が、原作には色々と明かされていない設定がありますので、それらを解釈している場面が多少あります。
ネタバレ防止のため、第三章まで読み切られていない方は、感想欄をご覧にならないことをオススメ致します。
一部、原作の台詞をお借りしていたり、参考にさせていただいています。
『それでもいいよ！』という方は、どうぞお付き合いくださいませ。
4/9 『U.F.O』
屋根裏部屋を半日中掃除していると、流石に小腹がすいてきた。
「言っておくが、あんまり部屋は期待すんじゃねえぞ」という佐倉惣治郎さんから言われた忠告の通り、趣を感じる木造の廊下一面に埃という埃がかぶさっている。
その上にもさらに埃が落ちている有様だから、掃いても掃いてもエンドレスで湧き出てくるような気がした。俺はその立ち込めるような粉をなんとか掃除した後、一息つく。
もうこのまま、寝てしまおうか……。
ベッドをちらと横目で窺う。
ううむ、やっぱりこちらも覆われている……流石に埃まみれで目を覚ますのは嫌なので、もう少し頑張らないといけないようだ。
では……アレを出すとしようか。
眠気で落ちてしまいそうな目を擦りながら、もう片方の手でローソンのビニール袋をまさぐる。
ガラガラと特徴的な音を鳴らすそれを手に取って、階段へと向かった。
ギッ、ギッ、ギッ……と足を出す度に鳴る階段の音にちょっとだけ寒気を覚えながら、微妙に冷えた木の感触を足で味わう。
電気を点けて、それでもなお薄暗いキッチンへ入る。ええと、ポットは……あ、あった。
蓋をベリベリと剥がし、ポットに水を並々と注ぐ。タイマーをセットして前髪をいじりながら物思いに耽っていると、ここ最近の記憶がじわじわと蘇ってきた。
犯罪、転校、下宿。一番初めの二字熟語がなければ、無限の未来に胸を躍らす晴れやかな展開かもしれないけれど、それが付いている俺にとっては中々に胸が痛い展開だ。俺の保護者兼観察者である惣治郎さんも冷たい印象だったし、これからの高校生活を考えると気が滅入ってしまう。あー…………。
あれ、そうと言えば惣治郎さんはどこに行ったんだろう。「ちょっくらスーパー寄ってくる。勝手に外に出んじゃねぇよ」と言ってたけれど……近くにスーパー、あったよな？
そんなに時間が掛かっているという事は、何かとてつもない量を買い込んでいるのだろうか。ルブランを経営しているようだから、仕込み用かな？
とつらつら益体のない事を考えていると、いきなり鳴った携帯の着信音にビビる。ただでさえ薄暗いんだから、やめて欲しいんだけど……惣治郎さんが忘れていったのだろうか。とりあえずそれが鳴りやむのを待つ。
……中々切れないな。
首を限界まで伸ばして、画面に表示されている送信先を見る。ええと……『佐倉双葉』？
佐倉？
惣治郎さんのご家族か何かだろうか。しかし、惣治郎さんからはあまりそういった雰囲気には見えないし、そう言った話も聞いていないんだけれど。うーん……あ、ポット沸いてる。
水を内側の線まで注ぐ。本当はそこまでキッチリとする必要はないとは思うけれど、何故かしてしまう。
タイマーを三分にセット。その間に用でも足しておこうか……。
椅子に座り込んで、スマホの画面を右へ左へとスクロールさせる遊びに興じていると、奥の方からカランカランと扉が開く音が聞こえてきた。どうやら、やっと惣治郎さんが帰ってきて――、
「そ、そーじろー……。ハラ、ヘッタ……」
え、誰？
明らかに惣治郎さんの声じゃない。女性……少女、の声？ 随分と弱弱しいけれど……。
「なにゆえ電話でない……。HPがピンチ。あと３歩歩いたら、死ぬ。ゲームオーバー」
妙にゲームチックな台詞に耳を傾けながら伺い見ると、そこには腹を手で押さえた少女がいた。
肩や太ももが出た、やや奇抜な服にジャケットを羽織っている。
特徴的なのはその大きな眼鏡と、鮮やかな赤に近い茶髪だ。流石に地毛ではないだろうし多分、染めてる。前からじゃあまり見えにくいけれど、耳にはめているのはヘッドフォンだろうか。
「……んん？」
何かに気付いたらしい彼女は、鼻をスンスンとし始める。
「こ、この匂いは……！！」
ユラリユラリ、ふらつきながらもある一点に吸い寄せられるようにカウンターにもたれ掛かった。
彼女の視線の先にあるのは、みんな大好きカップ焼きそば『UFO』……それ、俺の。
湯を入れて何分経っているかなんて、今の彼女には関係ないようだ。すぐさまUFOをキッチンの方へ持っていくと、俺の視界から消える。ややあって、水が跳ね返る音が聞こえてきた。……多分、湯切っているんだろう。
そしてホクホク顔で、元々置かれてあった場所にカップ焼きそばを再設置する彼女。
その脇に用意してあった箸を手に取るや否や、凄まじいスピードと凄まじく大きな音を立てながら麺を吸い上げていく。すげぇ、UFO食べてあんな嬉しそうな顔をしてる人、見た事ない……。作った俺としても、これ以上の反応はないな。なんだか俺まで嬉しくなってきて……いやいやいや。
誰だこの子。
そもそも俺はどうしてこうやって身を隠しているんだろう……。この構図だけ切り取ると、ただ和やかな食事風景をまじまじと盗み見ている訳で、なんだか余計な罪悪感が芽生えてくる。
冷静になれ、俺。
UFOを作ったのは俺で、勝手に上がって来て俺のUFOを食べたのは彼女。俺には全く非はないんだ。
「あー……。ワタシ、復活。やっぱり、焼きそばはコレに限るな……」
カウンターにもたれ掛かって、今度は実に満足げに腹をさすっている正体不明の彼女。
というかもう食べたのか。
小さい体ながらとんでもない早さだ……とか感心してる場合じゃない。このままじゃ俺の待ちに待ったUFOを食い散らかされた挙句逃げられてしまう。
よし。
「あの」
声を掛ける。向こうを向いていた彼女が、姿勢はそのままでこちらを見る。
「……」
「……」
返事が返ってこない。
が、口が微妙に開いて、目をまんまるに開けているから、一目見ただけで驚いて言葉を失っているのが分かった。
「…………」
「…………」
……長いな。
部屋の空気が固まった心地がする。まるで時間が止まったんじゃないかと思う程に。
「……ええと……」
「……………………ひ」
「ひ？」
「ひ」と言ったのは恐らく、息を吸い込んだからだろう。その証拠に、食べてる時はあんなに緩んでいた顔が、めちゃくちゃ引きつっていく。
その後に起こることを予感させるには、十分すぎる表情だった。
「ひぇぇぇぇぇぇええええぇえぇぇぇええ」
カウンター席を蹴り散らかして、一度躓きながらも立ち上がって扉へ一目散に走る。すると不思議な事に、ひとりでに扉が開いていく。
「あー、腰が痛ぇ……って、え、双葉！？」
惣治郎さんだった。どうやら彼が絶好のタイミングで開けたらしい。
……ん？ 今、双葉って……。
「お前、部屋から出て……うおお！？」
その惣治郎さんまでもを突き飛ばし、彼女は外へと飛び出していった。
散らかったカウンター椅子と、派手に尻もちをついた惣治郎さんに、空になったUFOの残骸と床に落ちた箸。
彼女の正体に疑問は持ちながらも、そんな局地的過ぎる台風が過ぎ去ったような光景から、これを全部片づけないといけないのかという事に気付く。
……今日はあまり、眠れなさそうだ。