とある少年の物質変換

6話

なんていうか、地の文が少ないんですよねー。
息抜きのはずが、逆に自分の弱点を見つけて萎えるっていう。

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「あー……もうこんな時間か」

　少し物思いに更けていたら、いつの間にか十数分が経過していた。さすがにこれ以上上条を待たせるわけにもいかないので、手を洗ってトイレを出る。

「んー……あれ？」

　混んでいる、というわけではなかったが、そこそこ人のいたセブンスミストの店内は、不気味なほど静かで、人の気配がなかった。

「……こんな静かだっけ」

　一抹の疑問を抱きながら、上条を探すついでにぶらつく。する音といえば、俺の買った服の入っている紙袋が揺れる音のみ。

　少しぶらついたが、やはり、人影がひとつもない。何か事件でもあったのかなーと考えるが、特に放送も入ってなかったため、たまたまこのフロアに人がいないだけかな、とかなり確率の低い考えが浮かぶ。

「……あ、そういえば」

　そういえば……考え事をしていたからか、今の今まで思い出せなかったが、電気系統が故障したとかなんとか言っていた気がする。

　たしか、店を出ろ的なことを言っていたな。

「譲さん！」

「あれ、涙子。なんで？」

「譲さんがいないから探しにきたんです！　早く行きましょう！」

　そう言って涙子は俺の手を掴んだ。

「え、電気の故障でしょ？　そんなに焦る？」

「えっと……その……爆弾が仕掛けられてるんです」

「あぁ、なるほど、爆弾か……爆弾！？」

　爆弾って、あの爆弾？　ドカンと爆発する、あの爆弾！？

「上条たちは！？」

「あの……女の子を探しにさっき店の中に」

「くっそ、ウニやろう……あれほど見とけって言ったのに」

　まぁ、はぐれてしまったものは仕方ない、探しに行くしかないだろう。

「探しに来てくれてありがとう。でも、涙子は避難しといて。俺は探しに行くから」

「私もいきます！」

「……銀行強盗の時とは、ワケが違うぞ？」

「分かってます」

「……分かった。説得しても無駄なんだろうな。けど、俺のそばをなるべく離れないように」

　俺の言葉にコクリと頷いた涙子。まぁ、俺とあとひとり分くらいなら身の安全は確保できる。ギリギリ……だろうけど。

「とりあえず、行こう。時間もないだろうし」

「はい！」

　今の時点であの少女が見つかっていて、すでに避難していればいいが……そしたら、俺の心配も杞憂で終わる。

「上条たちがどこ行ったかわかる？」

「多分、上の階です。途中まで一緒に来たので」

「分かった。急ごう」

　どのくらい上の階かは分からないが、とりあえず階段を駆け上って、少しでも物音のする階にいるだろう。どうやら避難は完了しているようだし、俺たち以外に人がいるとは考え辛い。

　階段を駆け上り、2フロアくらい上にきただろうか。初春さんの悲痛な声が聞こえた。

「この階です！」

　涙子の声に軽く頷いて、声のした方へと向かう。店内通路の、T字路のようになっているところに声の主、初春さんはいた。俺たちから見て、T字路の横棒の向かい側に初春さんは丸まっていて、よくよく見るとあの少女を抱きかかえているようだ。その奥には、御坂と上条がいる。

「譲！」

「このウニ！　なに目ぇ離してんだ！」

「逃げろ！　その人形が爆弾だ！」

「……あぁ？」

　足元に転がる、いびつな形に歪んでいくゲコ太に似ても似つかない人形。全身から嫌な汗が吹き出しすが、恐怖からか、一瞬にしてそれらは吹き飛んだ。

「涙子！」

「譲さーー」

　とっさに涙子を抱きかかえ、衝撃からかばう。轟音と、爆風が俺たちを襲う。俺は涙子を抱きかかえたまま吹き飛ばされ、派手にバウンドしながら店内通路を転げ回った。

「っがぁ……いってぇ」

「ーーーー！」

　涙子が何か叫んでいるが、爆音のせいか、耳をやられて何を言っているのか、全く分からない。かろうじて物質変換で体を硬質化できたが、さすがに威力を全て相殺とはいかなかったようだ。

「涙子、無事か？」

　背中が燃えるように熱い……というか、実際燃えたのだろう。新品のジャケットが、とりあえずボロボロになったことはわかった。涙子の方も、制服が少しボロボロになり、焼けている部分もある。

「大ーーです。譲ーー？」

「大丈夫だ。問題ない」

　どこかで聞いたようなセリフを言って、俺は立ち上がる。いまいち耳は効かないが、五体はとりあえず無事なようだ。

　反対側はどうなったのかと、初春さんたちの方を見る。

「さっすが、上条」

　右手を盾にした上条のおかげで、あっちは全員無傷なようだ。人名救助ついでに、床も綺麗な状態で助かっている。

「譲！　大丈夫か！？」

「よゆーよゆー。俺のこと誰だと思ってんだよ」

　上条の声に答える。耳もだいぶ回復したようだ。

　とか言いつつ、死ぬほど痛いんだけどな……俺の能力で怪我とかは理論上治せるけど、医学の知識がない俺がいじるのは怖いからな。あとで病院に行こう。

「あ、あの……譲さん」

「ん？」

「……私のワガママのせいで……すいません」

　泣きそうな顔で、というか涙を浮かべて、涙子はそう言った。ひとつ息を吐き、俺は涙子の頭に手を置く。

「大丈夫だよ。こんなの、怪我のうちにも入んないからさ」

　そう言って、軽く頭を撫でる。一応慰めたつもりなのだが、涙子は大粒の涙を流した。

「あ、ごめん！　あの子の頭撫でてたから、つい流れで……嫌だったよね」

「いえ……本当にすいません、譲さん」

「……大丈夫だよ、涙子」

　ふぅ、と安堵の息を吐く。その安堵は、涙子が無事だったからか、それとも涙子に嫌われなかったことからか、どちらが原因で出たのかは、俺には分からない。