにこれ…！？」

「うわっ……！？」

「頼んだぞ……妖精の尻尾の若者達よ。」

芽は大きくなり葉となる。そして弦は幹となり、それらがまとまって木となって行く。

それは加速度的に大きくなっていき……ウォーロッドの家から離れるのは一瞬だった。

生えた木は、凄まじい速度でその巨体を伸ばして一同を運んでいく。

「早っ！？」

「すげぇけど確かにはえぇ！！」

喜んでいるのか、驚いているのか……それすら判別できないくらいには、テンションが上がっていた。

伊達に、聖十大魔道という選ばれた10人の中でも、序列四位という地位に選ばれた者の魔法である。

「まるで乗り物ですね。」

「落ちるわよ。」

「……思いの外落ち着いてるなウェンディ。」

「シャルルと一緒に飛んでる時……よりは早いけど、でも純粋に驚きの方が強いから…かな？」

かなりの速度で飛んでいるので、向かい風が凄まじく髪の毛が揺れる揺れる。

だが、やはり感動もあるのだろう。これほどまで強力な魔法……大自然を操る魔法というのは、類を見ないからだ。

「これと列車どっちが早いんだろ……」

そう呟くマルク。真面目に考えても、素人にはわかるはずもないのだが、それを考えたくなるほどには早かったのだ。

「何分くらいしたらつくんだろ？」

「……案外、10分もかからなかったりしてな。にしても、本当にすごい人だな。木をここまで正確に、しかも早くでかく使える魔法なんて……」

「ラキさんとか、ドロイさんも似たような魔法使うよね。」

「あの二人には悪いけど……うん、文字通り桁が違うよ。」

「着いたのか…？」

「あっという間だったな。」

「すごい魔法ですね。」

木が降り立った場所、一同はそこに足を踏み入れる。その辺はまだ凍ってはいないのだが、少しだけ肌寒く感じる程度であった。一人を除いて。

「……」

「マルク？どうしたのそんなに震えて……」

「い、いや……大丈夫…」

「顔真っ青だぞ？お前大魔闘演武の時に、氷の滅竜魔導士(ドラゴンスレイヤー)と戦ってから、寒さに弱くなったんじゃねぇの？」

顔を真っ青にして震えるマルク。彼自身も、なぜ自分が震えているのか理解出来なかったが、この場がとても不快感あるものだと何故か感じていた。

「寒くは、無いんです…ただ、ここにいると不安になるというか…恐怖を感じるというか……」

「私は何も感じないけど……」

「ここで休んでいくか？」

「い、いえ……行きます。」

この場にできるだけいたくないのと、自分だけ何もしないと言うのが嫌になり、マルクは頑張って一同について行くことにした。

「見て、岩肌が凍りついてる。」

「村はこの先ね……」

道を進んでいくと、次第に凍っている面積が大きくなっていく。そして村が見えてくる頃には、辺り一面氷の世界だった。

しかし、肌寒さは変わらなかったので普通の氷ではない、と改めて思い知らされた。

「本当に建物も何もかも凍りついてる。」

「何があったんでしょう…」

「ウォーロッド様の話では人も…ということだったが……見当たらないな。」

入った村を探索する一同。しかし、巨大な建造物ばかりが見えてくるだけであり、村人というのが一向に見えてこない。

「て、ていうかこの村……建物デカすぎじゃないですか？」

「うん……大きいものを作るのが、好きな村の人達だったのかな。」

「……ん？」

何かに気づいたナツ。隣にあった巨大なものを恐る恐る見上げる。それにつられて他の者達も視線を上にあげる……そして、真実が見える。

見上げた巨大なものは……巨(・)大(・)な(・)人(・)だ(・)っ(・)た(・)の(・)だ(・)。

「でかー！！でかっ！！でかっ！！でかっ！！ちっさ…でかー！！ここは巨人の村なのかー！？」

「あの…今、私の方見て何か言いました？」

巨人、巨人、巨人、ルーシィの胸、ウェンディの胸……それらを見ながら、ナツは驚き続けた。

『そう言えば大事なことを伝えるのを忘れていたような……冗談だけど』

「とか、あの人は思ってるんでしょうね……」

「……まぁ、巨人の村ってのも確かに驚きだけど、やっぱり氷漬けってのがな……」

「驚いたな……こんなに大きい人間がいるとは。」

ナツ程でもないが、やはり驚く一同。巨人というのも、この世界にひいるものなのだと、しみじみ感じていた。

「犬も大きいです。」

「犬、なのかしら……」

「少なくともこの見た目で猫はないだろう。」

「とにかくはえーとこ助けてやらねぇとな！俺の炎で溶かしてやらァ！！」

「ナツー！頑張れー！！」

自分の炎で氷を溶かそうとしはじめるナツ。だが、どれだけ炎を当てても、その部分すら溶けることは無かった。

「どうなってんだこりゃあ……」

「あい……」

「木のじーさんが普通の氷じゃねぇ……って言ってたけど…」

氷を触るグレイ、その異質な氷を前に、違和感としか言いようのないものを感じていた。

「なんだ、この氷の感覚は……今までに感じたことの無い魔力。」

「お前の魔法でも溶かせないのか。」

「そう簡単にはいかないかぁ……」

「ま、まだ魔力を感じるなら……俺の魔力を使えば……」

魔力を奪えば、例えどんな氷であっても溶けるだろう…と考えたマルク。その手に魔力を込めて、巨人の足にくっつける。

「い゛っ！？」

激痛を感じて、後ずさりをするマルク。その手は、あの一瞬で真っ赤になっていた。

「ま、マルク大丈夫！？」

「あ、あぁ……なんで、こんな痛いんだ…？」

「俺が触った時は何ともなかったんだがな……」

「まぁ、マルクは特殊だからな……何かあるのだろう。」

「━━━おや、先客か？これは参ったね。」

唐突に聞こえてくる声、見れば後ろには三人の男が立っていた。

「超女子供ばかりだと？」

「ドゥーンドゥーン。」

突如現れた3人の男。この男達の正体、そして氷漬けになった村人、巨人の村……後者2つに驚きながらも、あとから現れたこの3人と妖精の尻尾一同は睨み合うのであった。