インフィニットストラトス ～空から降ってきた白銀と少女～

大人の覚悟

ガコンッ！ガンッ！

「さて、これで最後かな」

アリーナに立つ黄金のＩＳ。乗り込んでいるのは、一年一組の副担任、津上翔一。

「ステラちゃんや一夏達が戦っている時、俺は何も出来なかった。でも、次は」

ステラ達が命懸けで戦った臨海学校の二日目。彼は学園長からの依頼で、倉持技研へと赴いていた。

依頼の内容は、篠ノ之 束の機体のデータが取りたい、という物だった。そこの所長が、束の旧友だったこともあり、その依頼は承諾されたのだが、その間に、あの事件は起こってしまった。その事を聞き、データの解析を途中で中止して駆けつけた翔一だったが、着いた頃には、戦いは既に終わっていた。

「まぁ、次が無いのが一番だけどね」

翔一はそう言って、訓練を再開した。

「津上、先生…」

それを、ピットから眺める千冬。彼女は彼の名を呟きながら、拳を握った。

「何も出来なかったのは、私も同じ………いや、近くにいた分、私の方が愚かだ。津上先生は、偶々間に合わなかったんだ。それだけ、なんだ…」

千冬は、その場に座り込み、涙を流した。

「何が、ブリュンヒルデだ……何が世界最強だ………私なんて、ただ、友に恵まれていただけなのに……」

誰にも、その声は届かない。訓練を続ける翔一にも、千冬の言った、友人にも。

「……ちーちゃん」

ただ一人、偶然IS学園にステラの様子を見に訪れていた束を覗いて。

…………………………

「トリガー、オン」

そして、ＩＳ学園から遠く離れた、紛争地域。そこにもまた、同じ痛みを分かつ物が、戦っていた。

「スコーピオン！」

蓮はエネルギーの刃を形成し、黒いＩＳを切り裂く。

「ここまでの数の無人機。アイツは何の為にこんな事を？」

蓮は呟きながら、背後から迫る無人機にスコーピオンを突き刺す。

「よぉ、久しぶりだな。蓮」

その時、頭上から声が聞こえた。

「っ？！」

蓮にとってそれは、久しく聞いていなかった声。もう一度聞きたいと願っていた声。

そして、もう二度と、聞く事が無かったはずの声。

その声に釣られ上を向くと、そこには一機のＩＳが赤い粒子を放出しながら浮遊していた。

「その、声、どうして？」

「なんだよ。俺が生きてんのがそんなに不満か？」

そのＩＳは、ゆっくりと蓮の前に降り立った。

「お前の旦那が、生きてんだぜ？」

目の前に降り立ったのは、弾や蘭、そして蓮と同じ赤髪の男。メガネをかけ、髪を後ろで纏めたその姿は、蓮が見知った”五反田 純”そのものだった。

「どうして………どうして純が生きているの？！デストロに、殺されたんじゃ？！」

「さて、なんでだろう、な！」

そう言って純は、大剣とも呼べる程大きなブレードを振り下ろした。

「ッ？！」ダッ！

蓮は瞬時にそれを躱し、戦闘態勢に入る。

「ひっでぇなー。お前、自分の旦那に武器向けるなよ」

「先に仕掛けたのはあなたでしょ？！」

蓮は叫びながらも、冷静に考えていた。

（もしあれが、本物の純だったとして、私と戦う理由は何？洗脳されている？でも、あの純が、大人しく洗脳なんて受ける？）

蓮の疑問は尽きない。だが、蓮の思考を他所に、純は面白そうに蓮を見る。

「相変わらずだな、蓮」

「どういう意味？」

純の言葉の意味が分からずに、蓮は困惑する。

「昔からお前は表情を作るのが上手かったよな。それを見抜けるのは、あの時物理研究部にいたメンバーくらいか」

純は懐かしそうに言った。

「…………貴方を相手に、偽るのも無駄ね」

そう言って蓮は、その顔を一気に冷徹なものへと変えた。

「あなたは、本物の純？それとも、あの子達の様な作られた人間？答えなさい」

蓮が掌を純に向けると、そこに黄緑色のキューブが現れ、それは四つに分かれ、更に小さく分かれて宙に浮く。

「オイオイ。旦那に対して脅しとは……相変わらずやる事一つ一つが鬼畜だな」

純は尚も余裕を崩さず、蓮に対してライフルを向ける。

「お前が動けなくなる方法は知ってんだよ」

純はそう言って、蓮に向けていたライフルを自らのこめかみに押し当てた。

「っ？！」

蓮はその行動に動揺し、戦闘から意識が逸れた。

その瞬間を、純は見逃さなかった。

「悪ぃな、蓮」

純はその言葉を呟くと、ライフルを蓮に向け、エネルギー弾を放った。

ドカァァァァンッ！

「キャアァァァッ？！」

爆炎が上がり、当たりが煙に包まれる。

「…さてと、帰るか」

純はそう言って、雨雲がかかり始めた空へと消える。

「………純っ！」

そこから10メートル程離れた場所に、蓮は横たわっていた。

純の放ったエネルギー弾は、蓮に直撃した訳では無い。

蓮は先程掌に出現させていたエネルギーを全てぶつけ、目の前で威力を相殺したのだった。

だが、結果的にそれは二つのエネルギーの衝突という結果に変わっただけであり、蓮は相応のダメージを負っていた。

「……私は………私はァッ！」

蓮の叫びは、誰の元へも届くことは無かった。