ー想い歌ー

ー想い歌ー・㉚

本作はライトノベル「半分の月がのぼる空」の二次創作作品です。
　オリジナルキャラが登場し、重要な役割を占めます。
　オリキャラに拒否感を感じる方は、お気をつけください。

　また、今作はボーカロイドの曲、「悪ノ召使」関連に関係した表現が多く出ます。
　一連の曲を知っていると、より分かりやすく読めると思います。

　興味があれば、聞いてみてくださいな。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　―30―

　「王女様ぁ？あいつがぁ？」

　里香の言葉に、僕は素っ頓狂な声を上げた。

　「うん」と言って、里香は頷く。

　「どういう事だよ。訳分かんねぇぞ？」

　「召使は、自分を捨てて、王女様に未来を残した。だけど、あの娘は違う。あの娘が出来るのは、奪う事だけ」

　奪う事だけ。

　その言葉が、妙に耳に残る。

　「あたしから裕一を奪おうとして。裕一からあたしを奪おうとして。そして、お姉さんから、未来を奪った」

　淡々と話す里香。その声には、怒りも憐憫もない。

　「姉から未来を奪った」そんな下りは、僕が吉崎から聞いた話にはなかった。当然、里香の耳にも入っていない。けれど、里香の言葉に、思い込みや着色の気配はない。

　里香は、時々僕達には見えない事、聞こえない事を感じ取る。今度も、僕や吉崎の話から何かを読み取ったのかもしれない。

　「あの娘は、王女様。与える事も出来ない。癒す事も出来ない。他人にも。自分にも。孤独な、一人ぼっちの王女様」

　囁き歌う様に話す里香。透明な言葉が、透明な夜風に乗って流れていく。

　僕はただ、それに耳を澄ますだけだった。

　不意に、笑い声が止まった。

　顔を上げると、蓮華の視線があたしに向いていた。。

　再び、背筋を這う怖気。けど、それは一瞬。すぐに気づいた。彼女が見ているのは、あたしではない。彼女が、見ているのは――

　と、蓮華が動く。

　ツカ　ツカ

　真っ直ぐに、あたしに向かって歩いてくる。

　けれど、あたしの前に来てもその歩みは止まらない。あたしの横をすり抜け、橋の欄干に向かう。

　そのまま、橋から下を流れる勢多川を見下ろす。

　「ねえ」

　突然、声をかけられる。

　「この川、深いの？」

　急の問いかけに、声が出ない。

　「ねえ。深いの？」

　再び、聞かれる。

　その言葉に押される様に、ようやく頷く。

　「そう」

　そして、彼女は言った。

　「じゃあ、終わりに出来るかな？」

　言葉の意味が脳に染みる前に、蓮華はその身を欄干の向こう側へと踊らせた。

　「―――っ！！」

　上げるべき悲鳴が、喉に詰まった。

　全身から、雪崩る様に血が下がる。

　転がる様に駆けて、彼女が消えた欄干から下を見下ろす。

　視界に広がる闇。その中から、見上げる瞳と目が合った。

　心臓が悲鳴を上げて、あたしは無様に尻餅を突いた。

　「あは、あははははは！！」

　笑い声と共に、蓮華が欄干の向こうから顔を覗かせる。

　飛び降りたと見せかけて、欄干にぶら下がっていたのだ。

　「ははは、騙されてやんの」

　ケラケラと笑いながら、欄干を掴む手に力を込める。それだけで、彼女の身体はヒラリとこちら側へ戻ってきた。

　「ホント、馬鹿みたい。そんな事、する訳ないじゃん」

　尻餅の体勢のまま、笑う彼女の顔を見上げる。そのうちに、メラメラと怒りが沸いてきた。

　まだ震えている足に無理矢理力を込めて立ち上がると、そのまま蓮華に飛びついた。

　目を丸くしている彼女の襟首を掴み、怒鳴りつける。

　「あんた！！いい加減にしなさいよ！？どれだけ人を玩具にしたら気が済むの！？一体、どれだけの人があんたの事を想ってると思ってるのよ！！あんたのお母さんだって、きっと、鈴華さんだって……」

　「だから、何？」

　あたしの言葉は、伽藍堂の言葉に止められる。

　「鈴華が何？母さんが、何？」

　陸に挙げられた魚の様に、無機質に動く口。それが、パクパクと言の葉を紡ぐ。

　「鈴華は死んだ。母さんは何も分からない。あたしには、それが全て。それ以上もなければ、以下もない」

　ああ。

　「意味が無いの。今のあたしには。生きるのも、死ぬのも、何の意味もない」

　ああ、やっぱりだめだ。

　「離してくれない？あたしはあたしのもの。あんたに、どうこう言われる筋はない」

　手の中から、掴んでいた襟首がスルリと抜ける。

　あたしの言葉も。母の想いも。今の彼女には届かない。

　あたしは思う。

　こんな時、彼女ならどうするのだろう。

　この娘と、蓮華と同じ罪を産むかもしれない闇を抱え、それでも凛とその中を歩き続ける彼女なら。

　「――！！」

　と、その名を思ったあたしの脳裏に浮かぶ、一つの情景。

　それは、いつか見た光景。

　それは、ある日の放課後。

　傾き始めた西日。

　薄闇が、辺りを覆い始めた頃。

　その中を歩く、二人の姿。

　一人は少年。自転車を押しながら。

　一人は少女。少年に寄り添うようにして。

　二人は、互いを支え合う様にして歩いていく。

　どこまでも。

　どこまでも。

　その身体は、離れない。

　やがて、その姿は落ち始めた夜闇の中に飲まれていく。

　だけど、見ている者には分かる。

　例え、どんな闇に飲まれようとも。

　例え、どんな罪に問われようとも。

　あの二人は離れない。

　違わない。

　どこまでも。

　いつまでも。

　まっすぐに。

　一緒に、歩いて行くのだと。

　共に、寄り添って行くのだと。

　その背中が、告げていた。

　……罪がある。

　例え、万人がそれと認めなくとも。

　例え万人がそれを否定しても。

　存在する、罪がある。

　罪は悪を産み。

　悪は罪を産む。

　それは、まごうことなき事実。

　だけど。

　だけど。

　彼らなら、どうするだろう。

　そうきっと、彼らなら。

　ああ、そうか。

　答えは、ここに。

　こんな近くに、あったじゃないか。

　あたしの変化に気づいたのだろう。蓮華が怪訝そうな表情を浮かべる。

　そんな彼女に向かって。

　あたしは最後の言葉を紡いだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く