交物語

みそぎマイナス 其ノ壱

　 ００１

　球磨川(くまがわ) 禊(みそぎ)は箱庭学園の三年生だ。もっともそうなったのは直近の話で、その前は水槽学園の三年生だったらしい。水槽学園といえば、この片田舎にさえ噂を轟かせる名門校であるが、不思議なことについ最近廃校になったらしい。数々のエリートを輩出した学校でも、終わる時は呆気ない。じゃあ彼は廃校になったから転校したのか、といえば事実は逆だった。不可逆だった。

『そこは負荷逆といってほしいかな、暦ちゃん』

　吹けば飛ぶような軽い口調で、球磨川禊は括弧つける。

『僕はエリートじゃない、そんな幸せ者(プラス)とは違う。僕はあくまで過負荷(マイナス)だぜ』

『悪魔で過負荷(マイナス)だぜ』。いいも悪いも綯い交ぜにした、そんな誤変換とともに、球磨川禊は薄っぺらい笑みを浮かべるのだった。

　００２

『やあおはよう！ えーっと、阿良々木暦くん？』

「うおおおおっ！？！？」

　突如目の前に現れた学ランの男を轢きかけて、僕は思わず急ブレーキをかけた。それだけでは間に合わないと判断したので、愛車のクロスバイクを無理矢理倒す。ハンドルと地面が接触し、ガガガ、と致命的な接触音を立てて跳ねる。勢いはそのままに数メートルほど進んだところで、クロスバイクは停止した。幸いハンドルが曲がった程度で、本体にはあまりダメージがない。それは僕自身にも言えることで、多少擦過傷は出来たが、昨日忍に血を与えているし、すぐに治るだろう。法的手段に訴える必要はなさそうだが、いずれ起きそうな事故を防ぐためにも、飛び出しは危ないということを教えてあげるべきだろう。起き上がって彼を見る。

『急に倒れてどうしたの？ スピードの出し過ぎは危ないから気をつけた方がいいぜ？』

「いや誰のせいだと思ってるんだよ！？」

　思わず突っ込んだ。学ランの男は小馬鹿にしたように笑っている。中学生にしか見えないほど幼い顔立ちだった。身長は僕とあまり変わらない。だが、その制服に見覚えがあった。

「ん、それは水槽学園の……？」

『よく知ってるね、阿良々木暦くん』

「丁度昨日、ニュースで見たからな……『廃校になった』ってニュースを。で、何で僕の名前を知ってるんだ」

『ちょっと知り合いの人外に聞いて、ね』

「知り合いの人外……？」

　僕も相当、人外の知り合いが増えてしまっているので、その中の誰かにでも聞いたのだろうかと訝しむ。しかしいずれも、彼みたいな男に僕のことを話すとは思えなかった。

『ああ、別にま(・)だ(・)君の知り合いではないから、安心してくれていいよ。暦ちゃん』

「急に呼び方が馴れ馴れしくなったな！」

『まあまあ。僕のことも禊ちゃんって呼んでいいから、それでおあいこってことで』

「いや、先にフルネームを名乗れよ」

『球磨川禊、高校三年生。つまり同い年(タメ)だね。だから親しみを込めて禊ちゃんって呼んでくれていいんだぜ？』

「わかったよ、球磨川くん」

『つれないなあ』と芝居がかったようなハンドジェスチャーをして、球磨川禊はシニカルに笑った。

「それで、その球磨川くんが一体僕に何の用なんだよ？」

『よくぞ聞いてくれたね、暦ちゃん。普段の僕なら、用がなければ君みたいなやつには話しかけないんだけど』

「おい」

『とはいえ、やむにやまれず事情で君に助けを求めなきゃいけなくなったんだ。暦ちゃん、僕を助けてくれるかい？』

「それはできないな」

　否定の言葉に、球磨川の動きが固まった。

「助けるんじゃない。お前が一人で勝手に助かるだけ、だ」