千景さんの水着は後からやってきた若葉さん、夏凛、樹の三人と協力して取り戻すことに成功したが、僕はウミに出会ったことをＷひなたお姉ちゃんと水都さんに話した。
「なるほど、桔梗くん、千景さんの他にも海くんのバーテックスが……」
『それに彼はこうも言っていたのね。数ある世界の中で勇者になり、散った存在だと……そしてそれは海くんも……』
「平行世界の自分ということだよね。おまけに僕の場合は異質だって言うし……」
「もしかしたら、世界の数だけああいうバーテックスがいるってことかな？」
水都さんの言葉を聞いて、嫌な想像をしてしまった。自分と似たような姿をしたやつが大量にいて、襲い掛かってきたら……
『海くん、もしもまたやつと遭遇した時は一人で戦わず、皆と協力して下さいね。下手すれば命だって……』
「一人で戦う気はないよ。桔梗さんの話じゃ、満開も使ってきたっていう話だし……」
桔梗さんがそいつと戦った時は、満開同士の戦いになったらしい。もしかすると奴らも満開や切り札を使ってくるかもしれない。
僕も自分の切り札と満開は使えるけど、あっちみたいにすぐに後遺症が治ったりするとは思えないからな……
「とりあえず今は防衛戦に集中しましょう」
「そうだね。海さんも防衛戦について考えてください」
「分かりました。それと小さいお姉ちゃん」
『なんですか？』
「ちょっとあることを頼みたいんだけど……」
『？』
今後の事を考えて、対策を練る必要がある。そういう事を考えられる人は一人だけ思い当たる。まぁ、考えてくれるかどうかはわからないけど……
それから数日後、僕らは海へとやってきた。みんな、海だからかいつもとテンション高めで、珠子さんと銀は思いっきりはしゃいでるし、棗さんなんて服を着たまま海に入っていくし……
「なんでこう、皆団体行動が出来ないのかしらね？」
先輩はため息をついた。何だかんだ勇者部の部長だな……色々と苦労がたえないみたいだ
「先輩、テントとかの設営はやってきますから、遊んできていいですよ」
「こういう時は男の僕達を頼ってください」
「海、桔梗………ありがとうね。でも、あんた達は遊ばないの？」
「僕は泳いで遊ぶよりのんびりしてる方がいいので……」
「僕はそもそも泳げないです」
桔梗さんって泳げないんだ。もしかして義手のせいとか？
「ありゃ、義手で泳げないとか？」
「いや、元々泳げないです。海は？」
「僕はまぁ泳げますけど……今日のところは準備とかに集中しますんで……」
「そう、それじゃ頼むわね」
先輩は僕らにテントとかの準備をお願いし、着替えに向かった。僕と桔梗さんは準備を直ぐ様終わらせ、テントなかでのんびりと過ごしていた。
「海、別に僕に付き合うことはないんだぞ」
桔梗さんはスケッチをしながら、そんなことを言ってきた。
「あの、邪魔でした？」
「いや、そういう訳じゃないんだが………もしかして気を遣ってるのかと思ってな」
「う～ん、気を遣っていると言うわけじゃないんですけど……ちょっと色々と恥ずかしくって……」
「恥ずかしい？」
「なんでこうみんな、水着って言うと露出が高めになるのかなって……」
変な所に目線がいってしまい、遊ぶに遊べない。何だか僕ってまだまだ子供なのかな？
「………お前、友奈と混浴してる割にはそういうの気にするのはどうかと思うぞ」
「いや、あの時は緊張していて……」
よくよく考えれば、水着よりもアレは恥ずかしいよな……だとしたら……
「あれ？桔梗くん、海くん、遊ばないの？」
すると水着にパーカーを羽織った友奈と水着の東郷の二人がかき氷を持ってやってきた。
「僕は元々泳げないから、荷物番とスケッチを楽しんでるよ。海は……」
「ぼ、僕は準備とかで疲れたから……少し休んでる」
ごめん、無理だ。温泉のときよりも余計緊張してしまう。というか何なんだよ友奈の水着は……可愛すぎだろ
「そっか……じゃあ戦いが終わったら遊ぼうね」
「桔梗くん、絵ができたら見せてね」
「あぁ…」
二人が去っていくのを見届けると、桔梗さんは僕の肩を叩き、
「海、ヘタレだな」
「うるさい！！」