【休載中】TS吸血鬼な勇者は、全てを失っても世界を救いたい。 作：青木葵
手前味噌ですが大分いい出来になったので楽しんでもらえれば幸いです。
剣と拳。刃と打撃。鉱物と肉。
本来ならぶつかり合う事のない物が幾度も衝突し合う。
斬るという、肉体に確実な損傷を与える攻撃をしているはずなのに、こちらの攻撃はいなされる。
「カカカ！ どうした、口ほどにもないのう！」
「へっ、ほざいてろ」
斬るという動作も刃を肉にぶつけて初めて成立する攻撃だ。
刃さえ当たらなければ斬る事はできない。
だからといって、剣の腹を殴って刃をいなす
少しでも逸らす角度を間違えば、それだけで手首をもっていかれない行為だ。
だがその攻撃は有効に働いている。
片手で剣をいなし、残った腕で
攻手１つに対して、応手と攻手を同時に放てるギーグの方が優勢なのは明白だった。
攻手１回避１に対して、応手１攻手１。
その戦況が、回避１応手１に対して、攻手２に転ずるのに時間はかからなかった。
「ならッ、こっちの手数を増やすだけだ」
何も無いはずの自身の背面。
そこに魔力を練り、炎の槍を６本、円陣状に装填する。
――――炎魔法《
愛用している攻撃魔法の構えを取る。
これで
対抗呪文がなければ、
「カカカッ！ 魔術戦か、儂好みじゃ」
対するギーグもまた、雷剣を創造する。
その手数、４本。
応手としては１足りないが、回避を
「――ッシ！」
攻手の数でリードを奪う事ができた。
続けて
例え凌がれようと、残り火による火傷でギーグにダメージを蓄積させる。
だが敵もさる者。
それどころか雷魔法の手数を変え、不意の一撃を
幾度の衝突を終え、お互いの体にできた傷跡は、多数のかすり傷だった。
出力と戦力。互いに突出した強みが、オレたちを痛み分けにしている。
「カカカカッ。やはりこの緊張感――
「そうかよ、だがここでフィナーレだ」
攻守を繰り返した結果の、痛み分けで終わらせるつもりはない。
ここはギーグの言う通り
敵を
その目的を果たすまで、お互いに終われない。
オレは
剣を握る聖剣、その刃が白色の一閃を宿す。
「――『
その刹那、脳裏に記憶の濁流が溢れかえる。
彼が
――そしてオレは、『剣聖』になった。
「さあ、ここからは俺《オレ》の
そして、
その一閃に、鬼は応手を打てず回避するしかなかった。
此方が幾ばくか剣戟を浴びせても、ギーグは今までのような拳でいなす事はしない。
「カカッ、なんと面妖な――ッ！」
仮にギーグが拳で剣を受ければ、手首を１つ奪う。
そうなるよう、
今まで以上に
記憶の星晶から造られたというストレシヴァーレ。
その水晶には、この星が誕生してからの記憶が全て詰まっているという。
その記憶から英霊の
それが『
「なるほど、これが
今オレに憑依している英霊は、剣聖『エリアス・ブッシュロード』。
神代にいたという騎士の魂だ。
オレは１年前、聖剣を手にした時から彼の魂と共に戦ってきた。
戦闘経験皆無だったオレが一流の剣を振るえるのは、ひとえにこの憑依経験のお陰だ。
今では憑依がなくとも十二分な剣を振るえるが、全盛の剣を抜くには未だに憑依が必要だ。
全く、１年たっても剣聖に追いつけないとは、オレは情けない勇者だ。
「貰うぞ、腕一本――ッ！」
一閃。
確実に右腕を捉えた一撃。
だがそれも、右肩を
縮地の術。
ギーグは右足一歩分下がるはずの距離を、
「とんだ食わせ物じゃねぇか、アンタ」
「貴様こそ、もはや人とは思えぬ腕じゃ。このままじゃ儂の負けじゃのう、カカ」
「冗談言うなよ」
本当に、『敗北を確信した』などという言葉は冗談でしかない。
首筋を生温い液体が伝う。それは汗ではなく、血。
皮一枚分の、薄い傷。
結果だけみれば微々たるものだが、頸動脈という弱点を的確に狙う技量には背筋が凍る。
ギーグが縮地の術を使ったのは右足だけではない。
回避の際、左足の一歩で二歩分の距離を前に踏み込んで見せた。
だからこそオレの首に一撃を加える事ができた。
確かにギーグの言う通り、戦闘が続けばオレが勝つのはほぼ確実だろう。
基礎の攻撃力が違うのだから。
だがギーグはあれだけ苦戦しながら、
油断ならない相手だ。
「コイツ相手には確実な一撃が必要だ……」
ほぼ確実に勝てる。それは確率にして九分九厘ほど。
だが残りの
常人相手であれば無視していいほどのの隙。
しかし、ギーグという英霊にも匹敵しうる敵であれば別だ。
その力を、どこからか捻出する？
そんな物を、簡単に入手できるものか。
人の領域外にある力。
眼前の鬼を確実に
ああ、そういえば。
今からオレは、人じゃなくなるんだったな。
「なら、別にいいか」
遅かれ早かれ人でなくなるというなら。
今この場で、この体を捨ててしまっても構わないかもしれない。
思考がそちらに傾いた瞬間、体内の
全身が、侵喰する血液に
骨髄に、脳髄に、細胞液に、血が満ちていく。
「……リリシア、これでいいのか？」
オレが吸血鬼に堕ちる事になった少女。
彼女が何を想って、オレをこの体に作り替えたのかは分からない。
漠然と、答えが見つかるまでは吸血鬼になってはいけないと思っていた。
だけどたった今、リリシアの声が聞こえた気がしたんだ。
『ユーキなら、すぐに分かるよ』と。
「矮小な体躯になったのう、坊主よ。いや、もはや坊主という呼び名が正しいかも分からんな。カカカ」
「随分と余裕そうじゃねえか、その首かっ切ってやるから待ってろよ」
「カカ、余裕などありはせん」
ギーグの
オレとアイツでは、明らかにこちらと倍の差はあるだろう。
だが、オレの全身から
核に匹敵する火炎を発してなお尽きないだろう。
体格が小さくなった影響で弱くなったと思える筋力も、その細腕に反して増している。
ああ、これなら。
「勝ったな」
確信と共に、ストレシヴァーレを振るう。
切っ先から膨大な魔力の
巨大な光の刃となった魔力の塊が、周囲の木々ごとギーグを薙ぎ払う。
それを受けて尚、ギーグは無事だった。
全身に裂傷を帯びた状態を、無事と呼べるなら。
それでも彼の戦意が消える事はなかった。
その証拠に、彼はオレとの距離を詰めるべく疾走する。
でたらめな
もはやオレにとっては、
「これで終わりだ」
聖剣を幾度も振り、
それらの魔力に、最も単純な炎魔法《
ギーグの周囲は火炎に包まれた。
高く、高く立ち昇る炎を前に、ギーグは一切の身動きを取れない。
脳内ネットワークで、魔術式が構築と分解を繰り返す。
――大気中の魔力濃度を測定、
――
――設定威力を『対城火力』から『致命傷：個人』に変更、設定完了。
「《
――戦場に、一輪の花が咲いた。
――――――――――
爆発によってできた、深い深いクレーター。空虚となった空間の中心。
そこに、オレとギーグはいた。
勝者の吸血鬼は二本の足で大地に立ち、敗者の食人鬼は地に倒れ伏す。
「何故トドメを刺さない」
彼から投げかけられた言葉は、純粋な疑問。
それには敗北の屈辱も、生への諦観もない。
だからオレの口からは、正直な本音が漏れた。
「分かんないや」
自分の死を、他者の死を
期待に反して、得られたのは虚構。
「なあ、魔族を滅ぼすって正義なのか？ 人を殺すのは、正しいのか？」
「お主……」
「何もかもが分からなくなったんだ。勇者なのに。ただひたすらに、魔族を殺すための存在なのに」
元の世界に戻るために。この世界の人間たちのために。ただただ殺し続けた。
だけど、あの時。
リリシアに聖剣を突き立てた時。
魔族と人が、どうしようもなく、同じ存在としか思えなくなった。
「カカカ、お主が正しいかどうかは儂には分からんさ」
「そうか」
「それに儂は敗者だからな、儂の言葉には何の意味も存在せんさ」
ギーグのその言葉から、彼がオレの欲しい解を与えてくれないと分かった。
全力の《
「殺さんのか？」
「意味や理由もないのに殺しはしないよ」
「そうかそうか、では儂は引き続き生を楽しむとするかのう。カーカッカカカカ！」
一体、正義とはどこにあるのだろう。
人間の場合は、人類の存在が不変の正義。
魔族の場合は、勝者の信念が絶対の正義。
ならば、勝者が何の信念も持たない、人とも魔族とも分からない曖昧な存在なら、正義とは何の価値もないのではないだろうか。
一体、正義とはどこにあるのだろう。
to be continued...