ー想い歌ー

ー想い歌ー・㉗

　本作はライトノベル「半分の月がのぼる空」の二次創作作品です。
　オリジナルキャラが登場し、重要な役割を占めます。
　オリキャラに拒否感を感じる方は、お気をつけください。

　また、今作はボーカロイドの曲、「悪ノ召使」関連に関係した表現が多く出ます。
　一連の曲を知っていると、より分かりやすく読めると思います。

　興味があれば、聞いてみてくださいな。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―27―

　「……落ち着いた？」

　蓮華の嗚咽が止むのを見計らって、あたしはそう声をかけた。

　「………」

　彼女は黙ったまま服の袖でグイッと顔を拭うと、開口一番、

　「屈辱・・・・・・」

　と言い放った。

　「何よ？それ」

　「秋庭さんにならともかく、あんたにごときにまで泣かされるなんて」

　「泣かされたんだ」

　「訂正。勝手に泣いただけ」

　そう言いながら、蓮華はゴシゴシと目を擦る。

　今日泣くのは２回目だというその目は、幾分腫れぼったく見えた。

　やがて、ヨロリと立ち上がると制服についた埃をパンパンと払いながら、あたしを睨む。

　「この借りは、いつか返すからね……」

　そう言う声は、言葉とは裏腹に酷く弱々しかった。

　「まあ、それもいいんじゃない？」

　あたしがそう言うと、蓮華が怪訝そうな顔をした。

　「何が？」

　と訊いてきたので、

　「泣くのもさ」と言った。

　「泣きなよ。そして、流しちゃいな。鈴華さんへの想いも、相手の男の子とやらへのわだかまりも」

　全く、我ながららしくない。まるで、古い演歌の文句みたいだ。けど、他に気の利いた文句も浮かばない。そのまま、勢いに任せる。

　「でないと、あんたはずっとそのまんま。鈴華さんを傷つけ続けるよ」

　そう。この娘に必要なのは、鈴華さんの事を、そしてその相手の少年の事をすっぱり割り切る事。

　それが出来た時、初めてこの娘の世界は開かれる。

　「………」

　「………」

　蓮華は、何も言わない。

　あたしも、もう何も言わない。

　しばしの間。

　すると――

　「……くく……」

　蓮華の肩が、小刻みに震え始める。

　「……？」

　「くくく……あは、ははははは……」

　笑い出した。

　唐突に。

　「ちょ……ちょっと？」

　「ははは、ははははははは！！」

　夜闇に響く笑い声。

　壊れた様に鳴り響くそれが、あたしの背筋を怖気させる。

　「ちょっと！！どうしたのよ！？」

　湧き上がる恐怖と不安を振り払う様に、問いかける。

　けれど、笑いは止まらない。

　壊れた嬌声はしばらくの間、夜を震わせ続けた。

　「………」

　「ん？どうした？」

　帰ろうと自転車を引っ張り出していると、里香が空を見上げている事に気がついた。

　「何か、見えるのか？」

　もう一度訊くと、里香は「ううん」と首を振った。

　「何かね、如月さんの声が聞こえた様な気がした」

　「うえっ！？」

　思わず飛び上がりながら、周りを見回す。

　辺りには、すっかり夜闇が堕ちている。

　自転車置き場に建てられた外灯だけが、唯一の光源だ。

　その光の外の暗闇に、あの幽鬼の様な姿が佇んでいる様に思えて背筋が冷えた。

　「そんな気がしただけだよ。裕一、馬鹿みたい」

　キョロキョロと明らかに挙動不審な僕を見て、里香が呆れた様に言う。

　「いや、そんな事言うけどな……」

　「如月さんは、もうあたし達に関わってこないよ。さっき、さよなら言った」

　「お前、信じてんのか？あんな奴の事」

　「如月さん、嘘つかないよ」

　あっさり、言い切った。

　「いや、俺散々騙されたんだけど……」

　「何、怯えてるの？」

　呆れた様な視線が痛い。

　だって、仕方ないじゃないか。どんな目に会わされたと思ってんだ。

　そんな僕から視線を外して、里香はまた夜空を見上げる。

　「如月さんが色々したのは知ってるけど、あの言葉は嘘じゃない。それは、絶対」

　そう言う里香の目は、不思議な確信に満ちている。

　僕としては色々と言いたい事はあるけれど、里香がそう言うのならどうしようもない。

　里香と蓮華。その有り様に違いはあるけれど、僕達とは違う世界を見ている二人。何か通じるものがあるのかもしれない。里香との世界を蓮華(あいつ)なんかに専有されるのは非常に癪だけど。

　「でも……」

　「ん？」

　「それだけ」

　夜空を見つめながら、里香は言う。

　「あの娘はまだ、抜けてない」

　「へ？」

　意味の分からない言葉。

　思わずポカンとする。

　「あの娘は、まだ昏いトンネルの中にいる」

　「里香……？」

　「一人じゃ抜けれない。誰かが手を引いてあげなくちゃ」

　言葉の真意を取りかねてる僕を、里香が見た。

　「ねえ、裕一」

　「え？」

　「あの娘の手を引いてくれるのは、誰なのかな？」

　戸惑う僕を、里香が見つめる。

　その瞳は、夜空に瞬く星の様に澄んだ光に満ちていた。

　「くく……ふふふ……」

　永遠に続くかと思われた、笑い声。けれど、それもやがて細まって、夜の闇へと溶けていく。

　「ふふふ……ああ、可笑しい……」

　嬌声とともに吐き出したものを取り戻す様に、蓮華は大きく息をついだ。

　「……何が、可笑しいの……？」

　半ば呆然としながら、あたしは問う。

　そんなあたしを横目で見ると、その顔に笑いの余韻を貼り付けたまま、蓮華は言った。

　「だって、同じなんだもの」

　「え……？」

　「母さんと同じ。あんた、何にも分かってない」

　「どう言う……事……？」

　絞り出した声に返るのは、白い仮面に貼り付けた亀裂の様な笑み。

　「あんた、まだそう思ってんの？」

　言葉の意が、捉えられない。

　あたしの戸惑いを無視する様に、蓮華は続ける。

　「鈴華があいつの……光貴(みつき)のせいで死んだって、そう思ってんの？」

　”光貴”。

　それが、件の少年の名だろうか？

　けれど、それに思考を向ける余裕は、今のあたしにはなかった。

　「ホント、揃いも揃って、馬鹿ばっかり」

　ゾクリ

　ゾクリ

　蓮華が言葉を紡ぐ度、背中を悪寒が走る。

　何だ？

　この娘は、何を言おうとしているのだ？

　「教えてあげるよ……」

　響く声は、酷く冷えている。

　死者が声を発するとしたら、こんなではなかろうか？

　そう思わせる、声だった。

　「鈴華を死なせたのは、光貴じゃない……」

　「え……？」

　瞬間、月が陰る。

　堕ちる影が、蓮華の顔を闇に落とす。

　「鈴華が、死んだのは……」

　顔型の闇が揺れる。

　冷えた声が、闇に響く。

　「鈴華を、死なせたのは……」

　闇の中で、赤い口がパクパクと動く。

　紡ぎ出す言葉は、まるで怨嗟の様に流れて溶ける。

　「殺したのは……」

　ヒクリ

　喉が、引き連れる様に鳴いた。

　次の言葉を、忌避する様に。

　でも、流れる呪歌は止まらない。

　そして、最後の言葉が紡がれる。

　「あ・た・し・だ・よ」

　辺りを染める闇が、怯える様に震えた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く