「おお。」
目の前に広がる景色は見渡す限り、草原であった。
吹き抜ける風がとても心地よい。
そして、改めて自分の今の姿を見る。
虚無から取り出したような漆黒のローブ。常時闇属性の攻撃を半減する、お気に入りの装備である。
そして、自分の手を見る。
だが、そこには自分の見慣れた人の手ではなかった。
骨。そう、自分の手が骨になっているのだ。
そして、アイテムボックスから手鏡を取り出し自分を見る。
見事な頭蓋骨である。眼窩の中には青い光が揺らめいていた。
杉下のゲームキャラクターの種族は人間ではなく、アンデットの死神であったのだ。
「チェック」
手鏡をしまいステータスを確認する魔法を自分にかける。
すると、目の前に自分のステータスが浮かび上がってくる。
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・ラダマンティス
《ステータス》
・ＨＰ86820
・攻撃49720
・ＭＰ98670
・防御13268
・素早さ52360
《スキル》
・闇渡り
・グラビティーワールド
・冥獄の門
・
・・・他
《職業》
・冥府の番人
・魂を狩るモノ
・死神
・料理人
・ティーマスター
・・・他
《寿命》なし
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確かに自分のステータスだ。
だが、《寿命》という項目ははじめて見る。
アンデットだから寿命がないのはわかるが、これは必要なのか？
もしかすると、死神だということが関わっているのだろうか？
しかし、ステータスに問題はなさそうだ。
さすが、女神様。
すると、女神から着信が来た。
『無事に着いたようですね。』
「ええ、ありがとうございます。」
『この先に森林があります。その中に村がありますので、まずはそこに行ってはどうでしょうか。』
ふむ、確かにこの世界の人間に接触する方がいいか。
「そうします。ありがとうございます。」
女神様との連絡を切って歩き始めた。
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しばらくして、歩くと時間がかかりそうだと思い、
地面スレスレで飛ぶのは、結構面白い。
そして、飛びながら森林の中をかけまわる。
だが、急に目の前に子供くらいの黒い人陰が飛び出して来た。
ゴブリン。ゲームモンスターであった。しかも三匹。
うむ。これは自分の実力を試すチャンスだ。
そう思って、アイテムボックスから武器を取り出す。
出てきたのは、2メートルほどの死神の鎌であった。
『冥界神の鎌』（デスサイス・ハーデス）
ラダマンティスのメイン武器である。オンラインゲームの中でも、入手困難とされる伝説クラスの代物である。
「チェック」
先ほどと同じように、ゴブリンのステータスを確認するため魔法を使う。
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・ゴブリン 種族 （ゴブリン） レベル5
《ステータス》
・ＨＰ300
・攻撃450
・ＭＰ60
・防御23
・素早さ43
《スキル》なし
《職業》なし
《寿命》40年
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・・・・・。
・・・は？
思わず二度見した。
あまりにもステータスが低く過ぎる。ゲームでもここまで低くはなかった。
他の二匹も見るが、どちらも似たような数値であった。
異なることは、寿命の長さくらいか。
あまりのステータスの低さに、自分の魔法がおかしくなったのだろうかと固まっていると、一匹のゴブリンが襲いかかってきた。
だが、はっきり言って遅い。
まるで、スローモーションのように動いて見える。
そして、襲われたと思った瞬間、もう反射的に体が動いていた。
ラダマンティスの攻撃は目で捉えることはできないほどであった。
襲いかかったゴブリンは自分が斬られたことに気付かず、絶命した。
二匹のゴブリンは何が起こったのかわからず、その場で固まってしまった。
だが、追撃させないために、すでにラダマンティスは踏み込んでいた。
そして、残ったゴブリンは上半身と下半身が別れ、崩れ落ちた。
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「聞いてないですよ。あんなに弱いなんて。」
愚痴を言いながら歩く。
先ほど、女神様に連絡の魔法を使って話をしながら歩いていた。
『確かに大変似ている世界だと言いましたが、同じ世界だとは申して下りませんよ。』
くそ、ああ言えばこう言う。先ほどから言いくるめられていた。
なぜ、女神様があのステータスを用意したのかわかった。
この世界では、一般人もモンスターもレベルが低く、最強と言われる者でもレベル50らしい。
用意したステータスでもここで十分やっていけるだろう。
いやむしろ、その用意されたステータスの方が良かったのかもしれない。
今の自分は、この世界の低位モンスターならば、デコピンで倒せる。
もしも、自分が本気の力を使えば、厄介なことに巻き込まれるのは明白だ。
はっきり言って、面倒事に巻き込まれるのはいやだ。
・・・一人で旅を続けようか。
そう考えていると、周りのことを気にしていなかったのだろう。
彼は道に落ちていた石に盛大に躓いた。
だが、悲劇はそこで終わらなかった。
そのまま倒れた先は崖であり、体は重力に引かれていく。
「アアアアアア‼」
魔法で飛べることも忘れ、空中でもがきながら落下してゆく。
そしてそのまま木に突っ込んで行く。
木の枝に当たる。それもすごい当たる。
そして、一部の枝が当たり所が悪く、ラダマンティスの頭が外れた。
頭と体が離れたまま地面に落ちた。
・・・ヤバい。このままじゃ、ヤバい！
普通、死神が死ぬことはない。だが、意識が消えることはある。ゲームではアンデットは首を斬られた場合、一定時間動けなくなる。
時間内に首を繋げばいいけれど、出来なければそのまま死亡になる。そして、自分は動けないため誰か他の人にしてもらう必要がある。
しかし、ここには自分以外誰もいない。
5分以内に首を繋げなければ死ぬ。
女神様はここには来れない。状況はわかっているはずだが、基本女神様はこの世界にあまり関わらないとさっき言っていた。
つまり、女神様は助けてくれない。
なんとかしなければ！
・・・・・
あと1分しかない。
ああ、意識が遠退いてゆく。ここで第2の人生終了、ゲームオーバーか・・・。いや、すでに人じゃないか。
だが、ふと足音が聞こえた。
この際なりふりかまっていられない。
『そこに誰かいるのか？』
「え？頭の中に声が、誰？」
どうやらうまく繋がったようだ。
『すまないが、私の頭と首を繋いでくれないだろうか？』
「え？頭？・・・って骨～‼」
どうやら落ちていた
まあ、端から見れば白骨遺体遺棄現場に遭遇したようなものだろう。さらにその頭蓋骨が話かける。もはやホラーでしかない。
だがそんな事を気にしている場合ではない。
『時間がない。とにかく、その頭蓋骨を首に近づけてくれ！頼む‼』
「ひっ！？わ、わかりました。」
どうやらうまくいった。相手は頭蓋骨を首に近づけてくれた。
体の感覚が戻ってきた。指を動かす、首を回す。問題なし。
意識もはっきりしてきた。
そして、自分の前に立っている者を見る。
そこにはいかにも村娘といった少女がいた。
うむ、可愛い。栗色の髪、整った顔立ち、歳は14か15ぐらいだろうか？
このまま成長すれば、誰よりも美しくなれるだろう。
おそらく、この子が助けてくれたに違いない。礼を言わなければ。
「ありがとう。おかげで助かった。」
・・・・・あれ？
反応がない。どうしたのだろうか？
ラダマンティスは少女に近づく。
すると、気付いた。
「立ったまま、気絶している‼」
これが二人の出会いであった。