救世と共に祝杯をあげよう

第4話 出会いと別れは一度だけ 中

　何故と問う藤丸の青い目は、炎のように揺れていた。彼は明らかに憤怒していて、同時に深い哀しみを抱いているようにも見えた。

　深波はその眼光に怯み、一歩退いて、月の光から逃れた。

　「藤丸、何で怒ってんの？　あ、当たり前のことじゃん、藤丸に、死んで欲しくないからだよ……？」

　「そんなの、俺だって！！　っ俺だって、深波に死んで欲しくないよ……！」

　深波の怯えたように震える声は心細そうで、顔は少し引きつっていた。それでも、立香は涙が滲んだ目で、睨みつけるように深波を見る。決して目を逸らされないよう、じっと訴えかけ続けた。

　その真っ直ぐな、鋭い視線が深波を貫く。

　彼女の息はひゅ、と止まって、それから全身の古傷が疼いた。

　もう痛覚は切ってしまったのに、さっきまでの痛みなんかより遥かに上等な"何か"がこみ上げてきて、深波の目から涙が落ちた。

　胸が、痛い。さっきより――今までよりずっと。

　立香は本気で言っていた。本気で――戦力とか、役に立つとか無しで、深波の身を案じてくれていた。嬉しかった。涙が止まらなかった。

　だけど、その信頼が分からなかった。その期待が、その親愛が分からなくて、知らず知らずのうちに裏切ってしまうんじゃないかと、深波はずっとずっと怖かった。

　「藤丸、意味分かんないよ……。何でなの？　何で、そんなに私のこと心配出来るの？　何でそんなに、わ、私のこと、信じてくれるの？」

　立香は特段、深波に依存していたり、執着していたりすることは無い。

　深波は元から存在しない者だったのだから、それも当然なのだ。藤丸立香の構成要素に、深波真昼は必要ないのだ。

　だというのに、立香は平等に、他の名だたる英霊たちと同等に、深波のことも大切にしてくれた。友達で居続けてくれた。

　それが、ずっと分からなかったのだ。

　「私、最後に会った時、藤丸に予言みたいな事言ったよね？　しかも本当に召喚されて……それだけじゃない。同級生とか言ってる癖に、こんな変な術使って、気持ち悪いって思わないの！？」

　「思って、ないよ」

　「なら、何で……」

　「そんなの、どうでもいいからだ」

　青い瞳が、深波の体を食う炎みたいに燃えていた。

　立香は深波の左手を、力強く両手で握って叫んだ。火傷をしそうなぐらい熱い手だった。

　「俺と深波が――友達だからだ！！」

　手から熱が移ったみたいに、体の中が温かくなっていく。冷たくなっていた全身が弛緩していき、そこで初めて、自分の体が強ばっていたことを知った。

　死ぬのは、いつも、怖い。

　そんな当たり前のことも気づかずに、必要だからと、戦闘の度に自傷をしていた。実感のないまま傷ついて、覚悟もないまま死に近づいた。

　立香は、どの特異点でも心配そうに深波を見ていた。

　それは多分、深波が長いこと忘れていた怪我や死の恐怖を、立香自身が、特異点に出て指揮をする度に味わっていたからだった。

　例え英雄になろうとも、痛みは、死は恐ろしかろうと、何度も彼は言ってくれていた。思い出させてくれていた。

　立香の目が深波を捉えて離さない。その青い炎の目に見られていたら、心の奥まで全部溶かされてしまって、上手く言葉を話すことが出来なくなる。

　だけど、やらないといけない。深波は、立香に死んで欲しくない。深波は、立香を守るために戦いたい。

　「でも、私が怪我するのなんて、当たり前なんだよっ？　大したことないんだ、って納得しないと何も守れない！　藤丸どころか、人理も、世界も、なんにも！」

　そうだ、これは"人間"を守る為の戦いだ。

　世界はズタボロで、アラヤの機能は弱っている。だから深波はここに来られた。

　他のどんな聖杯戦争でも呼ばれない、他の英霊よりも深くアラヤと結びついてる深波が、唯一深波真昼(・・・・)として呼ばれる場所なのだ。

　深波真昼(・・・・)として――人間という種の為に殺戮を行うでもなく――友達を守れる戦場なのだ。

　「分かってる、分かってるよ！！　俺は、本当は怪我もして欲しくない！　でも、戦ってる以上は仕方ないって、分かってる！　だけどせめて、言って欲しいんだ！！　俺は――深波のマスターでもあるんだから！」

　「――――っ！」

　「無理なら、嫌だって言って欲しいし、怖いなら止めたいって言って欲しい。俺に、もっと頼って欲しいんだ。

　深波が俺のことを、一生懸命守ろうとしてくれるのは嬉しいけど、俺だって頑張るよ。こんな風に、深波だけに頑張らせたくないんだ……！」

　彼の全部を燃やし尽くせてしまいそうな、青い炎の視線は、きらきらとした見えない意思の輝きに満ちていた。

　心がグラグラ揺れる。嫌々頑張ってるんでも、感謝されたくてやっているんでもなかった。

　それでも、嬉しいとか頼ってくれとか言われるのは、とても、とても――しあわせ、だったから。

　「……ふじまるぅ……！　っだって！　だって藤丸に、死んで欲しく、ないんだもん〜〜！」

　ボタボタボタっ、と涙が一息に落ちて行く。涙が次から次に生まれ、感情の爆発の分だけ嗚咽が酷くなっていった。

　「わだしだって、わ゛たじだって、痛いのやだよぉ！　でも、仕方な゛いじゃん！！　これしか、ッ、出来ないんだから……！」

　深波は、キャスターのサーヴァントでありながら、大気に満ちるマナを利用することも、取り込むことも出来ない。

　何故なら、彼女は真っ当な訓練を積んだ魔術師ではないからだ。

　何者かによって身体の魔術回路を励起され、何者かによって莫大な魔力を与えられ。しかしその使用の後に、どうやってそれを補給するのかを、深波は知らなかった。

　たくさん使ったこともあったが、いつの間にか元の量にまで足されていた。マナを取り入れる必要は無かったし、やり方は教えられていなかった。

　食事によって少しは増えると分かったのは、後から知ったことで、知識には刻まれていなかった。

　呪術の行使の為の知識は与えられているが、それは必要な分を必要なだけ(アラヤにとって都合がいいものしかない)。深波は本当にちぐはぐで、この世の中で、自分のことが一番よくわからなかった。

　ある一定量の積まれた燃料を、操られるがままに吐き出す。それが仕事の爆弾人形なのだと、その唯一の役割さえ、理解出来たのは英雄になる直前だった。

　「わたし、ただでさえ、アラヤのバックアップ無くてっ、特異点じゃめちゃくちゃ弱くて！　っひく、こんなんじゃ、藤丸のこと、守れないしっ！　な、なんにも出来ないって、思ったら、怪我よりッ、そっちの方が、こわ、くて……ッ！！」

　全部知っていたのに。知っていて、だけどその通りに何もかもが上手くいくなんて、断言もできなかったくせに。

　立香に、何にもしてやれなかった。

　深波は何にも出来なかった。立香に何も出来ずに、英雄になって死んでしまった。

　アラヤによって、なまじ人を救うことの多い人生だったから、余計に自分の見捨てた立香のことが酷く気にかかった。

　送り出す時の言葉も陳腐で、今だって使い勝手の悪い能力で立香の足手纏いだ。ここに居るのがマシュだったら、エミヤだったら、とにかく、深波以外の英霊だったら。

　深波のような、ただアラヤに力を与えられただけの人形でなければ、もっと上手くやれたに違いなかった。

　「ごめんッ、ごめんね、ふじまる……っわたし、ぜんぜん、役に立てなくて……！！」

　涙が流れた跡を、また涙が辿っていく。余った裾で拭うが、片手だけでは間に合わない。

　――どうして私はこうなんだろう？

　好きでこんな風になった訳じゃないはずなのに、アラヤの支援が無ければ何にも出来ない。何の役にも立たない。誰の助けにもなれない。

　同じ守護者でも、エミヤはもっと凛々しく、毅然として前を向いている。だけど深波には覚悟が足りない。もっと食らいつくような、執念が足りない。ポンと与えられた力への熟練度も、慣れも経験も、何もかもが足りない。

　こんな深波なんて、藤丸立香(主人公)の側になど居ない方が、よっぽど良かったに違いない！

　「――そんなこと、絶対ないッ！！」

　立香は、深波を強く抱きしめた。今にも崩れ落ちそうな彼女は、心が折れかけているように見えたからだった。

　立香は自分が、必死で前を向いて走り続けているから、生きていられることを、知っていた。

　諦めることは簡単だ。後ろから迫る暗闇に、大人しく呑まれてやるだけでいい。でも、立香はそれをしない。

　――死にたくないからだ。生きたいからだ。

　諦めては、駄目だ。前を向き続け、生きたいと思わなければ、生きられない。

　「深波は、いつも俺を助けてくれてる。絶対に、役立たずなんかじゃない」

　彼女の震える背を何度も撫でた。氷のような体を温めて、自分の言葉が嘘じゃないと信じてもらいたくて、じっと深波が落ち着くのを待った。

　嗚咽が小さくなり、しゃくり上げる数も減っていく。深波はぎゅうっと立香の服を握りしめ、最後にまた「ごめんなさい」と言って、静かになった。

　「謝らなくていい、一人で思いつめないでよ」

　「でもっ……」

　「――俺、深波が来てくれたあの時、凄く嬉しかったよ！　あの時一人で泣いててさ……真っ暗な部屋でじーっとしてたからか、考えることも全部怖いことばっかりで……。もし、あのまま泣いてたら、もう立てなくなってたかもしれないって、今でも思う」

　小さな声で囁かれるのは、嘘偽りのない感謝の言葉で、深波の止まった涙がまた頬を伝って、立香の服を濡らすのを感じた。

　「そ、んな事ない……！　藤丸は一人で立って、私が居なくてもやってこれたよ！」

　「どうしてそう言えるの？」

　「どうしてって、だって、藤丸は、世界を……世界を救う、マスターだから……」

　根拠なんて自分の中にしかない妄言だったが、深波は立香の人柄を、このカルデアに来てからよく知った。だからこれがただの夢物語ではなく、本当に世界が救われるのだと、分かっていた。

　彼は一人で立てる人だった。一人で歩くことは出来ないかもしれない。だけど、他の人に道を教えてもらいながら、決して諦めずに、最後まで走り抜ける。

　そんな人間だということを、もう分かっていた。

　「藤丸は……絶対やれるよ。私なんか居なくても、絶対平気だよ」

　「私なんか(・・・・)、って、そんなの変だよ、深波」

　「……？」

　「俺が世界を救うって、深波は信じてくれてるなら、俺は本当に、世界を救うマスターなんだよ？　だったら深波は――世界を救うサーヴァントじゃないか」

　世界を、救う。

　そんなことするのは――二度目で、一度目のソレは、深波の全部を擲った行為だった。

　アラヤに促されるまま、覚悟も意思もなく、なんの感情が付随しているのかも分からないままに、行われた救済。

　だが、今、再びその機会を与えられている。

　「わ、私また、世界救うの？　やり直せるの？　今度は――今度はアラヤなしで、自分の意思で……友達と、一緒に？」

　特異点は時空の狭間にあって、人理は燃えていて。だから、今アラヤのバックアップは無いけれど、代わりに深波は、自分の心をおかしくされたり、体を操られたりされることも、無い。

　じゃあ、今度は、確かめられる？

　――私が、本当に世界を救いたくて、戦ったのか。

　「あのさ、藤丸……もし、私が本当に、役立たずじゃ、なかったとして……」

　「そんなわけないって言ってるだろ」

　「じゃあ……もし、もしもだけど……私が、藤丸のサーヴァントとして、一緒に世界を救いたいから――ここで死にたくないって、言ったら、藤丸は、怒る？　困ったり、しない？」

　「しないよ」

　立香はこれまで何度も、死なないでくれ、傷つかないでくれ、と深波に言っていた。

　今、初めてその言葉が、深波の心の奥にまで届いたのを、立香は悟った。

　しないよ、ともう一度言って、立香は深波の背を撫でた。

　もう深波の涙は止まっていて、鼓動も呼吸も安定している。ゆっくりと手を下ろし、身を離す。最後の確認のつもりで目を覗き込むと、涙の溜まった目には、彼女にずっと足りなかった"強い意思"のようなものが、月光を反射して煌めいていた。

　「私――頑張るよ。頑張って、二人でカルデアに戻ろう」

　「うん」

　「ありがとう、藤丸。私、自分がこんなに――生きたいって思ってたこと、ずっと……ずっと前に、忘れちゃってたよ」

　今、聖杯への願いを聞かれれば、すぐに心の底からの望みを答えられると確信した。

　深波の願いはただ一つ。かつての自身が――望んで世界を救ったのかどうかを、知ること。

　「本当に、ありがとう。絶対、守ってみせるからね、マスター」