そのままの君が好き。

♯17 姉妹③

　何度も。

　何度も忘れようとした。

　貴女が残していった思い出とともに。

　距離が離れて、時間が経って取り返しがつかないほどに、貴女は遠くへ行ってしまった。

　もう2度と、逢うことはない。

　そう思っていた。

　なのに。

　貴女はふらりとわたしの前に現れた。

　もう2度と逢うことはないと。

　そう、思っていたのに。

　何度も。

　何度も忘れようとしたのに。

　貴女の代わりになろうと。

　貴女を越えようと。

　貴女はきっと知らない。

　わたしの努力も。

　あの人の嘲笑も。

　彼の悲しみも。

　彼女の心配も。

　貴女は、まだ知らない。

　間違いは正せない。

　過去は変えられない。

　だけど、未来は変えることができる。

　だから、せめて。

ーーーーー

　　そのままの君が好き。

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　視界が歪んだ。

　溢れ出した雫が頬を伝い、線を残して消えていく。

　涙の意味はわからない。

　安心か、不安か。

　背中に回した両手の力が強くなる。

　唇を噛んで、頭で言葉を紡いで、口にする前に消えていく。

　どれだけ考えても、言葉が纏まらない。

　涙ばかり溢れてくる。

　揺れ動く木の葉。

　光のざわめき。

　37度の温もり。

「泣いてるの？　姉さん」

「……うん」

「……姉さんも泣けるのね」

「最近、涙腺が緩いの」

「……そう」

「……、」

「ねぇ、姉さん」

「なに？　雪乃ちゃん」

「わたしはなにも変わっていないわ」

「……」

「あの時のまま、わたしの時間はずっと止まっているの。超えるべき存在を失って、それでもあの人に認めてもらえるように必死になって頑張って、バカみたいにまっすぐ進んで、でも。……でもやっぱり、つまらないの。張り合いがないの。姉さんのいない日々が恐ろしくつまらないの。ずっと、ずっと、前に進めないの。どれだけもがいても、姉さんの背中すら見えない」

「……雪乃ちゃん」

　背中から肩へ移した両手が一気に陽乃を突き放す。

　肩に手を置いたまま、雪乃は陽乃を見つめる。

　陽乃は雪乃の表情を見て気づいた。

　充血した瞳。流れた涙。震える唇。

　泣いていたのは、陽乃だけじゃなかった。

　大きく、綺麗な青色の瞳が揺れていた。

　一筋流れた雫が、陽乃の胸を抉る。

　止まってしまった時間。

　引き裂いた現実。

　ずっと追いかけてきた妹。

　ずっと走り続けた姉。

　相変わらず、陽乃は言葉を紡げない。

　いつのまにか不器用になっていた。

　あれだけ簡単だったコミュニケーションがうまくできない。

　あの時の陽乃はもういない。

　手にした仮面はとうの昔に光を失われた。

　培った力の半分も発揮できない。

　でも。それでも、なんとか言葉にしようと必死になって考える。

　正しい選択なんて陽乃にはわからない。

　それでも必死になって考える。

　だけど。

「わたしが、どれだけ……」

「……、」

「どれだけ心配したかなんて、姉さんは知らないでしょ？」

　不意の言葉に、纏まらない言葉が完全に溶けてしまった。

「どれだけ由比ヶ浜さんが心配してくれたか、姉さんは知らないでしょ？」

「……」

「どれだけ彼が……比企谷君が姉さんのことを探していたかなんて知らないでしょ？」

「……」

「なにも知らないのよ、姉さんは。わたしの時間を止めたことも、由比ヶ浜さんの心配も、比企谷君の心配も、なにも知らないのよ」

「……」

「改めて聞くわよ、姉さん。そんな姉さんが今さらなんのよう？」

　なにも言えなかった。

　小さく開いたままの口。

　瞬きの回数が急激に増える。

　誰にも理解されないと思っていた。

　誰とも心は繋がらないと思っていた。

　家族や友人との思い出すらもなく、ずっとあの人以外ーーー祖父以外味方なんていないと思っていた。

　そう思っていた。

　勝手にそう決めつけていた。

　誰にも理解されない。

　誰とも繋がれない。

　あの日から、ずっと一人で生きてきたつもりだった。

　でも、実は違うのかもしれない。

　本当は誰かが後ろから追いかけていたのかもしれない。

　慕ってくれた後輩はいた。

　でも、陽乃はその後輩に全部をさらけ出せていただろうか。

　なにも、知らない。

　陽乃はまだなにも知らない。

　突き刺さった言葉。

　心臓が動いている。

　心がずっと熱い。

　誰にも聞こえない悲鳴が内側で響いている。

　それを言葉にしなくちゃいけない。

　たった一言。

　簡単な一言。

「……逢いたかったじゃ、だめ？」

　流れた涙は君に羽を貰って、キラキラ輝いて飛んだ。

　あまりにも綺麗だから。

　雪乃は右手を伸ばして、人差し指でその涙を優しく拭き取る。

　伏せた瞼に思い出が重なる。

　あまりいい思い出はない。

　祖父に拳骨を落とされて泣きながら笑っている陽乃。

　二人で手を繋いで、一緒に食べたアイスクリーム。

　親に内緒で祖父から貰ったお小遣いで、はしゃいでいる2人。

　それでも、数少ない思い出たちが確かにそこにはある。

　さよならだけの人生じゃない。

　あの時、こうしていれば。

　あの日に戻れたら。

　だけど、あの頃には決して戻れない。

　進むしか、できない。

　過去は変えられない。

　だけど、未来は変えられる。

　だから。

　だから……。

　せめて、これからも続くであろう未来だけは、暖かな景色を。

「また、ただの姉妹に戻れないかな？」

「もう……遅いよ」

「……遅くないよ」

「もうやり直せないんだよ？」

「また一から始めよ？」

「姉さん、わたしはーーー」

　言葉を塞ぐかわりにもう一度抱きしめる。

　もう離さないように。

　もう一度、姉妹に戻るために。

　　♯17　姉妹③

　あの日わたしが全てを投げ出さなかったとして。

　それで今も抱えてるわたしの後悔はなくなるのかな？

　あの日君が心の奥底に静かにしまい込んだ言葉を聞いたとして。

　それで今も続いてる亀裂を埋めることができたのかな？

　君の体温が、その指が、その瞳が。

　全て愛おしくて、離したくなくて。

　だから、神様。

　ほんの少しでいいから、もう二度とはなれないように、今を強く結んでほしくて。