眼前には敵しか映らない。
２０００もの軍勢が４００もいないレジスタリアに押し寄せてきた。
街の前に広がる平地を、我が物顔の敵軍が占拠している。
まともに当たったらまず勝ち目の無い物量差だった。
それにしてもあの不気味な兵は何なのか。
狼や熊を少し人寄りにしたような謎の生物。
亜人とも魔獣ともまた違う、新しい何かだ。
見かけ倒しなんてことは、恐らく無いのだろう。
「敵陣に動き！およそ５００が前進してきます！」
「敵の動きを見定める、持ち場を離れるな！」
驚異的な早さで５００の兵が迫ってきた。
指揮官らしき数人の騎兵以外は、全てが例の生物だ。
攻城兵器もないのに、一体どう攻めるつもりなのか。
相手の出方を待っていると、敵兵は次々と跳躍して城壁に取りついた。
両手の鋭い爪を使って、垂直の壁を登り始めた。
さらには外から騎兵の集団が弓を射って援護している。
思いもよらない城攻めに、早くも味方は浮き足立ってしまった。
「リタ殿は中央を魔法で防いでくれ。左右の兵達は矢を射かけろ。必ず角度をつけて、正面から射つな！」
「みんな聞こえた？中央を守るわよ！」
リタは風魔法を操り、他の魔法兵はそれぞれの得意魔法で迎撃した。
さすがに敵は登っている間は無防備なので、直撃して落下していった。
弓矢も死角から打ち込むようにしたので、防がれる事なく直撃している。
さすがに矢だけで殺せはしなかったが、動きを止めたり、うまくいけば地面へと追いやる事もできた。
だが、それでもこの数の差だ。
全ての敵に対処できるほどの備えがこちらにはない。
ひとり、またひとりと城壁の縁に手をかけ、登りきるものが出始めた。
「３段に構える！前列は盾を並べ、中後列は槍を揃えろ。１体の敵に多数で突け！」
敵兵一人に対して５～１０本もの槍を突かせた。
１本では防がれても、これだけの数で一斉に突けば、敵も無事では済まない。
城壁の上で息絶えるか、突き落とされて落下していくかのどちらかだった。
攻撃の隙を突かれない様に、槍は２段で構えさせた。
中列の攻撃の間を後列が補う形だ。
それでも敵の矢による援護が痛い。
飛来する矢で防御の隙間が生まれ、そこを狙われるようになった。
城壁の上に拠点を作らせるわけにはいかない。
私は危うくなったエリアに率先して切り込んだ。
実際に剣を交えると魔物のような兵は強く、そして速いことがわかる。
鎧を着込んでいないが外皮が硬く、こちらの刃が弾かれてしまう。
弾かれた瞬間を狙って鋭い爪が飛んでくる。
出し惜しみせずに技能で相手を両断した。
油断すると私でも殺されかねない相手だ、一般兵にとっては尚更危険な相手だろう。
「リタ殿、あの騎兵を追い払いたい。魔法でなんとかできないか？」
「少し距離があるけど・・・やってみるわ。」
「盾兵はリタ殿を守れ！魔法兵は引き続き迎撃しろ！」
リタが詠唱に入った。
その間も敵兵は押し寄せてくるが、なんとか追い返せている。
あの弓矢さえ無ければ、この戦線ももっと安定するはずだ。
詠唱の終わったリタは両手を平地の方に向けた。
「エア・ストーム！」
鋭い竜巻が敵に向かって猛然と飛んでいった。
城壁付近にいた兵も巻き込まれて、切り刻まれていく。
騎兵まで届くと思ったその魔法は、手前で逸れて外れてしまった。
いや、騎兵が遠ざかったのだ。
あともう少し距離が近ければ命中していたのかもしれない。
「ごめんなさい、外してしまったわ。」
「いや、問題ない。あそこに指揮官がいるせいか、警戒してだいぶ離れてくれた。」
倒せなくても相手の矢が届かなければいいのだ。
一応狙いは成功したと言える。
城壁周辺の敵兵を巻き込んでくれたのも大きい。
体勢を立て直すのには十分だった。
今のところ大きな問題も無く守れているが、まだ敵兵を１００人倒せたかどうかだ。
２０００人という数の暴力は、まだまだ終わりそうに無い。
気を緩めずに防御に徹し続けた。
太陽が傾きだしたころに、敵は一旦引き上げていった。
依然城壁前の平地に居座るようだが、夜通し攻められずに済みそうで安心した。
こうもアッサリ引いたことから、ひょっとすると夜に弱いのかもしれない。
夜目が利かない、同士討ちをしてしまう、持久力に欠けるなど、色々考えられるが。
夜襲も警戒して見張りを厳重にしたが、その心配は無く朝まで何事も起きなかった。
そして翌日。
私は自分の目を疑った。
昨日まであれだけ居た敵が、大きく数を減らしていた。
半分もいるかどうか・・・目に見えて少なくなっているのだ。
初日から逃亡はないだろうし、本国に戻ったのか。
もしかすると・・・。
私は森の方に目を向けた。
土煙が上がっていて、軍勢が移動しているのがわかる。
「報告します！敵兵が夜陰に紛れて移動したとのこと。その数１０００！」
「・・・まさか！ロランに向かったのか？！」
「まずいわね、あそこはここよりも手薄な上に、結果的に３０００も向かってしまっているわ。」
「アーデン殿、兵を集めろ。ロランの救援に向かう！」
「ダメだダメだ！城外にはあのバケモン共がまだ１０００近くも居るんですよ？全軍で出たとしてもあっという間にオダブツだ！」
「・・・ねえ、これってつまり。」
「私たちが敵を引き付けているんじゃない。閉じ込められたんだ。」
「リタさん、アンタ魔王の旦那みてえに飛べないんですかい？」
「私は飛べないのよ、アルフかアシュリーだけなの。」
敵の配置を再確認したが、やはりこちらから出ることは不可能に近かった。
私かリタだけでも馬に乗って脱出する案も出たが、危険すぎるということで却下された。
結局こちらからは何もせずに、予定通りレジスタリアを守る事しかなかった。
アルフが心配だが・・・その事ばかり考えている余裕も、すぐに無くなるのだった。