おとボク2 オリ主

第2話

「クリス・グランセリウスです。……よろしくお願いします」

　結局、クリスは誰にも話しかけられないまま、始業式までを終えた。

　始業式後のホームルームでクラス委員の選出などが行われた後、先生が自己紹介の時間をくれた。

　しかし気の利いた自己紹介が思いつかず、そんな簡素なものになってしまう。

　短い挨拶を済ませ席に戻るクリスを、生徒の視線が追いかける。

　特に気にしていなかったクリスだが、ふとその中の1人と目があった。

　長い黒髪の少女。朝、トイレですれ違った女の子だった。

　気付かなかったが、どうやら同じクラスだったようだ。

　少し嬉しくなって、にこり、とクリスが微笑むと、少女は何故か少し顔を赤らめた。

　その反応に首をかしげつつも、席に座れば、先生がホームルームの終了を知らせる。

「起立、礼」

　ありがとうございました、と、生徒たちが声を揃えて礼をし、先生は教室から出ていく。

　残された生徒たちは、友人同士でお喋りをしながら、下校の準備をする。

　クリスも帰ろうと、鞄を手に取った。　

「あのさ。ちょっといいかな」

　だが、その時傍から聞こえてきた声に、どきり、とする。

　鞄を机の上に置いて振り返れば、先ほど目があった少女がいた。

「貴女は……」

「朝も会ったよね。あたしは七々原薫子。クラスメイト同士、よろしくね」

　薫子と名乗った少女は、手を差し出して握手を求めた。

　クリスは立ち上がり、差し出された手を握ろうとして、ふと感触で男だと知られないだろうか、と自分の手に目を落とす。

　シミひとつ無く、綺麗な手。ほっそりとした、とまでは言わないものの、男性らしさを感じさせない指。爪も丁寧に手入れしてある。

　何の心配もいらないことに、複雑な気持ちになった。

「……あの、どうかしたの？」

　いぶかしげな声に視線を上げれば、薫子と名乗った少女が困ったような顔をしていた。

　クリスは慌てて手を握り、軽く振る。

「いえ、なんでもありません。よろしくお願いします。……薫子と呼んでも？」

「へ？　あ、うん。構わないよ」

「……どうかしたのですか？」

　どこか戸惑ったような薫子に、クリスはそう尋ねた。

「いや、ここだとあまり呼び捨てにされることはあまり無かったから。少し驚いたかな」

「差し支えあるようでしたら、薫子さん、とお呼びしますが」

「あたしは構わないよ。でも他の人にはそうした方が良いかもしれないね」

「そうですか？　それではそうします。……ところで薫子」

「なに？」

「普段通り話してもらえませんか？」

　それを聞いた薫子は少し驚いて、どこか恥ずかしそうにする。

「なんで分かったの？」

「なんとなく、ですかね。私が持った薫子のイメージと合わなかったので」

「そっかあ……やっぱりあたしはお嬢様ってイメージじゃないよね」

「そうですね。薫子はもっと自由で、強いイメージです」

「そ、そう……？」

　クリスの言葉を聞いて、薫子は落ち込む。

　別段、悪い意味で言ったつもりは無かったのだけれども、薫子はそうは受け取らなかったようだ。

「もしかして気にしていますか？」

「ん……まあでも、あたしってガサツだしね。自分でも似合わないとは思ってるよ」

　薫子は明るくそう言うが、やはり気にしているようだ。

　そんな姿を見て、クリスは言葉を重ねる。

「……確かに私は、薫子にお嬢様というイメージはあまり合わないと思います」

「うっ……クリスさん、ちょっとひどい……」

「失礼。ですが薫子。そんな貴女だから、臆せず私に声をかけてくれた」

「え？」

「それは貴女の魅力です。そんな貴女を、私は好ましいと思います」

　そう言ってクリスは、薫子に微笑む。

「そう、かな？」

「そうです」

「うん、そっか。ありがとね！　クリスさん」

　多少は気持ちが軽くなったのか、薫子は満面の笑みを浮かべる。

　少し口を開いて笑う様は、お嬢様らしくは無かったが、とても魅力的だった。

「そういう風に笑った薫子は、とても可愛らしいですね」

「え？　も、もう！　からかわないでよクリスさん」

「からかってなどいません。それと、クリスで構いませんよ」

「そ、そう。じゃあ、クリス。来たばかりだし、教室とか分からないようだったら案内しようか？」

「それは有り難いです。……ああ、でももう迎えが来ますね」

　車がそろそろ来る時間だ、ということに気付いて、クリスは少し悩む。

　連絡すれば帰りを延ばすことはできるが、それは少し申し訳ない。

　それに、明日にはケイリも入学してくる。案内してもらうなら、ケイリと一緒の方が良いかもしれない。

「実は明日、妹が入学してくるのですが、その時に一緒にお願いできませんか？」

「へぇ、クリスって妹がいるんだ。じゃあきっと美人なんだろうね」

「そう言われると肯定しづらいものがありますが……そうですね、可愛い妹です」

　かなり変わったところはあるけれど。

　きっとケイリと会ったら薫子は驚くだろう、と、そんなことを思って、クリスはくすり、と笑った。

「じゃあ、また明日ね」

「ええ、また明日」

「変わった人だったね」

　教室から出ていくクリスを見送った薫子に、茉清が声をかけてくる。

「うん。でも良い人だよ、たぶん」

「そうだろうね。なにせ、話しかけるなりいきなり落ち込んだ薫子さんを、慰めてくれたんだから」

「う……」

　先ほど、お嬢様らしくないと言われて凹んだ事を思い出し、恥ずかしくなる。

　随分と率直な言葉だったが、不思議と不快では無く、むしろ小気味良ささえ感じた。

　とはいえ、乙女心に少々傷つく言葉ではあった。きっと、悪気は無いのだろうが。

　そんなことを考えて、クリスが言った慰めの言葉を思い出す。

　いや、あれも慰めというわけではなく、本心なのだろう。

　随分と恥ずかしい台詞だったと薫子は思ったが、嬉しかったのも確かだ。

　やりとりを思い出すうちに、ふと、可愛らしいと言われたことまで思い出して、薫子は顔を赤らめた。

「それはともかく。どうだった？　話してみて」

「うん……なんか、凛々しい感じの人だったね。愛想の良い茉清さんみたいな感じかな」

「悪かったね、愛想が無くて」

　茉清のその言葉に、薫子は自分の言葉の拙さに気付く。

「うわっ、ごめん！　別にそんなつもりじゃなくて！」

「いいわ、分かっているから。……それにしても私、ね。私はむしろ、薫子さんに似ているんじゃないかと思ったけれど」

「あ、あたしに？　そんなこと無いと思うけどなあ。あたしなんかよりよっぽど美人だし」

「……それは主観によるんじゃないかな。私にはクリスさんも、騎士みたいに見えたから」

　そんな茉清の言葉に、薫子は思わず納得する。

　堂々とした態度に、お嬢様らしくは無いが品を感じさせる丁寧な言葉使い。

　切れ長の瞳は鋭い印象を、ポニーテイルにされた髪は躍動的な印象を与える。

　なるほど、騎士というのは、かなり似合っているかもしれない。

「まあ、それはさておき。薫子さんは寮で昼食を取るんだろう。時間は大丈夫なの？」

「え？　うわ、そろそろ時間だ！」

「そう。私は食堂で食べていくから」

「あ、うん。じゃあまたね、茉清さん」

「ご機嫌よう、薫子さん」

　今日は生徒会長である由佳里と、役員の初音は、明日の入学式や対面式の準備でいないので、昼食を寮で取るのは薫子と、そして奏だけだ。

　お姉さまを待たせまい、と思った薫子は、足早に教室を出て行くのだった。

　学校から帰ってきたクリスは、自室で一息ついていた。

　女性ばかりの中で女性を演じるというのは、普段以上に精神を削るものだったらしい。　

　アロマウォーマーから漂う、ローズウッドの優しい香りがクリスの疲れた心を癒してくれる。

　ロッキングチェアに揺られながらまどろんでいたクリスだったが、扉をノックする音がクリスを引き戻す。

「兄さん。いいですか？」

「ケイリ……？　どうぞ」

　まだ眠気が取れない声で返事をすれば、扉を開いてケイリが入ってきた。

「またシエスタ？　兄さんは本当に好きだね」

「それはまた、今更なことを。それで、ケイリ。何か用でも？」

「ええ、まあ……少し、ね」

　ケイリにしては珍しく、はっきりとしない返事だった。

　顔をほんのりと赤らめて、落ちつかなそうに、手で髪をかきあげる。

「学校はどうだったかな？　と思って」

　それを聞いて、ああ、とクリスは納得した。

　どうやらケイリは、クリスの予想以上に学校を楽しみにしているらしい。

「授業が始まったわけではないから、何とも言い難いけれど……とても可愛らしい人と出会えた」

「おや。兄さんがそういうことを言うとは……珍しいね」

　ケイリのその言葉に、そうかもしれない、とクリスは思った。

　可愛らしい、などと素面で言えるような性格ではなかったはずなのだが、薫子には自然と言っていた。

　あれは薫子があまりに可愛らしかったせいだろうか、と思ったが、あまり考えてはいけない気がして、誤魔化す。

「なにせ、今日の収穫はそれくらいだったから。外国人だからか、皆遠巻きに見つめるばかりで、話しかけてきたのは薫子だけ」

「薫子。その人が兄さんの言う可愛らしい人？」

「そう。お嬢様らしくないことを気にしている、とても女の子らしい人。見た目は凛々しいけどね」

　背が高さや切れ長の目が凛々しい印象を与えるのだろうが、クリスとしては少し困った顔や落ち込んだ顔が可愛らしく、薫子の本質が表れていたように思う。

「随分とご執心だね、兄さん」

　薫子のことを思い出して、くすりと笑うクリスを見て、ケイリはそう言う。

「会えば分かるよ。明日、その薫子が校舎を案内してくれるそうだから」

「それは、とても楽しみだね」

　そう言って、ケイリは愉快そうに笑い、それに釣られてクリスも笑顔になる。

　これから色々な出会いがあるだろう。

　願わくば、どうか幸せで楽しい毎日を。

「本当に、楽しみだね」