ー想い歌ー

ー想い歌ー・⑮

　本作はライトノベル「半分の月がのぼる空」の二次創作作品です。
　オリジナルキャラが登場し、重要な役割を占めます。
　オリキャラに拒否感を感じる方は、お気をつけください。

　また、今作はボーカロイドの曲、「悪ノ召使」関連に関係した表現が多く出ます。
　一連の曲を知っていると、より分かりやすく読めると思います。

　興味があれば、聞いてみてくださいな。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　－15－

　♪――君は王女

　僕は召使い

　運命分かつ哀れな双子

　君を守るそのためならば

　僕は悪にだってなってやる――♪

　吉崎多香子は、硬直していた。

　友達を装って訪れた、如月蓮華の家。

　通された客間の隣。

　小さな仏間に置かれた仏壇。

　そこに飾られた、真新しい遺影。

　それに目を向けたまま、吉崎多香子は固まっていた。

　脳内は、混乱の極み。呆けた様に立ち尽くし、ただ目の前の信じがたい事実を見つめるだけ。

　無理もないかもしれない。

　なぜなら、その遺影の人物に吉崎多香子は大いに見覚えがあったのだから。

　綺麗に磨かれたガラスの中に収められた写真。

　そこに、穏やかな笑みを浮かべて写っている人物。

　それは、誰あろう如月蓮華本人だった。

　赤黒い夕焼けの中で、長い黒髪が風に舞う。

　まるで、夜闇に羽ばたく魔物の様に。

　バサバサと、虚ろに乾いた音を立てて。

　暗がりに沈む顔。表情が分からない。

　だけど、これだけは分かる。

　彼女は今、笑っている。

　「――アンタは、いつ“死ぬ”の？――」

　耳に寄せられた唇が、もう一度その言葉を紡ぐ。

　秋庭里香は何も言わない。

　何も、言えない。

　「10年？5年？それとも、もっと――」

　バンッ

　秋庭里香の手が、如月蓮華を突き飛ばす。

　しかし、その身体はビクとも動かない。

　「ケホ……あー、痛い。けど、やっぱり力、弱いねぇ……？」

　突かれた鳩尾をさすりながら、ほくそ笑む。

　「そんなんで、戎崎先輩の将来の心配ってか？よくもまあ……」

　クックックッ……

　笑う。嘲り笑う。

　「先輩の未来、台無しにするのはあたしとアンタ、どっちかしら？」

　「……ッ！！」

　長い髪の間から覗く、真っ黒い瞳。

　それが、燃えている。

　ゆらゆらと、揺らめく様に、暗く、冷たく燃えている。

　「……アンタ“達”は、いつもそう……」

　薄い唇が言葉を紡ぐ。

　綺麗に、けれど残酷に。

　「今生きてる人の……これから生きてく人の……何もかもをかっさらっていってしまう……」

　その“真実”を、言葉に紡ぐ。

　「心も、夢も、希望も、未来までも奪い去って、それで自分だけ消えてしまう！！」

　冷たい、そして切り裂く様な、叫び。

　それが孕む憎悪が、暴風の様に秋庭里香の心に吹きつける。

　「……でもね」

　カシャン

　フェンスを掴んでいた手が、鈍い音を立てて外れる。

　「……まだ、間に合う……」

　フェンスから外れた右手が、秋庭里香の頬を撫でる。

　屋上を通る風に晒されていたせいか。

　それとも、もっと別の理由か。

　それは、酷く冷たく感じた。

　「そう。今ならまだ間に合う。今、アンタの呪縛さえなくなれば、戎崎先輩の未来には、まだ充分に間に合う……」

　薄闇に沈む顔。

　パクパクと動く口だけが、やけにはっきりと見える。

　「心配しなくてもいい。アンタが抜けた後の穴は、あたしが埋める。あたしが先輩を支えてあげる……。だから……」

　いつの間にか、その顔から嘲りの色が消えていた。

　冷たい、ただ冷たい視線だけが、秋庭里香の心を射る。

　そして――

　「……“戎崎裕一”を“解放”しなさい」

　秋庭里香の頬を撫でながら、如月蓮華は通告する。

　まるで、罪人に判決を下す裁判官の様に。

　だけど。

　だけど――

　秋庭里香は頷かない。

　竦み上がる身体のせいか。

　せめてもの抵抗なのか。

　それは分からない。

　ただ、その様を見た如月蓮華は大仰な溜息をついた。

　「……戎崎先輩とアンタがどんな“誓い”を交わしたのかは知らない。関係ない。興味ない。けど……」

　スゥと上がってきた、もう片方の手。それが、秋庭里香のもう片方の頬を包む。固定される顔。

　まるで、逃げる事は許さないと言う様に。

　「どう頑張ったって、“有限”の時間しかもたないアンタと、“無限”の未来を持ってる先輩と……」

　嬲る様に。

　いたぶる様に。

　言葉は続く。

　「釣り合うと、思ってるの？ホ・ン・ト・ウ・に」

　それが、目の前の少女の心を確かに切り削っている事を確信しながら。

　如月蓮華は言葉を続ける。

　カタカタ……カタカタカタ……

　フェンスが、小さな音を立てて震えている。

　否、震えているのはフェンスではない。

　震えているのは、それに預けられた小さな身体。

　秋庭里香の、小さな身体。

　「……どうしたの？寒い？」

　わざとらしく。

　白々しく。

　瞳を歪ませながら。

　「そうだね……。日も沈んだし、風も出てきた……」

　そんな言葉とともに、秋庭里香の頬から冷感が消える。

　「そろそろ止める？風邪でもひいたら、面倒だし」

　捕えた獲物を啜り尽くした蜘蛛がそうする様に、如月蓮華が秋庭里香から離れる。

　暗い闇に落ちていた顔が、ニコリと笑む。

　「秋庭さんも、早く帰った方がいいですよ。何せ……」

　そして如月蓮華は言う。

　切り開いた傷口に、鈍い刃物を捻じ込む様に。

　「一人の人間の未来より、“大事な身体”ですもんね」

　「……！！」

　そう言い捨てると、クルリと踵を返す。

　そのまま、スタスタと屋上の入り口に向かって歩いていく。

　もう、振り向きもしない。

　やがて、その姿は入り口の向こうの闇の中へと消えていった。

　微かな歌を、響かせながら。

　秋庭里香は動かなかった。

　否、動けなかったと言う方が正しいか。

　カタカタと震える身体を、自らの腕でかき抱く。

　寒い訳ではない。

　そんな、単純な生理現象ではない。

　心が、心の奥底が、戦慄いていた。

　ズル……ズルズルズル……

　フェンスに預けていた背が下がっていく。

　そのまま、力なく床に座り込む。

　ポタ……ポタポタ……

　床に投げ出されたスカートの上に、温かい水滴が幾つも落ちる。

　両目から溢れるそれを拭う事もせず、秋庭里香は両手で顔を覆った。

　「驚かせちゃった？」

　「―――っ！？」

　唐突に後ろからかけられた声に、混乱の体にあった吉崎多香子は飛び上がらんばかりに驚いた。

　声の主――如月蓮華の母親は彼女の脇を通り、仏壇の前に座って遺影を手に取る。

　「この娘はね、“鈴華(りんか)”って言うの……」

　そう言って、愛しげに遺影を撫でる。

　「りん……か、ですか？」

　「ええ……。あの娘の……蓮華の双子のお姉さんだったのよ……」

　その言葉に、吉崎多香子は再び驚きに目を見開いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く