Vivid Strike Loneliness

四話

　親に捨てられてからというもの、アイズは一日を生きていくので精一杯だった。

　掏摸、空き巣、媚びて金を貰うなど、あの手この手でなんとか生活していた。

　そんなある日の事だった。

　あれから四年の月日がたった。九歳になったアイズは、まとまった金が欲しいと、魔法で体を変え、覆面を被り銀行へと足を運んだ。

　大きなカバンを窓口に置き、女性に言った。

「金庫の金を入るだけ詰めろ。やらなきゃお前も、他の奴らみたく氷漬けになるぞ？」

「――っ！」

　女性はアイズに言われ、周りを見る。

　皆、凍っていた。

　やらなければ自分もこうなってしまう。女性はアイズに懇願する。

「私は金庫の暗証番号を知らないんです！知っているのは支店長だけで！本当なんです！」

　女性が、支店長であろう人物を指差す。

「そうか」

　アイズはそれだけ言うと、女性を凍らせ、女性が指さした人物の氷を溶かす。

「お前が支店長か」

「――は、はい。これはいったい⋯⋯。あなたは――」

「この中に、金庫の金を入るだけ詰めろ。やらなきゃお前も、氷漬けだ」

「――ッ！わ、分かりました！」

　言って男はカバンを取り、奥へと消えた。

　これが失敗だった。自分も一緒に付いていけばよかったのだ。

「あ？」

　サイレンの音が聞こえた。

　そして十台を超えるパトカーが、アイズの入った銀行の前で停止した。

「チッ！あいつ、警察呼びやがったな」

　とりあえず、銀行の入り口や窓を凍らせる。これですぐには入って来られないだろう。

　アイズは窓口を飛び越え、男が行った奥へと向かう。

「おい、お前！」

「ひっ、ひいぃ」

　アイズは手のひらサイズの氷柱を作り、男の喉元に突き付けた。

「さっさとこの中に金を入れろ。じゃなきゃ殺す」

「わ、分かりましたぁ！」

　男は慌てて金庫を開け、その中から札束をカバンの中に押し込んでいく。

　男がカバンいっぱいに札束を詰め、チャックを閉めたところで、男から乱暴にカバンを取り、男を氷漬けにして出口へと向かう――ことはせず、金庫の中の壁をぶち破り、そこから逃走を試みる。

「はぁ、はぁ⋯⋯」

　なんとか逃走に成功した。

　肩に下げたカバンを地面に置き、魔法を解除し覆面を脱ぎ、地面に座り込む。

「なんとか、なったか」

　そんな安堵と成功に浸っているアイズの耳に、一つの声が届いた。

「ねぇ、君。ここで何をしてるの？」

「ッ！」

　声の主の方を向く。

　その声の主は少女だった。

　腰までありそうな長い金色の髪に、吸い込まれそうなほどに綺麗な赤い瞳、そして、何処か大人びた雰囲気を持つ少女だ。

「――どこから見た」

「どこからって言われても⋯⋯ッ！」

　少女が言い終わる前に、少女の足元から氷柱が生えた。

　間一髪それを避けた少女は、それを見て驚愕の表情を見せる。

「魔法――！」

「⋯⋯」

「⋯⋯そう。君も魔法が使えるの」

「――魔法。惨禍の力じゃないのか？」

「惨禍？違うよ。それは、人を救う力だよ」

　少女の言葉にアイズは、馬鹿馬鹿しいと鼻を鳴らし、その場を去ろうとする。

「あ、待って！」

「チッ、離せ」

　振り解こうとしても振り解けない。だから、少女の腕目掛けて氷柱を生やす。

　これも避ける。そう思っていた。でも違う。

「――！」

　血飛沫が舞う。アイズのものでは無い。少女の血だ。

　氷柱が腕に突き刺さっているというのに、表情一つ変えず、少女はアイズを見つめる。

「――離せよ」

「離さない」

「離せってッ!!」

　少女を億劫だと感じたアイズは、少女の体に何本もの氷柱を突き刺す。

「――グッ」

　刺さった箇所全てから、血が流れ出る。しかしそれだけでは飽き足らず、少女の体は、口からも血を流した。

　それでも、少女はアイズを離さなかった。

「離せって、言ってんだろ。殺すぞ⋯⋯ッ！」

「⋯⋯離、さないよ。絶対」

「――だったらもう、死ねよッ」

　アイズが少女に右手をかざした時だった。アイズは初めて、少女の顔を見た。

　泣いていた。泣いていたのだ。

　多分、痛みからくるものではない。

　しかし、アイズに少女の心情は分からない。分かりたくもない。

　だというのに、何故だろうか。こんなにも、胸が締め付けられる思いなのは。

　その所為で、アイズは一瞬躊躇ってしまう。

「――無理だよ」

「ッ！」

「そんな悲しい顔で拒絶されたら、放っておけないよ」

　少女に抱きしめられた。

　少女の体に刺さっていた氷柱は、いつの間にか粉々に砕けていた。

　アイズは、抵抗しなかった。出来なかった。

　アイズは気付いていない。自分が涙を流していることに。

「まずは、自己紹介だね。私はアリア・ハシャトルテ。君は？」

「――アイズ」

「そう、アイズ君。それで、アイズ君は何をしてたの？」

「――強盗」

「は？」

「銀行強盗だ」

　アイズは金の入ったカバンを指差し言う。

「⋯⋯生活に困ってたの？」

「当たり前だろ。親に捨てられてんだ」

「あ、その、ごめん」

「チッ」

　その舌打ちを最後に、二人の間に沈黙が流れる。

「――あのね、私も、その、親に捨てられたんだ」

「――それで？」

「アイズ君の気持ちが全部分かるなんて、そんな事は言わないけど、ちょっとぐらいなら分かるよ。その気持ち」

「⋯⋯」

「ところでアイズ君は、魔法の事を惨禍の力、なんて言ってたよね？それは何で？」

「何でも何も、この力の所為で俺は、捨てられたんだ」

「そう、か。でもね、それはアイズ君も魔法も悪くない。アイズ君の親も悪くない。誰も悪くないんだよ。ただ、アイズ君のすぐ近くに、魔法を知る人が居なかったってだけで」

「⋯⋯」

　アリアの言葉は正しい。誰も悪くない。

　アイズは拳を握っていた。それは何故なのか、アリアには分からなかったが。

「そうだ！」と手を打ち、

「ねぇアイズ君。私の家に来て、魔法の勉強、しよう？」

「――はぁ？」

　それからアイズは、暇さえあればアリアの家を訪ね、魔法の勉強をしていた。

　まずは魔法がどういうものなのか。魔法という強大な力は、どんな時に使うべきものなのか。

　そして魔法の基礎。

　アリアはアイズに、どんな事だろうと基礎がなっていなければ、何もできはしないと教えた。

「アイズ君の魔法は強力だよね。炎熱と凍結の魔力変換資質」

「そんなに凄い事か？」

「凄い事だよ！一つだけなら偶にいるけど、二つ持ってるなんて稀なんだよ！」

「お、おう」

　と、たまにアリアの鼻息が荒くなる事があり、アイズが引いてしまう一面などあったが、それはまた別の話。

　アイズにとって、アリアは初めて人の温かさを教えてくれた存在だ。

　そのアリアと接し、アイズの表情も心も豊かになっていった。

　アイズはアリアといる時間を楽しいと感じ始める。

　だが、楽しい時間程、あっという間に過ぎていくというものだ。

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～余談～

　アイズが銀行強盗をした翌日の事。
　アイズが襲った銀行に、最初に出勤してきた人の目に入ったのは、昨日奪われたはずの札束の山だった。
　そして、犯人に壊された筈の金庫内の壁が修復されていた。

　世間では、何処かの善人の仕業だと言われている。