世の中に たえて光のなかりせば 藤の心はのどけからまし

第５手 小学６年生 その３

　ヒカルが塔矢くんと打ってしばらく経ったある日、ヒカルと一緒に学校帰りに歩いていると、家じゃない方に向かっていく。というかこの方向は……。

　案の定、塔矢くんと打った囲碁サロンの前。ヒカルはそのまま少しぼんやりしていたけど、ため息を吐いて引き返そうとする。

「キミ！」

　って、緒方さんだ！　呼び止めたと思ったら、会いたい人がいるとかなんとか。ヒカルと会いたい人がいるって、なんだか嫌な予感が……。どんな用事だろう。

「あの、私も付いていっていいですか？」

「友達かい？　そうだね、良ければ是非ついてきて」

　ヒカルが緒方さんに引っ張られて、囲碁サロンに入る。指導碁をしているのは、塔矢名人だった。

「塔矢先生！　この子が例の……」

　ぼそぼそと声を細めたので、続きは聞き取れなかった。だけど、塔矢くんに勝ったのが波紋を呼んでいるのだろう。

　そして対局が始まった、んだけど。

　ヒカル、どうしたんだろう、凄く何か言いたそう。塔矢先生に？　ううん、違う。それよりもっと、言いたいけど言えないような、諦めたような顔。もしかしたら、佐為に何か言いたいのかな。

　そして対局が始まる。布石を打ちながら、少しずつ会話も進む。塔矢くんに勝てるのが信じられないというのは、確かにその通りなんだけど。なんだろう、塔矢くんが凄く強いのは確かだけど、自分の子を別格とか。見た目とも雰囲気とも合わないけど、親バカの気配を感じる。私の気のせいかな？

　ヒカルは話半分といった風に、塔矢名人の打ち方に魅入っている。自然な姿勢も、なめらかな指の動きも、すっごく綺麗だもんね。

　おっと、よそ事を考えているうちに、ヒカルが凄く何か集中しているように、碁石を手に取る。親指と人差し指でつまみ取り、人差し指と中指に持ち替える。そして、盤面に打つ。

　パシッ。

　綺麗な音が碁盤から鳴る。

　打った場所も、たぶん佐為が言った場所とは違う。ここまでの布石から打たれるような場所じゃないもん。有利とは言えない、独立した一手。でも、だからこそ。この後の変化が楽しそう。

「うわぁあ！」

　だというのに、ヒカルってばビックリしたような声を上げて、逃げていっちゃった。もったいないし、この場も気になるけど、さすがに放っておけない。

「ご、ごめんなさい。また今度、お詫びに来ます！」

　言葉だけ残してヒカルを追う。もー、ヒカルに追いつくの大変なのにー！

　公園まで走っていったヒカルに何とか追いつくと、何やら一人でもめている。身体を操った？　佐為が？

　そんな風には見えなかったけど。

「ヒカルが、打ちたくて打ったんじゃないの？」

「俺があんな風に打てるかよ」

「案外、やってみたらできるかもよ」

「そんなわけあるか。コイツが乗っ取ろうとしてんだろ！」

「そんなに言うなら、もう一度試してみたらいいじゃない」

「ちぇ、お前ら、言葉が聞こえないわりに同じこと言いやがって。わぁーったよ」

　そこらに転がっている平べったい石を手に持つ。ちょっとプルプルしてる。

　ひょい、と振ると、地面に置かれず、すっぽ抜けて飛んでいった。

「ズボッだってよ」

　やってられない、とばかりにヒカルがつぶやいた。どうしよ、ヒカルが碁に興味を持っているのは間違いないんだけど。

「たった１回上手くいっただけで、その後ずっと上手くいくとは限らないよ。ヒカル、手を貸して」

「ん？」

「爪。碁石の持つ手はね、こんな風に、爪がへこむの。それに、指の腹もほら、硬いでしょ」

　ヒカルの指をフニフニと触って、私の指と比べる。人差し指の爪も、中指の腹も。私とヒカルで、全然違う。

「せめて、ちょっとは石に慣れるまで触ってないとね」

　ヒカルは少しいじけたような顔だったが、私の手とヒカルの手が全然違うって気付いたんだろう。

　それ以上は文句を言わず、素直に家路についた。

　週末、ヒカルと一緒に葉瀬中の創立祭にやってきた。お姉ちゃんにもらった食券を持って、何を食べようかと見て回っている時だった。ヒカルが遠くに目をやった。

「お、ホントだ。碁が置いてる」

「どこ？」

　佐為が見つけたんだろう、私が聞くと、ヒカルが碁盤の方向を指さす。

　２人で近づいてみると、筒井さんが詰め碁をやっていた。ああ、懐かしい顔だ。まだまだ幼さが目立つ。ふふ。

「次、いい？」

「どうぞ」

　筒井さんが並べた詰碁を、ヒカルが少し考えて答えを出す。おお、ヒカルが正解した。ヒカルの部屋に、碁のルール本なんてなかったよね。週末の囲碁教室と何度かの対局で、ルールを覚えたんだろうか。

　もらった賞品に渋い顔をしながら、ヒカルが文句を言う。こ、こら。厚かましいよ。

「もっと難しいのやってよ」

「もっと難しいの？　大丈夫？　じゃ有段者の問題だ。ボクでもこれはてこずるかな。三手まで示して」

　言いながら、筒井さんが碁石を並べる。私は解けるけど、ヒカルには難しいかな……って即答しちゃったよ。佐為に力を借りたなー。

「えっ」

　そりゃ驚くよね。さっきのに悩む子が解ける問題じゃない。

「詰碁集がもらえる一番難しいのやってよ」

「こんなの解けたら塔矢アキラレベルだよ」

　言いながら並べたのは、確かに難易度は高い内容だった。でも、塔矢くんクラスの棋力が必要かというと、そこまででもないというか、私でも解けるくらいだ。

　ようし、と解く気満々なヒカルだったが、横からちょっかいが入った。

「第一手は……ココだろ」

「ああっ」

　目を向けると、加賀さんがタバコを碁盤に押し付けている。わぁぁ、なんてことを！

　何が塔矢アキラだって、加賀さん、塔矢くんに会ったことあるんだ。そして詰碁集を破いて筒井さんを煽っている。そしてヒカルが勝負に乗って、ヒカルと加賀さんで対局する流れになるのね。

　ヒカルってば、止める間もなく売り言葉に買い言葉で対局を始めちゃった。昔は加賀さん、もっと大人っぽい印象だったけど、そっか、こうやって見ると子どもだなぁ。碁が嫌になった理由って、何なんだろう。打つのは好きみたいだし。荒っぽい碁にも見えるけど、押さえるところはちゃんと押さえていて、基礎からしっかり学んだ碁だ。

　とはいえ、佐為は当然、今は私の方が上みたい。森下先生に何年も鍛えられておきながら加賀さんより弱いと、話にならないもんねぇ。

「……２目半負け」

　ヒカルが、というか佐為が勝った。当然だね。加賀さんが、信じられないような顔で盤面を睨んでいる。

　指導碁というより、ヒカルのための碁。ヒカルは分かってるかなぁ、分かってないだろうなぁ。

「勝ったぞ！　土下……」

「ヒカル！　待った！」

　約束通り土下座と言いかけたヒカルを、慌てて止める。加賀さんに土下座させるとか、そんな後が恐ろしいことは止めてほしい。

「ヒカル、碁やるなら、囲碁部に入った方が良いと思わない？」

「えぇ、そんなのめんどくせぇよ」

「今より強くなれるよ」

「うーん、でもなぁ」

　逆行前に、後から聞いた話だけど、無理矢理ヒカルが中学の大会に出ていたみたい。それを止めないなんて、加賀さんはともかく筒井さんも大会に出たかったんだろうな。でもヒカルが小学生なのに出るのは、ルール違反だから絶対駄目だと思う。

「ええと、加賀さん」

「あん？　なんだお前」

「藤崎あかりです。初めまして。ヒカルが勝った分のお願いがあるんですけど、いいですか？」

「あぁ？　なんでお前が……」

「兼部でいいんで、囲碁部に入って貰えませんか？　ヒカルと私も、囲碁部に入ろうと思うんですけど、ヒカルはまだ実力が不安定で、色々と教えてあげて欲しいんです」

　反論させたら面倒なので、先に言いたいことを言っちゃう。

　佐為が打つと強いけど、ヒカルが打つとまだまだ弱い。今回だいたい互角の展開で、ぎりぎりで加賀さんに勝てる程度の打ち方だったから、ごまかせる範囲だと思う。

「そうは言っても、俺は将棋部の部長だから、兼部は無理だぜ」

「そうですか。なら、時々打ってもらうのは？」

「それぐらいならいいが……」

「決まりですね！　お願いします！」

　怪訝そうにしているけど、この場で長々と話すのも難しい。詳しくはまた今度ということにして、その場を離れた。

　その後、たこ焼きをヒカルと分けて、色々と楽しんでから家路につく。

「ヒカル、碁は楽しい？」

「そうだな……まぁ、つまんなくはねえよ」

「ふふ、何それ」

　相変わらずひねくれてるなぁ。そして少し耳を押さえている。

　あーあー、もう。懲りないんだから。

　佐為は強さも普通じゃないけど、情熱というか執念というか、そういったものも普通じゃない。幽霊になるほどなんだから、それはそうか。

「思ったより面白いよ。塔矢もそうだけどさ、真剣にやってる奴は格好いいし」

　そういや塔矢どうしてるだろ、ってヒカルってば。囲碁の勉強してるよ、間違いなく。

　いやでもそんなことより。

「ヒカル、私も真剣にやってるよ。格好いい？」

「お前が？　何言ってんだよ、女のくせに」

「あー、ひどい」

　反論しようと思ったけど、ぼんやり気味。へーって。

「佐為？」

「ああ、うん。平安時代も女性が打ってたって」

「へー」

　それは知らなかった。っていうか平安！？

「佐為って、平安時代の人？」

「そうみたいだな。その後、ほんいんぼーしゅーさく？　とかって奴と一緒に打ってたらしいよ」

「ほんいんぼーしゅーさく……本因坊秀策！？」

　ああ、それは強いとかプロレベルとかの次元じゃない……。

「凄いね。そういえばヒカル、家に碁盤なかったよね？」

「そんなのねえよ」

「前はいらないって言われたけど、やっぱりあると便利だよ。佐為と打つかどうかはともかく、今日やった詰碁なんかも、碁盤があると考えやすいし」

　幸い、私の家には昔使っていたプラスチック碁盤と、今使っている木の折りたたみ碁盤がある。

　ビクッと身体を震わせたかと思うと、ヒカルは耳を押さえてうずくまった。

「あー、まあ、使うかどうか分からないけど、一応貸してくれる？」

「うん。じゃあ今日渡すよ」

　本因坊秀策に、手取り足取り教えてもらうなんて、なんという贅沢。素質もあるんだろうけど、ヒカルが強くなるわけだね。

「私も、たまにはヒカルや佐為と打ちたいんだけど、いいかな？」

「おう……って俺とぉ？」

「うん。ヒカルも打てるようになると楽しいよ。私も色々教えるから、一緒に遊ぼうよ」

　囲碁の勉強も大事だし、強くなるのも必要なんだけど、そもそも楽しむのが大事。ずっとヒカルと一緒に碁を打つとか、凄く贅沢な時間だよね。

　もちろん、後々恨まれないように、ヒカルと佐為の時間を取り過ぎてもいけない。

　きっと、佐為はいつか消えるのだから。