インフィニットストラトス ～空から降ってきた白銀と少女～

海上の激戦 Seventh Episode

「オラァ！」

「……！」

ガンッ！ゴンッ！ガキンッ！ドンッ！

ギンギラの反応が消滅したという報告から十分前。ステラと福音(ゴスペル)の戦いはもはや考えなんて存在しなかった。本能と本能がぶつかるだけの、獣の様な戦いだった。

ギュンッ！ギュンッ！

そこにギンギラが稀に隙を作る為にビームを撃つ。

「消しとべ！サーマルキャノン！」

エネルギーの残量なんてステラは意識していなかった。それをギンギラは常に大気中のサーマルエナジーを吸収し続ける事でエネルギーの問題をなんとかしていた。だがその時、不意にステラは攻撃をやめた。

「………ねぇ、ギンギラ」

『っ？！マスター、意識が戻ったのですか？！』

「うん。多分もう、大丈夫」

ステラは息を絶え絶えにしながらも答えた。

「ねぇ、ギンギラ。あの作戦、やれる？」

『今の福音(ゴスペル)であれば、二十分が限度です』

ギンギラの言葉に、ステラは驚くこと無くただ構えた。

「そりゃ、あの状態だしね……………ギンギラ」

『なんでしょうか？』

「最悪の場合、エネルギーフィールドは任せたよ！」

『っ？！マスター！おやめ下さい！』

ステラはイグニッション・ブーストで福音(ゴスペル)の目の前へと飛んだ。

「ごめん、ギンギラ！」

ステラは振るわれる福音(ゴスペル)の拳を掴んで、叫んだ。

「サーマル、エクスプロージョン！」

ステラの叫びと同時に、ステラの体の周りに黄金の光が漂い始めた。

「これで！終わり！」

ドカアァァァァァァン！

次の瞬間には、辺り一帯に爆風が吹き荒れた。

『マスターーーーー！』

その場に残ったのは、中破した福音(ゴスペル)と、ＶＳの状態で大破したギンギラだった。そしてステラは

「……………」

海へと、落ちていく。ギンギラはステラの言葉の意味を理解し、エネルギーのほとんどを使ってゴスペルをエネルギーフィールドで包み込んだ。

『マスター！』

ギンギラはギリギリの所でステラを受け止めた。

「………！」

だが、福音(ゴスペル)をエネルギーフィールドが完全に包む直前に放ったシルバーベルを背部にモロに食らって、その状態を保てずに待機状態であるゴーグルに戻ってしまった。

〈た…む！応し……れ！ステラ！〉

その時、辛うじて生きていた通信機能が、ステラの耳に千冬の声を届かせた。

「千冬、さん？」

ステラは声を絞り出して声を出した。

〈っ？！ステラか！無事なのか！〉

ノイズ混じりの声に、ステラは少しだけ泣きそうになった。

「千冬さん、ごめんね？」

〈何故だ！何故謝る！〉

「私………………勝てなかった」

最後の言葉を呟いたステラの声は、涙に濡れていた。

ザパアァァァァァァン！

ステラは、飛沫を上げながら海へと落ちた。

…………………………

時間は流れ、弾達は既に出撃の準備を終わらせていた。

「五反田 弾！エクシア、ＧＮアームズ！行くゼオラァ！」

「凰 鈴音！甲龍！行くわよ！」

「セシリア・オルコット！ブルーティアーズ！行きますわ！」

「ラウラ・ボーデヴィッヒ！シュバルツェア・レーゲン！出る！」

「更識 簪！打鉄弐式！行きます！」

弾は強襲用コンテナにエクシアごと入り、マスドライバーを使って勢いをつけて飛びたった。

それに続く様に四人も自分のＩＳに出せる最高速度で遠くの福音(ゴスペル)へと飛ぶ。

「ダン君！そろそろ見える筈だよ！」

「おう！」

弾がメインモニターを見ると、そこにはエネルギーの膜に包まれて身動きがとれない福音(ゴスペル)がいた。

「見えた！エクシア、目標を駆逐する！」

弾は強襲用コンテナを飛び出してＧＮアームズを纏い、福音(ゴスペル)へと突撃する。それと同時にエネルギーフィールドは崩れて、福音(ゴスペル)も弾に向かった。

「ハァ！」

「……！」

福音(ゴスペル)の拳とエクシアのＧＮソードが衝突し、戦いの火蓋は切って落とされた。

…………………………

「アンタは、八年前に死んだ筈だ。なのに、どうして生きている」

数馬は先程までの高ぶった感情をなんとか抑えて問う。

「簡単な話だ。俺達は死んでいなかった」

「俺達？まさか、純さんもなのか？」

荘吉の言葉に数馬は驚きつつも、冷静に質問を続ける。

「俺達はあの日、奴に殺された筈だった。だが俺も純も気付けばラボの様な所にいた。そこで分かったんだ。奴は最初から俺達を殺す気は無かったんだ」

荘吉は続けて話す。

「俺達はその日から手を組んだ。それが今俺がここにいる理由だ」

荘吉の告白に数馬は驚き、シャルロットは未だに困惑していた。

（数馬のお父さんって、御手洗 荘吉さんだよね？どうして、襲撃なんか……）

「お前はデュノアの娘か」

「そう、ですけど」

突然話しかけられたシャルロットは少し動揺しながら答えた。

「まさかあの日の少女が俺の前に立つ障害となるとはな」

シャルロットが身構えた瞬間、数馬がそれを止めた。

「お前は下がってろ。親父とは俺がやる」

「でも！一人じゃ危険だよ！」

「黙れ！いいか、これは俺の問題だ！お前はいいから下がってろ！」

普段とは違う数馬の剣幕に、シャルロットは怯えた。普段ならこの時点で冷静さを取り戻すのだが、今の数馬にその余裕は無かった。

「親父。昔よく賭けをしたのを覚えているか」

「あぁ、よくやったな。勝った方が負けた方から一つ命令権を得る、だったな」

「そうだ。俺が勝ったら、言う事を聞いてもらおうか！」

「あぁ、構わない」

荘吉の言葉を皮切りに、数馬はシャフトとマグナムを構えて攻撃を仕掛けた。

…………………………

「おーおー、ムキになってやってんなー」

数馬達の戦いを、崖の上から眺める者がいた。

「そろそろ戻るよ」

「ん？デストロか。了解」

その者は立ち上がり、数馬達に背を向けて歩き出した。だが、ふと立ち止まり海を見た。

「次は俺達の番かもな」

その者は、後ろで赤い髪を後ろで纏めて赤いパーカーの上から白衣を着ている男だった。

「ラスボスは親父だった、なんてRPGじゃ使い古してるが」

男はニヤリと笑い、海にも背を向けた。

「お前レトロゲー好きだろ」

「なに語ってんだよ。早く行くよ、純」

「おう」

男の名前は、五反田 純。今まさに命をかけて戦っている弾の父親だ。