とある少年の物質変換

9話

「木山春生(きやまはるみ)、脳学者だ」

「赤城譲、学生です」

　とある喫茶店。白井から幻想御手(レベルアッパー)の件について、専門家から話をうかがいますの。というメールが届いたので、俺はいつも通り女に変身して喫茶店へと来ていた。

「譲……女の子なのに、男の子みたいな名前をしてるんだな」

「普段は男です」

「なるほど、女装癖というやつか」

「いや、こんな女子の集まりに男ひとりってのは気がひけるんで」

　喫茶店の、6人がけのテーブルに座る俺たち。席順はテーブルを上から見て、左から下3人が俺、涙子、木山さん。左から上3人が白井、初春さん、御坂となっている。

　女子4人の時でさえ辛かったのに、4人プラスひとり大人となったら、もう俺は爆発するかもしれない。

「あ、脳学者さんなんですよね。もしかして、白井の脳に異常が？」

「それ、さっき佐天さんにも言われましたの」

「くっそ、さすが涙子」

「えへへー」

　やはり、涙子は侮れないようだ。俺が必死に考えたギャグを息をするように言いやがる。お笑い強度(レベル)なんてものがあれば、まず間違いなく5だな。

「それより、赤城さんも来たことですし、本題に入りますわね」

「幻想御手のことですよね。それなら」

「黒子が言うには、幻想御手の所有者は風紀委員(ジャッジメント)で保護するんだって」

　涙子の途中で、御坂が口を挟んだ。音楽プレーヤーを片手に、涙子の動きが止まる。

「なんでですか？」

「幻想御手には副作用がある可能性がありますの。それに、使用者は犯罪に手を染める傾向がありまして」

「はぁ……あ、佐天さん、どうかしました？」

「あ、いやぁ……別に」

　わたわたと、手を振ってごまかす涙子。テーブルの上の飲み物入りのグラスが揺れる。

「涙子、危ない」

「えっ、あぁ……すいません、譲さん」

　グラスを抑える。涙子は我を取り戻したようだ。食べかけのプリンを、一口すくう。

「ふむ……君たちはあれか、その……なんだったか、こ、こ……あぁ、恋人、とかいうやつか」

「ぶふっ！」

「っなっ……ちっ、違います！」

　顔を真っ赤にして立ち上がる涙子。再度グラスが揺れ、今度は中身をぶちまけてテーブルから落ちた。

「あぁ！　すみません！」

「……いや、気にすることはない。かかったのはストッキングだけだから、脱いでしまえば……」

「ぶっ！」

　木山さんの突然の行動に、俺は再度吹き出す。脱ぎ女が存在するということは人伝いに聞いていたが、まさか木山さんだったとは。

「だぁから、人前で脱いじゃダメだと言ってますでしょうが！　えぇ！？」

「……あ、譲さん何見てるんですか！」

「えっ、あ、ごめん涙子ってイタタタタタ！？」

　突然のストリップに呆けていると、涙子は突然の俺の頰を引っ張った。

「まったく、しばらく目隠しです。反省してください」

「……ふぁい」

　そう言って涙子は俺の視線を左手で遮った。いや、しかし……分かっていたことだが、女の子の手は男よりも柔らかい。

「しかし……起伏に乏しい私の体を見て、劣情を催す男性がいるとは……」

「趣味嗜好はそれぞれですの！　第1、そこに殿方もおりますし、殿方でなくてもゆがんだ情欲を抱く同性もいますのよ！」

　それはお前のことだろう、と口には出さないがそう呟く。

　……しかし、目隠し長くないか？　もうストリップも終わっているだろうに。

「あのー、涙子？　そろそろ目隠しを……」

「ダメです」

　ツンとして言い返された。いや、そうじゃなくて……こう長い時間涙子に触れてると、変な気分になるというか……

「涙子？」

「ダーメーでーす！」

　その後の話は、目隠しのせいかストリップのせいか……あまり覚えていない。

＊＊＊

「今日はありがとうございました」

「いやいや、教鞭をふるっていたことを思い出したよ」

「教師をなさっていたんですか？」

「あぁ……昔、にな」

　そう言って木山さんと別れた。軽く会釈をして、やけに疲れたカラダを伸ばす。

「1度支部の方に戻りませんと……あれ、お姉さまは？」

「ん？」

　振り返ると、さっきまでいた御坂と涙子の姿がなかった。

「……俺、探してくるよ。2人は支部に戻ってて」

「じゃあ……そちらは任せましたの」

　そう言って俺たちも別れる。2人は支部へ、俺は2人を探しに向かう。今さっきまでいた喫茶店のエリアを通り抜け、どんどんと町外れの方へと向かう。

　探すこと十数分、高架下のような場所に2人はいた。涙子はお守りを持っていて、御坂は何やら相槌を打っている。なにか、真剣な話をしている様子だ。

　とび入るのも悪いし、近くの茂みに腰を下ろす。

「期待が、重いこともあるんです。いつまで経っても強度(レベル)が上がらないですし……」

「強度なんて、どうでもいいことじゃない」

　聞こえてきたのは、そんな会話。元気に笑ったり、おんぶした時にはしゃいだり、空き缶を踏んづけて転びそうになったり……そんな元気な顔の裏で、そんな悩みを抱えていたのか、と考えると、悩みを話すような相手になれなかった自分が悔しくなる。

　しかし、俺や御坂(超能力者)が言うことではないが、確かに強度なんてどうでもいいことだ。俺や御坂がたまたま才能があっただけ、たまたま宝くじに当たったようなものだ。宝くじなんて当たらなくても生きていける。能力も同じだ。あれば便利だが、なきゃないでいい。そんなものだ。

　それに、涙子には広い交友関係がある。超能力者の友人が2人もいる人なんて学園都市中探してもそうはいないだろう。というか、いないんじゃないだろうか。

「あれ、あんた何してんの？」

「御坂と涙子を探しにきたんだよ……急にいなくなったからな」

　どうやら話は終わったようで、御坂は俺に声をかけた。俺の言葉に納得したようで、相槌を打つ。

「さ、帰ろ」

　そう言って俺は立ち上がる。御坂を見送った後、俺は涙子の学生寮前までついていった。

　なぜだかその間、涙子と会話はなかった。

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うーん、やっぱり地の文が少ない。でも多くしたらしたでくどくなりそうだし……うーん。