綾子†無双

十一

「綾子！」

　雪蓮たちが到着したな。

　僅かに抵抗を示した将や兵もいたけど、とりあえずノシておいた。

　……言ってもわからない奴は、ちょっとばかしフルコン組み手でボコってみた。

　明命と菖蒲の見る眼が更に妙になった気がするが……うん、スルーしよう。

「見ての通り、被害もほとんどなしだ」

「そうみたいね。でも、あなた達が無事だ、というのが何よりだけどね」

「しかし、無茶をする。まるで、若き頃の堅殿のようじゃ」

「はは、孫堅さんに例えられるなんて光栄ですね」

　さて、再会を喜ぶのは一旦置いといて、だ。

　袁術と張勲はそのままにしてある、武器だけは取り上げたけどな。

「さて、袁術ちゃん。張勲。あなた達だけど」

「ひぃぃぃ、な、七乃ぉ！」

「美羽おおお嬢様！」

　あれだけ傍若無人＆好き勝手放題やっていた二人も、今はただただ震えるだけ。

　雪蓮は冷たい眼で、南海覇王を抜く。

「覚悟は、いいわね？」

「い、嫌じゃ！　な、なんで妾が死なないとならんのじゃ！」

「袁術ちゃん？　言いたい事はそれだけ？」

「七乃！　な、何とかするのじゃ」

「むむむ、無理ですよぉ！」

　我が儘放題の袁術。

　……でも、まだまだ子供。

　子供という事は、どう育つかは大人の責任じゃないのか？

　余計な事とは思いつつ、あたしは口を挟んだ。

「雪蓮。袁術は、殺さなくていいと思う」

「綾子。……これは、あなたには関係のない事、口出ししないで」

「確かに、こいつらが雪蓮達にしてきた事は許されない。でも、もう全てを失った、明日どころか今日からは、誰も従わないし好きにも出来ないんだ。……それに、子供に罪はない」

「…………」

「それでも斬る、って言うのならあたしには何も言えない。それが、雪蓮の決断だからな」

　ふう、と雪蓮は息を吐く。

「じゃあ、どうすればいいと思う？」

「そうだな。身分は平民に落として、自分で糧を得る生活をさせてみるとかどうだ？」

「……で、コイツは？」

　張勲に、南海覇王が突きつけられる。

「そいつは、袁術を甘やかしてダメにした、張本人だ。他の兵が、民が許さないだろう」

「そうね。なら、ここで死んで貰うわ！」

「あ、あわわわわわ……」

　張勲は、口をパクパクさせるばかり。

　だけど、こいつは断罪されるだけの事をしてきた。

　……自業自得、だな。

「嫌じゃ！　な、七乃を殺さないでたもれ！」

　袁術が、震えながらも張勲の前に立ちはだかった。

「……どいて。袁術ちゃん」

「い、嫌なものは嫌なのじゃ！　七乃がおらねば、妾は……妾はどうすればよいのかわからぬ！」

「み、美羽様ぁ……」

「ぐすっ……七乃、七乃……」

　カシャと金属音がした。

　南海覇王は、鞘に戻されていた。

「ハァ。これじゃ、わたしが悪者みたいじゃない。……いいわ、二人とも助けるわ、どこへなりとも行きなさい」

「え……？　ほ、本当ですか……？」

「そ、孫策……。そ、それは真じゃな？」

「二言はないわ。ただし……」

　静かだけど、ドスの効いた一言。

「今度わたしの目の前に現れたら、殺すから」

　コクコクと二人とも、首がもげそうなぐらいに頷いている。

「綾子。……今回だけは、功績に免じて貴女の甘さに付き合うけど……。その甘さ、いつか命取りになるわよ？」

「……そうかもな。肝に銘じる」

　混乱の最中、袁術についていた文官は、かなりの数が逃亡を謀った。

　……まぁ、逃げたところであちこちで捕縛されていたけど。

　そりゃ、政治が乱れているのをいい事に、甘い汁を吸った連中が大半なんだろうし。

　それもあって、まだ南陽は城全体が騒然としていた。

「ちょっといいかしら？」

　と、曹操がやって来た。

「何か用か？　雪蓮なら今、城内だけど」

「忙しいでしょうからいいわ。それより、貴女に用があるの」

　と、あたしを指名する曹操。

「え？　あたし？」

「ええ。少し、時間を貰えるかしら？」

　取り立ててする事もないけど……一体何だろう。

「わかった。なら、街の茶店でいいか？」

「いいわよ。季衣、一刀、ついてらっしゃい」

　茶と団子を頼み、席につくあたし達。

「さて。美綴、だったわね？」

「ああ」

「そう警戒しないで。別に、貴女に何かしようって訳じゃないから」

　そうは言われても、相手はあの曹操だ。

　緊張するな、って方が難しい。

「貴女の事は、いろいろと聞いているわ。なかなかの腕をしているそうね」

「そうかな？　これだけ化け物揃いだと……」

　と、曹操の横で団子に夢中になっている許チョを見やる。

「ふえ？　姉ちゃん、ボクの顔に何かついてる？」

「ふ～ん、季衣も、その一人って事かしら？」

「だってそうだろ？　アンタみたいな人物が、側に置くんだから、相当な遣い手……誰だって、そう思う」

「流石ね。でも、貴女も……見事ね。隙がない」

　完璧超人の曹操だからこその発言だろう。

　実際、本気で遣り合ったら……どうなるだろう？

「それに、いくらあの袁術相手とは言え、こうしてこの南陽をほぼ無傷で手に入れるなんて。猪なだけじゃなく、機転も利くようね」

「よしてくれ。頭がいい、ってのは曹操とか、アンタの陣営なら荀イクや郭嘉みたいな奴の事だろ？」

「郭嘉？　私のところにはそんな者はいないわ？」

　……あれ？

　だって曹操のところの軍師って、荀イクに荀攸に郭嘉、程イク……ってのは、違うのか？

　う～ん、曹操の見る眼が……バリバリ疑ってるな、やっぱ。

　ついでに、北郷までジッとあたしを見ている。

「貴女……何者なの？」

「さあな。で、話ってのはそれだけか？　あたしもそろそろ、皆のところに戻りたいんだけど」

　強引だろうが何だろうが、話の流れを変えないと、いろいろとヤバいんで。

「なら、単刀直入に言うわ。美綴、私のところに来ない？」

「……は？　それってスカ、じゃない、勧誘か？」

「そうよ。今ひとつつかみ所はないけど、少なくとも貴女の武と性格は、十分に希有な存在よ」

　ふえ～、あの曹操に認められちゃったよ、あたし。

　ま、悪い気持ちはしないな。

　……けど。

「それは受けられないな」

「あら、何故かしら？　俸給なら貴女の望むままでも構わないし、私の出来る範囲でなら条件も飲むけど？」

「そうじゃない。確かに、曹操みたいな英雄に認められるのは嬉しいさ。けど、あたしは約束したんだ。雪蓮を支えるって」

　黄蓋さんとも約束した。

　それに、あたしは別にいい暮らしがしたい訳じゃない。

「そう、残念だけど決意は固そうね。でも、これだけは覚えておいて。私は欲しい物は、どんな困難があっても手に入れる。それが、地位だろうと人だろうとね」

「はは、じゃああたしもその対象、って訳か」

「そうね。少なくとも貴女みたいな破天荒さ、嫌いじゃないわよ。それじゃ、失礼するわ」

「あ、待ってくれ華琳」

　北郷が、席を立とうとする曹操を押し止めた。

「どうしたの、一刀」

「今は公式の場じゃないんだろう？　ちょっと美綴と話を……」

「綾子様～！」

　お、菖蒲（徐盛）の声だ。

「こっちだこっち」

「あ、こちらでしたか。孫策様がお呼びです」

「わかった。そういう訳だから、これで失礼する」

「ええ。孫策にもよろしく伝えておいて」

　正直、ナイスタイミングだった。

　北郷は、明らかにあたしを疑っている。

　……けど、未来からやって来た、という事は言わない方がいい気がするんだ。

　あたしの勘が、そう告げている。

「綾子様。どうかなさいましたか？」

「……あ、いや。菖蒲はいい娘だな、って思ってな」

　わしわしと頭を撫でてやる。

「綾子様ぁ～」

　……蕩ける笑顔する程なのか、これ？

　まぁ、嬉しそうだからいいけどさ。

「呼んだか？」

　城には、一同が勢揃いしていた。

　というか、食堂に呼ばれたと思ったら……まぁ、ご馳走がずらりと並んでいる訳で。

「黄巾党との戦勝祝い、それから袁術ちゃんからの独立記念じゃない？　だから祝宴よ」

　堂々と酒が飲めるからだろう、雪蓮ははしゃいでいる。

「今日は仕方ないが、あまりハメを外し過ぎないようにな」

「まぁまぁ、良いではないか公瑾。儂も今日ほど嬉しい日はない」

「そういう事だから、あなたももちろん参加ね」

「よし、わかった」

　ま、皆ではしゃぐのも悪くないしな。

「じゃ、そういう事で……乾杯！」

「乾杯！」

　思い思いに杯を傾け、料理をいただく。

　……あたしも、ちょっとはこの瞬間のために貢献できたのかもな。

　そう考えると、感慨深いものがある……って、似合わないね、あはは。

　孫権に手招きされ、隣へ。

「あなたの想いと覚悟……見事だった。身震いするぐらいにね」

「あたしは難しいのは無理だからさ、直球勝負をするだけ。ただ、目指すところは同じかもな」

「そうね、ふふ。……それで、貴方にまずは謝りたいの。初対面で間諜かも、って疑ってしまったわ。不快な思いをさせてごめんなさい」

　孫権は頭を下げる。

「いや、あれが当然だろう。誰だって、あの時のあたしを怪しむのが普通だと思うよ。だから、気にすんなって」

「ありがとう。信頼の証に真名、受けて貰える？」

「わかったよ、蓮華。あたしも、綾子でいいぜ？」

「思春。貴女は？」

「……蓮華様がお許しになったのであれば、異存はありません。腕は、元から認めるところです」

　甘寧は短く、

「思春だ」

　それだけを告げた。

「あたしも綾子で。杯、受けてくれるな」

「ああ。……貴様には期待している」

「こちらこそ」

　で、今度は軍師コンビ。

「しかし、結果としてほぼ無血開城。黄巾党も一方的。……本気で軍師にならんか？」

「そうですねぇ。綾子さんなら、立派に務まると思いますよ～」

　……いや、歴史に残る名軍師達からそう言われても。

「勘弁してくれ……あたしは、身体を動かしている方がいい」

　周瑜はメガネを直しながら、

「惜しいな。ま、気が変わったらいつでも来るがいい。それから、私も今後は冥琳で構わない。お前の事も、綾子と呼ばせて貰う」

「よろしくな、冥琳。穏も」

「はぁ～い♪」

「お前も加わらないか、亞莎」

「は、はひっ？　で、ですが私は武官で」

　隅で小さくなっていた娘……呂蒙だったかな？

「ダメよ、亞莎ちゃん？　あなたも、軍師候補なんだから～」

「そうだ。綾子共々、鍛えてやるからな」

　あたしは全力で遠慮します……。

「あ、あの……私も、亞莎と呼んで下さい。お手合わせも、宜しければ一度……」

「よし、約束だ」

　武官というからには、腕もお墨付きなんだろう。

　ちょっと楽しみだな。

「儂との約束、果たしてくれたようじゃな」

　黄蓋さん、相変わらず凄い飲みっぷりで。

「あなた程の方にああまで言われて、素知らぬ顔は無理です。……と言うか、あたしの性格を知りながらでしょ？」

「うははは、バレておったか。じゃが、お主を見込んで正解であったわ。儂の事も、祭で良いぞ」

　バシバシと肩を叩かれる。

　相変わらずバカ力というか、痛いです……。

「あ～っ、シャオだけ仲間外れ？」

　そこに乱入してくる、末の姫様。

「シャオの事も、シャオでいいからね。だから」

「綾子で……」

　と言いかけるあたしの顔を、ジーッと見てくる。

「あのね……。お願いがあるの、聞いてくれる？」

　ズギューン、って効果音付きであたしにダメージ百ポイント。

　上目遣いに指を口に当てるとか、ヤバ過ぎです。

「あ、あたしに出来る事なら……いいけどさ」

「本当に？　約束だよ？」

　反射的に頷いたけど……あんまし無茶を言われたらどうしよう。

「あのね。……綾子お姉ちゃん、って呼んでもいい……？」

　綾子お姉ちゃん、綾子お姉ちゃん、綾子お姉ちゃん……。

　つか、雪蓮も蓮華も姉様だろうに、なんであたしだけ『ちゃん』……ああ、どうでもいいかそんな事。

　その時、あたしの中で何かが……弾けた。

「いいぜ……。ぶはっ！」

　我慢の限界で、鼻血が大爆発。

「あ、あれ……？」

「お、おい、しっかりせい！」

「お姉ちゃん？　ど、どうしたの？」

　なんか、お花畑が見えるよ……。

　これで死んだら……ある意味本望か、あたし？

「う……」

　気がつくと、ベッドに寝かされていたあたし。

　しかし、何とも情けない夢だったな……。

　可愛いものに目がないにも、程があるだろう、全く。

「あ、お姉さま」

「……明命か？」

「はい。びっくりしましたよ、いきなり鼻血噴いて倒れるなんて」

　夢……じゃなかったのか、アレ。

　うわぁ、ハズ過ぎる！

「あれから大騒ぎでしたよ。お医者様を呼ぶわ、血塗れの小蓮さまは固まっておられましたし」

「う……。面目ない」

　後で、小蓮には謝りに行かないとな。

「ところで、食欲はありますか？」

「そう言えば、ちょっと空腹気味かも……」

　明命はニコリと笑って、

「良かった。今、お粥用意しますね」

「いや、病人じゃないんだし。普通で大丈夫……」

「ダメですっ！」

「……は？」

　なんか、いつになく気迫を感じるんだけど……？

「お任せ下さい」

「わ、わかったから」

「では、少しお待ち下さいね」

　そう言いながら、明命は外に出て、何かを運んできた。

　小さめの土鍋、その蓋を取ると湯気が立ち上る。

「もしかして、明命が作ったのか？」

「はいっ！」

　う～ん、いい娘だな、つくづく。

「ありがとう。早速いただくよ」

　と、起き上がるあたし。

「……」

「……？　どうかしたか？」

　土鍋を置くと、明命はあたしを、押し戻した。

「……明命？」

「そのまま、横になっていて下さい。……た、食べさせて差し上げますっ！」

「ハァ？　いや、だからあたしは病人じゃないんだけど」

「い、いいですからっ！」

「ちょっ、何でそんなに必死なんだ！」

　いろいろとヤバい雰囲気に……って、何だこの展開。

　バンと、ドアが開かれた。

　あれは菖蒲と……小蓮？

「明命！　抜け駆けとは卑怯よ！」

「尚香様の仰る通りです！　綾子様を独り占めだなんて、いくら周泰様でも許せません！」

　ア、アナタタチハナニヲイッテイルノカナ？

「さ、お姉ちゃん。シャオが食べさせてあげる！」

「いいえ！　綾子様のお世話は私の務め！　譲れません！」

「小蓮様も徐盛も、ひ、退いて下さい！」

　あ～、もう収拾がつかない。

　とうとう、あたしもリミッター解除。

「オマエら！　全員そこに正座！！」

「ひゃっ！」

「ひぇっ！」

「は、はははいっ！」

　ようし、こうなったら根性から叩き直してやる！

　……翌日。

「綾子お姉ちゃん、シャオと買い物に行こ？」

「綾子お姉さま。また、お猫様達とお話を。是非！」

「綾子様～。武の鍛錬、お願いします」

　説教をしたつもりが、却って懐かれてしまったらしい。

　そのまま城内に出たものだから、出会う人皆、唖然としているし。

「どうなってるの、これ？」

「……あたしに聞くな、雪蓮」

　また、あたしの悩みの種が増えた……ああもう！