ー想い歌ー

ー想い歌ー・⑯

　本作はライトノベル「半分の月がのぼる空」の二次創作作品です。
　オリジナルキャラが登場し、重要な役割を占めます。
　オリキャラに拒否感を感じる方は、お気をつけください。

　また、今作はボーカロイドの曲、「悪ノ召使」関連に関係した表現が多く出ます。
　一連の曲を知っていると、より分かりやすく読めると思います。

　興味があれば、聞いてみてくださいな。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　－16－

　――何か嫌な予感がしていた。

　今日の放課後、いつもの場所に里香は来なかった。

　最初は、今朝の事を怒っているのかと思った。

　それなら、出てくるまで待とう。出てくるのを待って、今度こそ許してくれるまで謝ろう。

　そう思い、僕は待った。いつまでも、いつまでも待った。だけど、いつまで待っても里香は出てこなかった。

　一瞬、僕の目を盗んで帰ってしまったのかとも思ったけど、昇降口(ここ)を通らずに帰れる筈もない。

　一体、どうしたのだろう。

　ひょっとして、具合でも悪くしているのではないか。そう思って保健室にも行ってみたが、やっぱりいない。保健の先生にも聞いてみたけれど、今日は来ていないと言う。

　そうこうしている間に、だんだんと日が暮れてきた。

　だけど、里香の姿はない。

　薄闇に包まれて行く校内で、僕の内に異様な不安感が頭をもたげて来ていた。

　酷く、嫌な気持ちだった。

　何かが。

　何か良くない事が、起こっている。

　そんな気持ちだった。

　どんどん闇色に沈んでいく校内で、僕は必死に里香を探し回った。

　一つ一つの教室、職員室、図書室、体育館、果ては資料室やゴミ捨て場まで。

　でも、その何処にも里香の姿はなかった。

　残った場所は、ただ一つ。

　屋上。

　僕はそこを目指して、階段を上り始めた。

　二階を過ぎ、三階も過ぎた。

　そして、四階の踊り場に差し掛かった時――

　～♪～♪♪～♪♪～♪～

　どこからともなく、綺麗な歌声が聞こえてきた。

　「？」

　それに促される様に上を見上げる。

　途端――

　「あれぇ？先輩、どうしたんですかぁ？」

　聞き覚えのある声が、頭の上から降ってきた。

　♪――期待の中僕らは生まれた

　祝福するは教会の鐘

　大人達の勝手な都合で

　僕らの未来は二つに裂けた――♪

　「如月さん、お姉さんがいたんですか……？」

　その頃、吉崎多香子はアルバムを見せられながら話を聞いていた。

　「ええ……。とても……とても仲の良い姉妹だったわ……」

　そう言って、如月蓮華の母親は手にした遺影を撫でる。

　「本当に、そっくりですね」

　アルバムをめくりながら、吉崎多香子は言う。

　赤ん坊の頃から、鈴華と蓮華は、いつも一緒に写真に写っていた。その手は常に握り合わされ、その絆の強さを表しているかの様だった。

　「そうでしょう。いくら一卵性双生児だからって、限度ってものがあるわよね。あんまり似すぎてて、親のわたし達でさえ区別がつかないくらいだったわ。だから、ほら……」

　クスクスと笑いながら、如月蓮華の母親はアルバムの写真を示す。

　「鈴華は髪を右で結って、蓮華は左で結う様にしてたの。そうやって見分けがつく様にしてくれてたのよ」

　そう言えば、如月蓮華はいつも左で髪を結っていた。なるほど、そういう意味があったのか。

　と、そこで吉崎多香子はある違和感に気付く。

　家族のアルバムの筈なのに、そこにはあるべき人物の姿がない。

　「……あの、失礼ですが、ご主人は……？」

　その問いに、如月蓮華の母親は苦笑いを浮かべた。

　「わたしね……離婚してるの。二人が小学生の時に」

　「え！？あ、す、すいません……」

　慌ててあやまるが、当の本人はどうと言う事もないと言う体(てい)で話す。

　「気にしないで。世間じゃ、よくある事でしょ？」

　「はぁ……」

　そうは言われても、気まずい感は否めない。それを誤魔化す様に、出されていたお茶を啜る。

　「ただ、二人には可哀想な事をしたと思ってる……。鈴華は向こうが、蓮華はわたしが引き取ったんだけど、二人には酷く反対されてね。当たり前よね。生まれてからずっと一緒だったのを、大人の勝手な都合で裂かれちゃったんだから。蓮華なんか、分かれてから一年間、ろくに口も聞いてくれなかったわ……」

　何かを思い出す様な口調。それに、どこか後悔の気配が感じられたのは、気のせいだろうか。

　「それでも、二人はしょっちゅう会ってたのよ。日曜日や祝日、夏休みに冬休み……。休みの時には必ずって言っていいくらい、二人で出かけていたわ」

　休みの時はいつも？分かれて住む様になってなお、そんな関係を続けていたのか。生半可な依存度ではない。

　「一度ね、学校の友達とも遊んだらって言ってみたのよ。そうしたら、『友達なんていらない。あんたなんかに言われる筋合いはない』って、言われちゃった」

　そう言って、如月蓮華の母親は自嘲気味にフフッと笑う。

　「当たり前よね。二人を裂くきっかけを作ったのは、親(わたし達)なんだから……」

　そうか。と吉崎多香子は思う。如月蓮華にとって、自分達を裂いた親も敵意の対象だったのかもしれない。その事が、彼女達二人の相互依存をより高くしていったのだろう。

　「そんな二人だったから・・・、鈴華が亡くなった時の蓮華(あの娘)の悲しみ様はなかったわ……。それこそ、手がつけられない程だった。」

　当然だろう。

　それほどに依存度の高い二人だったのだ。

　如月蓮華にとっては、自分の半身が、いや、世界の半分が失われたに等しい程の喪失感だっただろう。

　「あの……差し障りがなければ、お訊きしたいんですが……」

　おずおずと切り出す吉崎多香子に、如月蓮華の母親は何？と聞き返した。

　「鈴華さんは……どうして……」

　「………」

　その言葉に、如月蓮華の母親の顔から表情が消えた。

　ス……

　冷たい感触が、吉崎多香子の手を包む。

　音もなく伸びてきた如月蓮華の母親の手が、彼女の手を掴んでいた。

　驚く吉崎多香子に、如月蓮華の母親は表情の無い顔で言った。

　「吉崎さん。貴女、嘘はついていない……？」

　その言葉に、吉崎多香子は息を呑んだ。

　♪――たとえ世界の全てが

　君の敵になろうとも

　僕が君を守るから

　君はそこで笑ってて――♪

　最初、僕にはそいつが誰だか分からなかった。

　周囲が薄暗かった上に、目印のサイドポニーを下ろしていたから、すぐに分からなかったのだ。

　「どぉしましたぁ？先輩ぃ？あたしですよぉ」

　声を聞いて、初めてそいつが如月蓮華だと分かった。

　「何だよ！？どうしてお前、こんな所に……」

　「別にぃ。ただ屋上でぇ、風にあたってただけですよぉ？」

　言いながら、トントンとステップを踏む様に階段を下りてくる。

　「風にあたってたって、お前……」

　その時、僕は蓮華の異常に気づいた。

　顔が、妙に紅潮している。

　声が、妙に上ずっている。

　その様はまるで、何かに興奮している様に見えた。

　「……何だよ？お前。何そんなに興奮して……」

　そこまで言って、僕はハッとした。

　僕はここに、里香を探してきたのだ。

　なのに、そこに蓮華(こいつ)がいた。

　どういう事だ？

　「……おい、お前、里香と一緒じゃなかったか？」

　「えー？秋庭さんですかぁ？知りませんよぉ？」

　いつもの様に、ヘラヘラと笑いながら蓮華は人を食った様にそう答える。けれど、その白々しさが、逆に僕に確信を与える。

　「……一緒だったんだな？里香と……」

　「………」

　蓮華は答えず、ヘラヘラと笑っている。まるで何かに酔っている様だ。その異様に、感じていた不安感がはっきりと形をとり始める。

　間違いなく、蓮華(こいつ)は屋上で里香といっしょだったのだ。

　なのに、蓮華(こいつ)は出てきて、里香は出てこない。

　今や形をとった不安が、胸の中でグルグルと蛇の様に渦を巻き始める。

　「お前……里香に何したんだよ……？」

　答えはない。ただヘラヘラと笑うだけ。

　「何したんだって訊いてんだよ！！」

　僕は蓮華の肩を掴み、怒鳴りながら揺さぶった。

　「やだぁー、先輩ぃー。そんなに激しくしたら痛いですぅー」

　らちがあかない。

　僕は、蓮華を放して屋上に向かおうとした。

　だけど――

　「せ～んぱい♪」

　僕の腕に、蓮華が絡みついて来た。

　「何だよ！！放せよ！！」

　「いやです～」

　振り払おうとする僕に、蓮華はますます身体を密着させてくる。腕に柔らかい膨らみが押し付けられ、僕の心臓を飛び跳ねさせた。

　「ねえ、先輩……」

　僕の腕に胸を押し付けながら、蓮華が見上げてくる。下ろされた髪がサララと流れ、甘い香りが散る。

　「あたしと、“いい事”しません？」

　「え……？」

　その言葉の意味が頭に染みるのに、数秒がかかった。

　「ば……何言ってんだ！？お前！！」

　「いいじゃないですか。ほら、周りはこんなだし、誰も見ていませんって」

　言いながら、制服のスカーフを外す蓮華。

　「そういう問題じゃ……」

　もつれ合ううちに、僕の背中が壁に当たった。蓮華はそのまま、僕を壁に押し付ける様にしなだれかかってくる。

　「どうせ、秋庭さんとも“まだ”なんでしょう？いいですよ。あたしなら、何でもさせてあげるし、してあげます」

　柔らかい身体と、甘い息。火照った体温が制服越しに伝わり、蠱惑的な言葉が耳をくすぐる。

　一瞬、意識が呑まれそうになる。

　僕はブンブンと頭を振って意識を立て直すと、蓮華を押し返そうと視線を戻す。

　と、その視線が僕を見上げる蓮華のそれとかち合った。

　……酷く、暗い瞳だった。

　火照っている身体とは裏腹に、その目は冷たく冷えていた。

　暗く、冷たく燃える、黒い瞳。

　それに、僕はいつか感じた既視感を再び感じる。

　ああ、やっぱり僕はこの瞳を見た事がある。

　何処で見たのだろう。

　誰の瞳だったのだろう。

　「ねえ、先輩……」

　蓮華が囁きかけてくる。

　「“楽しい”でしょ？」

　熱く、だけど冷たく。

　「やめちゃいましょうよ……あんな女(ひと)は……」

　声が、囁く。

　「綺麗ですよね……可愛いですよね……。秋庭さん……。でも……」

　蛇の様に絡みつく、蓮華の身体。

　「儚いですよ……あんなの……直ぐに消えちゃいますよ……？」

　冷たい吐息が、耳朶にかかる。

　「やめましょうよ。楽観も、目をそらすのも。泣いても喚いても、病気は治りません……。希望なんか……」

　そして、最後の一言が――

　「“ゴミみたいなものです”」

　「―――っ！！」

　その言葉を聞いた途端、僕の脳裏で一つの記憶がフラッシュバックした。

　暗い屋上。

　漂う、酒の臭い。

　顔を殴ってくる、拳の硬さ。

　腹を蹴ってくる、鈍い衝撃。　

　転がったコンクリートの、冷たい感触。

　そう、これは、この目は――

　我に帰った瞬間、口を塞がれた。

　……蓮華の唇が、僕の唇を塞いでいた。

　固まる身体。

　止まる時間。

　頭がクラリとしたその瞬間――

　ガタンッ

　上の方で音がした。

　ハッとして蓮華の身体を押し戻す。

　見上げた視線の先、屋上への入り口に――

　目を見開いて僕らを見つめる、里香の姿があった。

　♪――君は王女　僕は召使

　運命分かつ　哀れな双子

　君を守る　その為ならば

　僕は悪にだってなってやる――♪

　――僕は　悪にだってなってやる――

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く