とある少年の物質変換

10話

　なぜか数日前から動かない家電製品に囲まれた部屋で、俺は目を覚ます。動かない家電製品、当然エアコンも例外ではなく、部屋はうだるような熱気に包まれている。

　夏休みに入って数日。俺の生活習慣は、午前9時に起きる程度には崩れている。

「んん……御坂？」

　寝ぼけ眼で携帯を確認する。画面に表示された、5分前のメール通知。涙子からかとも思ったが、差出人は御坂美琴だった。

＊＊＊

「珍しい……というか、2人でってのは初だな」

「んー……まぁ、相談できそうな相手があんたぐらいしかいなかったからね」

　そう言って御坂はメロンソーダを飲んだ。常盤台の規則かなんかで制服の彼女に合わせ、ひとりだけ私服というのも変なので、俺の服装も制服だ。

「相談？」

「えっと……その……友達、そう、友達！　友達から恋愛相談を受けたのよ」

「お、おう」

　友達、というワードをやけに強調しながら、御坂は話し始めた。相談というから何事かと思えば、恋バナか。

「友達が、あのバカ……じゃなくて、すっごーく鈍感なやつのことが好きらしくて」

「おう」

「それで、えっと……その……いざ目の前にすると電撃……じゃなくて、意地悪しちゃうらしいの」

「……おう」

「それで……その、一言謝りたくても、プライドが前に出ちゃうっていうか……あっ、友達の話ね！」

「……」

　相談だと思えば恋バナで、誰の恋バナかと思えば……

　まぁ、口に出したら電撃やられるだろうしな。黙って聞いとくか。

「どうすればいいとおもう？」

「……まず、その友達はツンデレってやつなんだな？」

「ツ、ツ、ツツツ……ツンデレ！？　あ、ありえないから！　……あ、いや……そうねー」

「……で、本人を目の前にしたら素直になれないと」

「そう！　……あ、そうなんじゃないかなー」

　こいつ……隠す気があるのかないのか……まぁ、御坂がこうやって相談するってだけでも進歩というか……普通なら相談もしないだろうしなぁ。

　上条、今度俺のこといじったら殺すかぁ。

「じゃあ……プレゼントでも買うか、メールで一言謝ればいいんじゃん？　その友達のこと、鈍感野郎は嫌いじゃないんだろうから」

「……あんた、意外とまともにアドバイスするのね」

「あのなぁ……俺だって付き合ったこと少しはあんの。そりゃまともなアドバイスくらいするわ」

　俺の言葉に、心底意外そうに「ふぅん」と、御坂が言った。こいつ、俺のことどういう目で見てやがったのだろうか。

「じゃあ、あんたは佐天さんとどうすんのよ」

「はぁ！？　なんで涙子が出てくんだよ！」

　御坂の言葉に、思わず声がでかくなる。そのせいで周りの視線を集めてしまい、俺はその視線から逃れるように身を縮ませる。

「そういうのいいから。で、どうすんの？」

「こいつ……」

　自分の相談を友達の相談とか言ってやがったくせに……よくもまぁいけしゃあしゃあと言えますねぇ……

「はぁ……どうするもなにも、なにを？」

「はぁ！？　あんた、佐天さんのこと好きなんじゃないの！？」

「うん、まぁ」

「そうよねー、そう簡単に認めな……え？」

「あのさ、俺は『俺、あいつのこと好きなのかな……』なんていうセリフがテンプレのティーンズラブコメディ漫画の主人公じゃねぇんだよ。自分が誰が好きで誰が嫌いかなんて分かるわ」

　早口でまくしたてる。俺は上条ほど鈍感じゃないし、自分の気持ちに気づけないほど馬鹿じゃない。

「じゃあ……なんで？」

「涙子が迷惑かもしれねぇだろうが」

「あんた……本気で言ってる？」

「本気で言ってる。涙子が俺に対して少し行動が違うとかも分かってる。でも、人の好きって感情は多岐にわたる。もしかしたら涙子は俺のことを兄として見ているかもしれないし、それに近い存在で見てるかもしれない」

「……あんた、めんどくさいのね」

「御坂が猪突猛進すぎるだけ」

　まぁ、少しチキンだなって思ったりはするけどな。そう簡単に一直線に進めるほど、恋愛は甘くないと思ってる。

　……まぁ、経験豊富じゃない俺が言うのもなんだが。

「それじゃ、相談終わりなら俺は帰るけど」

　携帯を取り出し、現在時刻を確認する。時刻は昼過ぎ。ファミレスでご飯という気分でもないので、どこで食べるかを思案する。

「あれ、そのストラップ……」

「ん？　……あぁ、ゲコ太な。持ってるだけってのはもったいないと思ってな」

「私もつけてるんだけど……」

　そう言って御坂はカバンを見せびらかした。以前見たゲコ太の他にもうひとつ、ゲコ太が増えていた。

「お揃いかよ。外してくんね？」

「あんたが外しなさいよ！」

　そんなやりとりをしていると、どんどんと声が大きくなり、再び視線を集めてしまった。俺と御坂は揃って身を縮ませる。

「……あ」

「ん？」

　唐突に声をあげた御坂を見る。御坂の視線は窓の外へと向けられていた。

「……あ、涙子」

「っ！」

　俺たちを見た涙子は、なぜか悲しそうな表情を浮かべ、走り去った。

「えっと……？」

「……今の、佐天さんよね」

「うん。あ、とりあえず行ってくる」

「あ、うん。行ってらっしゃい」

　あっけにとられた様子の御坂をおいて、俺はファミレスを出た。

　曲がり角を曲がった涙子の後ろ姿が見えたので、とりあえず全力ダッシュで後を追う。

　……あ、代金置いてくるの忘れてた。

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佐天ってこんなキャラだっけ、なんて思っちゃったりしてます。やっぱり既存のキャラを動かすのって難しいですね……